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本人のいない答え

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それでは、どうぞお楽しみください。

夕食後、寮の談話室には7人が残っていた。

窓際の長い卓に、昼間作った予定表が広げられている。

端にはアステラが留めた金具、裏の未確認事項にはノエラが挟んだ細い紙片がついたままだった。

8人分の名前が並ぶ表のうち、レオンの席だけが空いている。

「本当に来ないんだね」

ルシアスが廊下の方を見た。

「来させなかったの」

レイナが答える。

「午後の見学で足首の左右差が少し増えた。痛みはないって言ったけど、治療担当の条件は痛みだけじゃないから」

「本人は？」

エリオットが聞く。

「部屋。夕食は食べた。足を上げて、今は寝てると思う」

「思う？」

「横になるところまでは見た。でも、帳面を持とうとしたから預かってきた」

レイナは卓の端へ、見慣れた予定帳を置いた。

ローディが笑う。

「寝るのにも帳面がいるのか、あいつは」

「寝た時刻を書くつもりだったんじゃない？」

ノエラが言った。

「起きた時刻と比べるために」

「ありそう」

ルシアスが頷(うなず)く。

エリオットは予定帳を開かなかった。

「勝手に見ると怒るよ」

「濡れた時は開いていいって言ってた」

カシアが言う。

「それは乾かすため。今日は濡れてない」

7人の手が帳面から離れた。

卓の中央には、昼のあとで増えた書き込みがある。

エリオットが訓練区画を変更し、アステラが資料室の時刻を足し、ノエラが持ってくる記録を2冊にした。

レイナはレオンの再診日へ丸をつけていた。

レオンがいない間にも、予定表は変わっている。

アステラが新しい紙を1枚出した。

「今日の確認で、カレン先生から修正が2つあったわ」

「中止のあと、全員が同じ場所へ戻る必要はない」

ローディが先に言う。

「もう1つは、再開できない場合の終了条件」

「分かってるなら書いて」

アステラが筆を渡す。

ローディは自分の名前の横ではなく、表の下へ書いた。

『中止理由が解消しない場合、担当範囲の者が終了を伝える。全体の終了は教員または全体を確認できる者へ共有』

書き終えてから、空いている席を見る。

「これ、レオンならもっと短くできるか？」

「短くはすると思う」

アステラは文を読んだ。

「でも、今はいない。意味は通るから、このままでいいわ」

ローディは消さなかった。

少しの間、紙を擦る音だけが続いた。

最初に口を開いたのはノエラだった。

「レオンって、前からああなの？」

「どのあたり？」

エリオットが聞く。

「全部できるのに、全部やろうとするところ。助けられた時も、次に自分が何を返すかを先に考えるところ」

「前から」

エリオットとカシアの返事が重なった。

2人は顔を見合わせる。

「僕が先に会った」

「知ってる期間なら私も同じくらい」

「回数は僕の方が多い」

「怪我を見た回数なら私」

「それは競うところじゃないよ」

ルシアスが言った。

エリオットは椅子の背へ寄りかかった。

「最初に剣を合わせた時から、負けたところをその日のうちに減らそうとしてた。次に会うと、本当に減ってる。代わりに、別の動きを3つ増やしてくる」

「増やしすぎて倒れたこともある」

カシアが続ける。

「倒れる前に止めた」

「止められた、でしょ」

「本人がいないのに言い直すの？」

「いないから、事実と違う言い方を残さないの」

アステラがカシアの言葉へ小さく頷いた。

「レオンは、できなかったことをそのままにはしない。それ自体は長所だと思う。でも、できなかった理由を全部自分の不足へ戻す傾向があるわ」

「道が塞がれても、自分が早く見つければよかったって考える」

エリオットが言う。

「風が変わっても、自分が先に読めればよかったって」

ルシアスが足した。

「盾の革紐(ひも)が切れても、自分が予備を持てばよかったって言いそうだな」

ローディは右手の革紐を持ち上げた。

「実際、予備を何本持つか聞かれた」

「何本って答えたの？」

「1本。あいつは3本って書こうとした」

「どうして3本？」

ノエラが聞く。

「俺の分、班の分、予備の予備」

誰も驚かなかった。

レイナはレオンの予定帳の上へ手を置いた。

「怪我をしても同じ。動けるなら動く。痛みに耐えられるなら続ける。自分が止まることで誰かの負担が増えると思ってる」

「昨日は、増えなかった」

カシアが言った。

「持ち手が変わっただけ」

「でも、本人には同じに見えてなかったんだろうね」

ルシアスが水杯を両手で回した。

「運ばれてる間も、誰をどこへ置くか言おうとしてた」

「3回目でやめた」

エリオットが言う。

「遅いけど、前なら最後まで言ってた」

「前を知らないから、違いが分からない」

ノエラは予定表のレオンの行を見る。

「私が知ってるレオンは、知らない言葉を勝手に埋めなかった。同じ記録を先に読むって言ったら、それでいいって答えた」

「私の判断も変えなかったわ」

アステラが言う。

「自分の案と違っても、担当範囲の理由があれば使った。最初からできたわけではないけれど」

「僕の風も足さなかった」

ルシアスの指が止まる。

「大きい風を1回使ったあと、レオンなら小さい風で補えた。でも、僕が止めた理由を聞いて、そのままにした」

ローディは革紐を卓へ置いた。

「俺が盾を2回鳴らした時も、続けろとは言わなかった」

「言えなかったんじゃなくて？」

レイナが聞く。

「聞こえる位置にはいた」

「なら、言わなかったんだね」

レオンが何をしたかではなく、何をしなかったかが卓へ並んだ。

先に答えなかった。

仲間の判断を変えなかった。

使える魔法を足さなかった。

歩けると言い続けなかった。

どれも事件記録では短い行だった。

「それって、レオンにとっては難しいことなの？」

ノエラが尋ねた。

「難しい」

今度は全員の返事が重なった。

ローディが一番大きく笑った。

「そこは同じなんだな」

「同じ答えになった理由は違うと思う」

アステラが言う。

「私は、判断できるのに待つことが難しいと思ったから」

「僕は、勝てるのに勝たない剣みたいなものだと思う」

エリオット。

「僕は、魔力が残っていても止める方」

ルシアス。

「俺は、持てる荷を置く方だな」

ローディ。

「私は、動ける人を搬送対象にする方」

レイナ。

「私は、人数を数え終わっても、次の順番を自分だけで決めないこと」

カシア。

ノエラは少し考えた。

「私は、読めそうな古い言葉を未確認へ戻すこと」

7人の答えは同じではなかった。

それでも、指しているものは1つだった。

できることを使わないのは、何もしないことではない。

別の結果が入る場所を残すことだった。

エリオットが空いている席の背へ手を置く。

「でも、あいつはまだ勘違いしてる」

「何を？」

「僕たちが一緒にいる理由」

誰もすぐには聞き返さなかった。

エリオットは窓際の席を見たまま続ける。

「剣の相手になるから。全体を見られるから。危ない時に助けられるから。そういう理由を数えてる」

「実際、助かってる」

ローディが言う。

「それはそう。でも、それだけなら怪我が治るまで予定表から外せばいい」

予定表にはレオンの名前が残っている。

走れない3日間にも、見学、記録、食事、資料室での確認がある。

脚の再確認後に変更する欄も、消されていない。

カシアが空席の前へ置かれた水杯を見た。

「レオンは、役に立つことと、いてほしいことをまだ分けられてないんだと思う」

「昨日、少しは分かったんじゃない？」

ルシアスが言う。

「食事を残した理由、最後まで聞かなかったから」

「聞かなかっただけで、理解したとは限らない」

アステラは予定表の端を揃(そろ)えた。

「でも、答えを先に書いて渡す必要もないわ」

「書いたら、また覚える項目にする」

ローディが言う。

「『友人が自分と食事を取る条件』とか作りそう」

「42個」

エリオットが返す。

「7つへ減らすのに、また昼休みを使うことになるね」

ルシアスが笑った。

レイナだけは笑わず、予定帳を軽く叩いた。

「言葉で分からないなら、身体で覚えるまで繰り返せばいい」

「治療担当が怖い言い方をしてる」

「そういう意味じゃない。休んでも席が残る。できない日は誰かが持つ。戻った時は、また本人の範囲を返す。それを何度でも同じにするの」

カシアが頷く。

「レオンが覚えるまで？」

「覚えたあとも」

その答えに、アステラが予定表を開き直した。

「では、明日の変更を決めましょう。レオンは朝の走行なし。治療室のあと、授業は座学だけ。昼の記録確認は、脚の状態で場所を変える」

「剣の確認は僕が1人でやる」

エリオットが言う。

「レオンには道幅だけ見てもらう。来られなければ、僕が測って結果を残す」

「魔力は僕も細くする方だけ」

ルシアス。

「盾の持ち手交換は延期。足元を見る人がいないと危ない」

ローディ。

「古い記録は部屋でも読めるよう、写しを作る」

ノエラ。

「再診の結果を私が確認する」

レイナ。

「昼に移動できないなら、食事と紙を持っていく」

カシア。

アステラは全員の言葉を短くして表へ書いた。

レオンがいないまま、レオンの明日の予定が決まっていく。

けれど、代わりに決めているわけではない。

走行禁止は治療担当の範囲。剣はエリオット。魔力はルシアス。盾はローディ。

記録はノエラ。身体はレイナ。移動する人数と場所はカシア。

アステラは現在の紙へまとめる。

レオンが決める欄は空けてある。

『本人の再確認後――見学を続けるか、休むか』

「ここは埋めないの？」

エリオットが聞く。

「本人が決める範囲よ」

「無理でも見学するって言ったら？」

「中止は誰でも出せる」

レイナが答えた。

「でも、最初の答えまで取らない」

紙は完成しなかった。

レオンの返事を待つ空欄が1つ残った。

アステラは予定表を折らず、記録板へ留め直す。

ノエラが裏の未確認事項を重ね、ローディが金具の緩みを確かめた。

「誰が持っていく？」

ルシアスが聞く。

「俺」

エリオットが立つ。

レイナも予定帳を持った。

「起きてたら、紙だけ見せる。話は明日の朝」

「寝てたら？」

「起こさない」

7人は談話室を出た。

男子寮へ戻る3人と、階段の前で別れる4人に分かれる。

アステラたちは女子寮側へ向かい、ノエラが途中で一度振り返った。

「レオンに、何を話してたか聞かれたら？」

「明日の予定」

アステラが答える。

「嘘ではないね」

「ほかの話は？」

カシアは少し考えた。

「本人がいなくてもできる話」

「でも、本人がいなくていい話じゃない」

ルシアスが続けた。

エリオットは記録板を持ち直す。

「それは今、教えなくていい」

部屋へ戻ると、レオンは寝台で眠っていた。

右脚は枕の上に置かれ、薄い布の下から足先だけが見える。

机には水杯があり、減った量を示す線が引かれていた。

ローディが音を立てないよう盾を壁へ置く。

ルシアスは窓の留め具を確かめ、夜風が入らない幅まで閉じた。

エリオットは予定表を机へ置こうとして、手を止める。

そこには水杯がある。寝返りで手が当たれば、また紙が濡れる。

3人で周りを見る。

ローディが棚の上を空け、ルシアスが本を2冊どけた。

エリオットは予定表を折らずに載せる。

レイナから預かった予定帳は、その横へ閉じたまま置いた。

明日の欄は、まだ空いている。

レオンが起きれば、予定表には7人の字が増えている。

自分のいない間に決まったことと、自分に残された空欄を見る。

その時、また役割を数えるかもしれない。

誰が何をしたか、何を返すべきか、次に自分がどこまでできるようになるか。

けれど、今夜の話はどの欄にも書かれていない。

役に立つから席を残したのではない。

答えが必要だから待つのでもない。

一緒に学びたいから、明日の紙にも名前がある。

眠っているレオンは知らない。

知らないままでも、8人目の場所は空けてあった。

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