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レベルアップ

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それでは、どうぞお楽しみください。

目を覚ましてから、二日。

まだ左腕はまともに動かせなかった。

傷口はゼノが処置してくれた。噛まれた場所は深かったらしい。

「骨は無事だ」

包帯を巻き直しながら、ゼノが言った。

「運が良かったな」

「……うん」

運が良かった。本当にそれだけだと思う。

あと少し牙の位置が違えば。あと少し剣が遠くに落ちていれば。今ここにはいない。

「しばらく左腕は使うな」

「どれくらい？」

「最低でも数週間」

長い。

「走るのは？」

「まだ駄目だ」

「剣は？」

「駄目だ」

「魔法は？」

「寝ろ」

全部駄目だった。

仕方なく、俺はベッドの上でステータスを開いた。

そこで、初めて違和感に気づいた。

――――――――――

名前：レオン・アルヴェイン

年齢：8

Lv11

職業：なし

筋力：18

耐久：20

敏捷：20

魔力：6

精神：20

技能：

《格闘術 Lv1》

《剣術 Lv4》

《回避 Lv4》

《走行 Lv4》

《隠密 Lv3》

《運搬 Lv4》

《解錠 Lv2》

《不屈 Lv5》

《観察 Lv2》

《魔力操作 Lv1》

《魔力放出 Lv1》

《生活魔法 Lv1》

《水生成 Lv1》

特殊能力：

《超越》

――――――――――

「……？」

もう一度見る。

Lv11。

戦う前はLv9だった。

「ゼノ」

「なんだ」

「レベル上がってる」

ゼノはこちらを見もしなかった。

「そりゃ上がるだろ」

「二つ」

そこでようやく顔を向けた。

「ホーンウルフを一人で倒したなら、それくらいはあり得る」

俺はステータスを見直す。

Lv9からLv11。

筋力は16から18。

耐久は17から20。

敏捷は18から20。

魔力は5から6。

精神は18から20。

技能だけじゃない。数字そのものが増えている。

「レベルが上がると、ステータスも上がる？」

「今さらか？」

「ちゃんと考えたことなかった」

ゼノが少し呆れた。

「お前、技能ばっかり見てるからな」

それはそうかもしれない。

鉱山では、拳が上手くなることしか考えていなかった。ゼノと会ってからも、剣術、回避、走り方、魔力操作。ずっと技能ばかり見ていた。

通常レベルは、気づけば上がっている数字という感覚だった。

「いい機会だから説明してやる」

ゼノが椅子を引いて、ベッドの横へ座った。

「技能レベルと通常レベルは別物だ」

俺は頷く。

「技能は、その名の通り技術だ。剣術なら剣の扱い。格闘術なら身体の使い方。魔力操作なら魔力を動かす技術」

「通常レベルは？」

「生物としての基礎だ」

ゼノが俺の胸を指す。

「身体そのものが、経験を得て強くなる」

分かりやすい。

「筋力が上がれば、同じ剣を振っても重くなる。耐久が上がれば、同じ攻撃を受けても耐えやすくなる。敏捷が上がれば、動き出しや反応が速くなる」

「魔力も？」

「ああ。魔力の総量にも影響する」

俺は魔力6を見る。一しか上がっていない。他より低い。

「少ない」

「お前は魔力の伸びが悪いからな」

やっぱりそこも才能らしい。

「精神は？」

「恐怖や痛み、混乱なんかへの耐性に関わる。集中力にも多少影響する」

精神20。他と同じくらいまで上がっていた。

「じゃあレベルを上げれば、一番早く強くなれる？」

聞くと、ゼノは首を横に振った。

「そこまで単純じゃない」

予想通りだった。

「まず、何をしても同じだけ経験値が入るわけじゃない。自分より遥かに弱い相手を倒し続けても、ほとんど成長しなくなる」

「強い相手ほど多い？」

「基本はな」

ホーンウルフを思い出す。

大量の経験値。だからLvが二つ上がった。

「それに、レベルが上がっても技術は身につかない」

ゼノは壁に立てかけてある俺の剣を見る。

「筋力が二倍になった素人と、筋力が低い剣士が戦ったら、必ず素人が勝つと思うか？」

「思わない」

「そういうことだ」

身体の土台。技術。両方必要。

「逆も同じだ。どれだけ剣が上手くても、身体が追いつかなければ出せる力には限界がある」

なるほど。

だからゼノは走らせる。剣だけじゃない。体術も。身体作りも。全部やらせる。

「じゃあ、レベルと技能は両方上げた方がいい」

「そうだ」

ゼノが頷いた。

「ただし、もう一つある」

「何？」

「ステータスの上がり方も人によって違う」

また才能。

「同じLv10でも、筋力が高い奴もいれば魔力が高い奴もいる。生まれつきの資質や、それまで何をしてきたかでも偏る」

俺のステータスを見る。

筋力18。

耐久20。

敏捷20。

魔力6。

精神20。

かなり分かりやすい。

「俺、魔法向いてない」

「何回言わせる」

もう知ってる。

◇

その日の夜。

身体の具合を確認した。

右手を握る。以前より少し力が入る。

脚。立つ。まだ傷の影響でふらつく。

でも、身体そのものが少し変わっている。

レベルアップ。

これまでにも何度かあった。

四歳でLv2。

鉱山でLv3。

七歳でLv6。

ゼノの修行でLv7。

八歳になる頃にはLv9。

でも、今まではいつ上がったのか、ほとんど意識していなかった。

日々の労働。訓練。脱走。戦闘。いろんな経験が積み重なって、少しずつ上がっていた。

今回だけは違う。

一度の戦いで大量の経験値を得た。だから一気にLvが二つ上がった。

「……強敵ほど経験値が多い」

独り言が漏れた。

その瞬間。

「馬鹿なこと考えるなよ」

隣の部屋からゼノの声がした。

聞こえていたらしい。

「まだ何も言ってない」

「顔で分かる」

「見えてないでしょ」

「声で分かる」

何なんだ。

ゼノが部屋へ入ってくる。

「強い魔物を倒せばレベルが上がる。だからもっと強い奴と戦おう、とか考えたんだろ」

「少し」

「やめろ」

即答だった。

「なんで」

「今回、死にかけただろ」

正論。

「レベルを上げるために死んだら意味がない」

「でも強い相手ほど――」

「経験値は多い。だから何だ」

ゼノの声が少し低くなる。

「強くなることと、無謀になることは違う」

黙る。

「実戦は必要だ。自分より少し強い相手と戦うのも必要だ」

ゼノは続ける。

「だが、勝率が一割の相手に十回挑めば一回勝てる、なんて考えるな」

「？」

「その前に九回死ぬ」

分かりやすい。

「お前の《超越》もレベルも、死んだら終わりだ」

「……うん」

「強くなりたいなら、生きろ」

ホーンウルフとの戦いを思い出す。

生きて帰る。それが本当の勝ち。

昨日、自分で思ったばかりだった。

「分かった」

「本当か？」

「多分」

「不安だな」

◇

さらに三日後。

ようやく軽い運動を許された。

走るのは禁止。剣もまだ禁止。

だから歩く。

小屋の周りをゆっくり一周。以前なら何でもない距離。今は左腕の傷が痛む。

一周。休む。二周。休む。

焦らない。

傷が治るまでは、治す。それも修行。

ゼノに何度も言われた。身体を壊してまで続けるのは努力じゃない。

だから今は、歩く。

魔力操作。観察。頭の中で戦いを思い出す。

やれることだけやる。

◇

十日後。

左腕を少し動かせるようになった。

ゼノが包帯を外して傷を見る。噛み跡はまだ残っている。

「剣は？」

「まだ片手だけだ」

「右だけ？」

「ああ」

「やる」

「軽くだぞ」

久しぶりに外へ出た。

木剣を右手だけで持つ。重い。両手で持つより遥かに扱いにくい。

「振ってみろ」

右足。腰。肩。腕。

振る。

ブレる。

もう一度。

ブレる。

「片手だと全然違う」

「当然だ」

ゼノが言う。

「ホーンウルフ戦では最後、右手一本で剣を使ったんだろ」

「うん」

「なら覚えておけ」

そういう修行か。

「武器を失う」

ゼノが一本指を立てる。

「片腕を負傷する」

二本目。

「足場が悪い」

三本目。

「相手が想定外の動きをする」

四本目。

「実戦じゃ、いつも万全とは限らん」

俺は木剣を見る。

確かに。あの戦いでは全部起こった。

「だから、これからは崩れた状況での戦い方も教える」

「怪我したまま？」

「治ってからだ」

残念。

いや。

残念じゃない。

◇

一か月後。

傷はほぼ塞がった。

左腕には牙の跡が残った。少し動かしにくいが、剣は握れる。

その日、久しぶりにステータスを開いた。

――――――――――

名前：レオン・アルヴェイン

年齢：8

Lv11

職業：なし

筋力：18

耐久：20

敏捷：20

魔力：6

精神：20

技能：

《格闘術 Lv1》

《剣術 Lv4》

《回避 Lv4》

《走行 Lv4》

《隠密 Lv3》

《運搬 Lv4》

《解錠 Lv2》

《不屈 Lv5》

《観察 Lv2》

《魔力操作 Lv1》

《魔力放出 Lv1》

《生活魔法 Lv1》

《水生成 Lv1》

特殊能力：

《超越》

――――――――――

Lv11。

ホーンウルフを倒す前より、身体の数字は確実に上がっている。

でも、俺は知っている。

あの魔物ともう一度戦えば、今でも簡単には勝てない。

数字が二つ増えたからといって、死にかけた経験がなかったことにはならない。

むしろ、あの戦いで一番大きかったのはレベルじゃない。

自分がどれだけ弱いか。何が足りなかったか。それを知ったことだ。

「レオン」

ゼノが木剣を持って立っている。

「今日から実戦形式に戻す」

俺も木剣を構えた。

「百回？」

「いや」

ゼノが笑った。

「今日は十回でいい」

珍しい。

「その代わり」

嫌な予感。

「俺は片手しか使わん」

「……それなら一発入れられる？」

「無理だな」

腹が立つ。

踏み込む。

右から斬る。

ゼノは左手だけで木剣を動かした。

軽く受け流される。

そのまま額を打たれた。

「痛っ」

一回目。

強くなったはずなのに、何も変わらない。

いや。

違う。

起き上がる。

今の動き。前より少し見えた。

レベルが上がった。身体が強くなった。技能も積み重なっている。

でも、それを戦える力に変えるには、まだ練習が必要だ。

「もう一回」

構える。

ゼノが笑う。

「来い」

俺は踏み込んだ。

通常レベル。

技能レベル。

ステータス。

経験。

全部必要だ。

どれか一つだけじゃない。

その全部を積み上げて。

俺は強くなる。

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