世界線をこえて 第５部

０２１●‘ゼロ’の焦点

「久しぶりね、‘ゼロ’。それとも小室　零さんとお呼びしたほうがいいかしら？」

執務室の扉が音もなく開いた。

そこに立っていたのは、

あの日のままの、時間が止まったかのようなルシファー。

わたしは息を呑んだ。脳裏には、あの湿気たジャングルでの光景が鮮明に蘇る。

そんなはずはない。驚きを隠すわたしに、彼女が1枚のペーパーを差し出してくる。

「久しぶりだな、ルシファー。なんだこれは？闘血鬼？4グループのリストなのか。ふん、危ない匂いのする名前ばかりだな。不法入国者なら、入管に行ってくれ。」

「相変わらず無愛想。でも、国家安全保障に関することだからね。」

ルシファーの話の内容は、到底信じられないことばかりだ。

トウケツキ、古代からひっそり命脈を保ってきた戦闘民族の出現、

それも我が国の領土内に！

「あなたの言うとおりなら、警察や公安、軍事武装した部隊が役割を果たすべき事案だ。だが、わたしのところに来たのは、なつかしい思い出を語るためではなかろう。内密に処理したいのだな。」

「‘ゼロ’、察しがいいね。こういう推測ができるなんて、あなたも苦労してきたのね。」

「どう考えるかは、あなたの勝手だ。この件の焦点課題は、このトウケツキの身柄をどう確保するかだな。」

アキラたちに連絡することにした。

ルシファーはお土産だと言って、サンドイッチを置いて行った。

・・・口にしてみると、あのジャングルでもてなされた時と、同じ味だった。

美味い。

だが、記憶の味は、いつも少し苦い。