世界線をこえて 第５部

０１５●トウケツキはどこに？

「艦長、前方に艦影あり。漂流しています。テラの船ですね。」

「こんなところに？識別コードを確認してくれ、’その他’。」

「えっと、あれ？これって、機動艦ですよ！」

「’おまけ’、探査機出しや！ただごとやないで！」

探査機で調査する。司令部に連絡すると、艦長宛に暗号通信が送られてくる。

内容は副長止まりだった。クドーとふたりで艦長室で密談することにした。

「闘血鬼を母星からテラ連邦支部に運んでいたのか。特に反抗的な連中を、支部まで輸送していたのか。クドー、フライトレコーダーはどうなってるんや？」

「はい、どうも司令艦が何かに巻き込まれたみたいですな。任務中の機動艦隊で発見されたものは、あの１隻だけのようです。しかも、いわゆる、その、’セップク’していますね・・・。」

「ということは、司令艦が航行不能になったか・・・あるいは・・・。」

「そうです、沈没したか。いずれにしろ、最終記録からすれば、時間が経っていますから、生存者がいるかどうか・・・。」

何度もの司令部との往復通信の末、

わたしたちは行方不明の機動艦隊の捜索任務を与えられた。

我が調査艦隊のクルーにも情報伝達の許可が降りた。

「トウケツキ？そんな生命体種族が、いるんですか？」と’おまけ’。

「そうだ。これは極秘事項だ。各員、機密保持の徹底を厳とせよ。」

「了解です。」と’操舵手’。

「もちろんです。」と’その他’。

「わかりました。」と’おまけ’。

「全方位探索を行いつつ、宙域を探すぞ！」

わたしたちは、調査艦隊としての任務に全力を尽くすんや！