第四十二話 神剣越え
唯は、勇者パーティとの戦いで神剣ブラペの一撃を受けた。
今回の戦いで、銀色の剣の一撃も、銀色の剣の爆発も受けた。
結果、唯は殺傷力の順位付けを完了していた。
「銀色の剣、一本一本は神剣に及ばないわね。でも、爆発した時だけは、一瞬だけ神剣の力を越えている」
「ふん。傷つきながら、よくもそんなことを考える余裕があるものだな」
手脚が一本ずつしか存在しない唯の体。
ハーゲンの持つ神剣ブラペ。
そして、洗脳された人々の持つ無数の神剣ブラペに匹敵する剣。
絶望的な状況だからこそ、唯は笑った。
命が消え去る直前にこそ、人間は火事場の馬鹿力を発揮し、限界を超えることを知っているから。
それが肉体的なのか精神的なのかはわからない。
とにかく今、唯に必要なのは時間だった。
この窮地を抜けるための馬鹿力が目覚める時間が。
「いいの？」
「何がだ？」
「剣が爆発するたびに、あんたのとこの国民が巻き込まれて死んでるじゃない」
「ああ、そうだな。痛ましいことだ」
「それが、王族のやること？」
「もちろんだ。王家とは、王国の平和を維持するために存在する。平和を維持するために犠牲を出す選択をするのもまた、王族の務めだ」
唯の意図に気づいているのかいないのか、ハーゲンは唯からの問いかけに応じた。
それは、完全な奢り。
自分が負けるはずのないというハーゲンの奢り。
百パーセント勝てる勝負であれば、敗者の言葉に警戒する必要すらないという奢り。
驕ることが、勝者を彩るスパイスとなるのだから。
「な、納得できません！」
唯とハーゲンの会話に水を差したのは、エルだった。
「ん？ 君は確か、勇者パーティの者だね？」
ハーゲンは、ここにきてようやくエルの存在に気づき、エルを視界にとらえた。
「王国を守るためだからって、王都の民を犠牲にしていいんですか！？ 国というのは、国民があってこそ成り立つものです！ 貴方の言っていることは、王家として相応しくありません！」
エルは、ただ叫んだ。
己の正義を。
が、エルの言葉は、ハーゲンの気に障った。
王家に対して冒涜をする者は少なく、それ故にハーゲンには、自身の振る舞いに対する批判への耐性が少なかった。
「私が、王家の人間として、相応しく、ない？ そう、言ったの、かい？…………ふざけるな！ ふざけるなよ！ よそ者の、それも王族ですらない女が！ 偉そうに何を！ 何も知らぬ下卑た女が！ 私の言うことを否定するなど、恥を知れ！！」
額に青筋を立てながら、ハーゲンは感情のままに叫んだ。
もしもエルがただの一般人であったならば、ハーゲンは叫ぶだけでなく、即座に攻撃に移っていただろう。
だが、エルが勇者パーティという事実一点で、その体を動かすことを止めた。
ぎろりと睨みつけるハーゲンの視線を、エルは強い視線で睨み返す。
「決めました」
そして、エルは唯の方を向き、両手を唯にかざした。
「非常に不本意ですが、貴女に手を貸します！ 貴女も悪人ですが、目の前の悪人よりはマシです！ この惨劇を、止めてください！」
唯の失った腕と脚は、エルの回復魔法によって再生していく。
傷跡は完全に消え失せて、唯の体が戦う前の綺麗な体へと戻った。
「反逆者の味方をした、か。つまり君は、今この瞬間、勇者からカルボナーラ王国に仇名す人間になったというわけだ」
「…………」
「ならば君も、粛清の対象だ。その女と共に消してやろう！ やれ！」
ハーゲンが命令を下すと、周囲から銀色の剣を持った人々が集まって来る。
平民も、兵も、貴族も。
先程と違うのは、攻撃対象にエルも追加されたというところだろう。
エルは両手を組んで祈りの姿勢を作り、唯の方を見る。
唯は、失っていた手を開いたり閉じたりしながら、体の感触を確かめていた。
「あたしの命令じゃなくて、自分の意志であたしの味方をする、かあ。最強が、借りを作っちゃったじゃない」
ぼそりと呟いた後、唯はハーゲンに向けて駆け出した。
向かってくる人々を跳ねのけ、ただ前へと進む。
「ふん。さっきと何も変わらぬ特攻か。ならば、結末は同じだぞ」
ハーゲンの命令に、人々が動く。
斬るために振り上げるのではなく、少しでも剣を唯に近づけるよう、腕を伸ばす。
まるでトゲの生えた壁が迫ってくるように、平民や兵の肉壁が唯に近づいていく。
対し、唯は上を見る。
平民たちの上空は開いている。
唯は左右を見る。
唯から離れた場所にいる平民たちは、剣を持って振りかぶり、いつでも上空へと投げられる準備をしていた。
「どこへ跳んでも、逃げ場なしってことね」
「察してくれたか。そのまま素直に死んでくれ。平和な世界のために」
唯か近づくとともに、肉壁たちの走る速さも増していく。
一本の剣が唯に触れる瞬間、唯は肉壁を飛び越えるように、上へと跳んだ。
瞬間、待ってましたと言わんばかりに、左右の平民たちが剣を投げる。
剣を、唯に向かってまっすぐ前に伸ばしていた平民たちが、剣を上へと向けて跳躍中の唯を追う。
「察したところで、馬鹿は対処ができないらしい」
無数の剣が、唯を囲む。
ハーゲンが合図すると、剣が一気に爆発した。
「貴女！？」
エルの叫び声も爆音によって届かず、唯の全身が爆炎と爆風に包まれた。
「ははははは！ さらばだ女！ 平和を乱す者よ！」
