【完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

番外編④ 城下町へ 初めての王都

「ルシナ、劇場って興味ある？」

カフェの仕事終わりに清掃をしていたルシナに、セイラは呼びかけた。

「劇場ですか？行ったことないですけど、観てみたいです」

ルシナは、にやりと笑うセイラに戸惑いながら答えた。

「じゃあ、チケットあるからあげる。ルキと行っておいで……あっほら、ちょうど迎えに来たじゃない」

ルシナが振り返るとルキが扉を開けるところだった。

「ルキ、待ってたわ。ルシナが劇場観てみたいって。王都に連れて行ってあげて」

店に入って来て、開口一番に話すセイラに、ルキは目を丸くした。

「セイラ、いきなりどうした？劇場って？」

「あぁ、ごめんなさいね。急に話して。お兄様からチケットを貰ったの。ルシナにお礼がしたいって。私とルシナの分だったのだけど、私が予定があって行けなくて……。だから、ルキ、連れていってあげて」

「それは構わないけど、ルシナの予定は？」

「あら、カフェの仕事なんて休めばいいじゃない」

「えぇー休んでいいんですか？」

「もちろんよ。カフェ自体、休みにしましょう」

セイラはそう言うと、手を合わせて名案とばかりに目を輝かせる。

「王都への馬車の手配は任せて。ルキも王都には詳しいし、宿屋も取っておくわね」

一息に言い切ると、セイラはそのままバックヤードへと消えていった。

（えーお泊まりー！？）

ルシナは思わず固まる。

そっとルキに視線を向けると、ルキは腕を組んだまま、何か考え込んでいた。

「……甘いもの、好きだったよな。王都に美味しいケーキ屋があるんだ。行くか？」

「……うん！行きたい！」

ルシナが笑顔で答えると、ルキもわずかに口元を緩めた。

その様子を、バックヤードの影からセイラがにやりと見守っている。

（ふふ……作戦成功。お泊まりデート、楽しんできて）

こうして、セイラの思惑通り、二人は週末に王都へ行くことになった。

アパートに帰ってから、コハナに王都に行くことを伝えると、「行けばいい。楽しんできて」と短く背中を押された。

「私、どうしよう……お泊まりデートだよ？」

「ルシナ、ルキの家に泊まったことある」

「ぐはっ……それは、酔っ払って……」

「……ルキに任せれば大丈夫でしょ」

コハナはじっとルシナを見つめ、ぽつりと告げる。

「えっ？それってどういう状況？」

「その時になれば分かる。これ以上は言わない。自分で考えて」

「そんなぁ〜」

ルシナが頭を抱えると、コハナは肩を震わせて笑った。

＊＊＊＊＊

週末、セイラが手配した馬車の前では、セイラとコハナが見送りに立っていた。

コハナは無表情のまま、じっとルシナとルキを見つめると、静かに手を振る。

コハナが作ってくれた髪飾りと、ルキに買ってもらったブローチが、朝の光を受けてささやかに輝いていた。

その横で、セイラはルキにそっと耳打ちをする。

「お兄様が何を考えているのか、分からないの。このチケットも……何か思惑があるかもしれない」

声を潜め、セイラは一言付け足した。

「ルシナから目を離さないで」

「……おい、それはどういう意味だ？」

ルキの声がわずかに低くなる。

「たぶん、なんでもないと思うわ。でも、お兄様が用意したものだから……念のためよ」

「……わかった」

短く答えたルキの視線は、自然とルシナへと向いていた。

王都までは、馬車で半日以上かかった。

思っていたよりも遠く、ルシナはルキにもたれかかりながら、馬車の中でぐっすりと眠っていた。

「なんか、ごめん。ずっと寝てた。重かったでしょ」

王都に着く少し前、ルキにそっと起こされたルシナは、よだれを流していないか口元を気にしながら、ルキを見上げる。

「いいや、大丈夫だよ……重くないし。ここまで馬車で寝られる人も、なかなかいないけどな」

ルキはくすりと笑い、ルシナの頭をそっと撫でた。

（うひゃ〜……ルキが甘い〜）

（流美は乗り物に乗ると眠くなる人だった……もしかしたら、その影響かもしれない）

「ルシナ、窓の外を見てごらん」

促されて外を見ると、王都の街並みが広がっていた。

想像以上に大きく、遠くには城の姿も見える。

「ルキ！見て、お城があるよ！シンデレラ城みたい！」

胸が弾むように声を上げた瞬間、流美の記憶がふわりと蘇る。

「シンデレラ城？……他の城を見たことがあるのか？」

「……えっと……夢で、かなっ。あはは」

咄嗟に笑ってごまかす。

けれど、ルキの視線が、わずかに鋭くなった。

「……そうか」

短く返したものの、どこか引っかかったように、ルキは窓の外へと目を戻した。

やがて馬車は王都の入口で止まる。

ルキはルシナの手を取り、馬車から降ろすと、そのまま門番への手続きを済ませた。

周囲をきょろきょろと見渡すルシナの様子に、ルキはくすりと笑う。

「さあ、行こうか」

「うん！」

ルキはもう一度ルシナの手を取り、そのまま王都の中へと歩き出した。

王都の街並みは賑やかで、多くの人が行き交っている。

それでも、流美の記憶と比べれば、どこか穏やかに感じられた。

城下町の雰囲気に胸を弾ませながら、ルシナはあたりを見渡す。

「ふふ……これじゃ、おのぼりさんね」

「おのぼりさん？」

ルキが不思議そうに繰り返す。

「へっ……？あぁ、私みたいに静かな町から来て、こういうところでキョロキョロしちゃう人のことを、そういうんだよ」

「そうなのか？初めて聞いたな。ルシナの国ではそういうのか？」

「……えーっと……うん、そうかなー」

ルシナは少しだけ視線を逸らしながら、曖昧に笑った。

「そうか……。先に宿屋に行って荷物を預けてから、街を見て回ろう」

「うん、分かった！」

案内された宿屋は、貴族も利用するような、格式の高い佇まいだった。

セイラから借りたワンピースと、ボルドーのハイヒールを履いて来て良かったと、ルシナはほっと胸を撫で下ろす。

同時に、少しだけ背筋を伸ばした。

ルキがフロントで手続きをしている様子を後ろから眺めていると、何やら様子がおかしい。

「どうしたの？」

ルシナが声をかけると、ルキは振り返り、少しだけ言いにくそうに口を開いた。

「どうやら……同室らしい」

「えっ……？」

一瞬、思考が止まる。

「セイラのやつ……最初からそのつもりだったな」

ルキは小さく息をついた。

「……いいよ。せっかくセイラさんが手配してくれたし、同室でも」

（……コハナが言ってたのは、これかー）

ルシナは内心の動揺を押し隠し、なんでもない風を装ってルキを見上げる。

「……嫌じゃないのか？」

ルキは一拍置いて、静かに問いかけた。

「うん……大丈夫」

ほんの少しだけ声が揺れる。

「……分かった」

ルキはそれ以上は聞かず、短く答えた。

やがて案内されるまま、二人は客室へと足を踏み入れる。

客室は広く、リビングスペースの奥に寝室が二つ備えられていた。寝室はそれぞれキングサイズのベッドが備え付けられていて、豪華な部屋だった。

「ひろっ！これってスイートルーム？流石、侯爵家……」

（ベッドが別にあって良かった……。一緒だったらドキドキしてたよ）

「スイートルームって何だ？入ったことがあるのか？」

ルキの視線が、わずかに鋭くなる。

「あぁ……憧れではあるよね。高いから泊まったことはないけど……」

「ホテルには泊まったことがあるんだ？」

「うん、旅行とかでね……って、ルキ？どうしたの？」

「いや……誰と旅行に行ったのかなって……」

ほんの少しだけ、声のトーンが低かった。

「えっ……と、友達とか、家族とか？」

言葉を選ぶように、少しだけ濁す。

「……そうか」

ルキはそれ以上は追及せず、短く答えた。

ちょうどその時、客室係が荷物を運び込む。

「セイラ様から、ドレスとタキシードをお預かりしております。劇場へお出かけの際にお召しくださいとのことです。どうぞご確認を。では、ごゆっくりお過ごしください」

そう言って一礼すると、客室係は静かに部屋を後にした。

「どこまで用意がいいんだか……」

ルキは小さくため息をつくと、ルシナに向き直る。

「荷物の確認が終わったら、城下町へ出て散策でもしようか。劇場は夜だし、まだ時間があるからね」

「うん！」

ルシナは頷くと、ドレスをそっと広げた。

濃紺のドレスには、パールが品よく縫い付けられており、ボルドーのハイヒールとよく合うデザインだった。

「素敵……」

思わず、声がこぼれる。

（これを着て、ルキと踊れたら……）

そんな想像がふとよぎる。

その時、控えめに扉がノックされた。

「さあ、ルシナ。城下町へ行こう」

「うん！行こう」

弾む心を隠しきれないまま、ルシナは明るく答えた。