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32. 同じ歩幅で、これからも

「おはよう」

「おはよう、萌々香」

　今日から３学期ということで、我が家の朝は慌ただしい。よく晴れた空に白い光が、未だにお正月の雰囲気を運んでくる。

「げっ……ぞうきん忘れてた」

　いつも通り、結翔が慌てている。

「もしかしたらと思って、用意しておいたわよ」

「サンキュー！　母さん」

　今日はあやめちゃんが登校してくるそうで、冬休み明けだけど結翔の表情が明るい。

「今日、ポップアンドスター社に一緒に来る？」

「うーん……昨日のデザイン案、まだ頭から離れなくて」

「そっか。あれ、気に入ってたもんな」

「うん。だから、もう少しだけ」

「無理はするなよ」

「お父さんこそ。ちゃんとお昼、食べてね」

　２人はそれだけ言って、それぞれの準備に戻る。

　でも離れる前に目が合って、少しだけ笑った。

　くすぐったいけど優しいやり取り。やっぱりこんな風になりたいなって思ってしまう。

「行ってきます」

「いってらっしゃい、萌々香」

　※※※

「萌々香ーおはよう！」

「おはよう、佳澄！」

「ねぇ、ちょっと聞いていい？」

「なに？」

「……冬休み、若松くんと何かあった？」

「なっ……なにもないって！」

「はいはい。その顔が答えね」

「佳澄、朝から勘良すぎ」

　そんなに私って分かりやすいのかな。

　ペンケースに忍ばせたピンク色のシャーペンを手に取ると、今日も頑張ろうって思える。

　顔を上げると、夏くんと目が合って胸が高鳴る――今日も部活が終わったら、一緒に帰れるんだ。

　※※※

　吹奏楽部での３学期のイベントといえば、卒業式。

　毎年演奏する曲は決まっているので、今年も同じように楽譜を見ながら練習している。

　そういえば１年前の今ごろは、初恋の人のことを考えていてあんまり練習に集中できなかった。結局振られちゃうんだけど、あの時の痛みも……今となればちょっとした思い出になっている。

　初恋の人と付き合ったとしても、きっとうまくいかなかっただろうな。あの時は相手に何かをしてもらう、相手を頼ることしか考えてなかったし、恋人同士って楽しいことばかりだと思ってた。

　けど、夏くんと一緒にいてわかった。

　恋って盛り上がるだけじゃない。

　辛い時も一緒に乗り越えていくことが大切なんだ。

　……ってまだ、恋を全部理解したわけじゃないけどね。

　私はピンク色のシャーペンで楽譜に書き込みながら、彼のことを思い浮かべていた。

「お疲れ様でしたー」

　部活が終わって片付けをしてから、体育館まで急いで向かう。割とすぐにバレー部の人たちが出てきた。

　夏くんは、私に気づくと小さく笑う。

「もも、お疲れ」

「お疲れ様、夏くん」

　ふたりで向かうのは、いつもの公園のいつものベンチ。

　どんなに寒くても、彼と一緒なら平気だ。

　ベンチに座って彼に寄り添うだけであたたかい。

「今日からあやめちゃん学校なんだよね？　結翔が張り切ってて」

「うん。あやめも楽しみにしてた。元気そうだったから大丈夫だと思う」

「良かった」

「そうだ、フルートもまた吹いてたよ」

「本当？　何だか嬉しい」

「絶対に吹奏楽部入るんだって言ってた」

　あやめちゃんなら、うちの吹奏楽部で活躍してくれるだろうな。その時は自分は卒業しているけれど、楽しみに思えてきた。

「……ありがとう、もも」

「え？」

「言いたかっただけ」

「夏くん……私も、ありがとう」

　その言葉が、冬空よりずっと澄んで広がる。

　そっと指を絡めると、自然に手が繋がった。

　手のぬくもりだけで、今日はもう充分だった。

　きっとこの先も彼と一緒なら――大丈夫。

　そう思えたことが、少しだけ大人になれた証みたいで、私はまた彼の手を握り返した。

　※※※

　家のドアを開けると、いつもより賑やかな声が聞こえてきた。

「おかえり、萌々香」

「ただいま」

　リビングには、お母さんとお父さん、それから凛々子おばあちゃんと――松永先生の姿もあった。

　ちょうどその時、結翔が二階から降りてくる。

「みんな来てたんだ」

「たまにはね」

　お母さんが笑う。

「なぁ、今日の晩飯ってお寿司だよな？」と、結翔の声。

「結翔くんはお寿司が好きね」と凛々子おばあちゃん。

「今日は仕事、いつもより早く終わらせようと必死だったよね」と、お母さんがお父さんに言う。

「ハハ……いつもこうスムーズだといいんだけど」とお父さん。

　――いいな、こういう空気。

　あたたかくて、ちゃんと繋がってる感じ。

「萌々香ちゃん、今日はどうだった？」

　凛々子おばあちゃんが聞いてくる。

「うん……普通」

　そう答えたのに、なぜかみんなの視線が少しだけ優しくなる。

「普通、ねぇ」

　お母さんが意味ありげに笑う。

「なにその言い方」

「なんでもないよ」

　そう言いながら、お母さんはどこか嬉しそうだった。

　――もしかして、お母さんも。

　昔、こんなふうに帰ってきてたのかな。

　ふと視線を感じて顔を上げると、松永先生と目が合った。

「いい顔してるな」

「えっ」

「少し前より、大人になった顔だ」

　その言葉に、胸が少しだけくすぐったくなる。

「……まだ全然だよ」

「フフ、それでいい」

　迷いのない声だった。

「わからないまま進めるのが、一番大事だからな」

　――ああ。

　この人の言葉は、ちゃんと残る。

　おばあちゃんやお母さん、お父さんの中にも、きっと。

　そして、今は私にも。

「……うん」

　小さく頷くと、松永先生は少しだけ目を細めた。

「いい恋、してるな」

「……っ！」

　頬が熱くなる。

「顔に書いてある」

「もう……！」

　思わずそっぽを向くと、後ろで笑い声が重なった。

　お母さんの笑い声。

　お父さんの、少し照れた声。

　凛々子おばあちゃんの、やわらかな笑い。

　――全部、ちゃんと繋がってる。

　私はその真ん中に立って、少しだけ背筋を伸ばした。

　きっとこの先も。

　この人たちみたいに、誰かと一緒に歩いていく。

　そう思いながら、小さく笑った。

　――この気持ちも、きっとどこかへ繋がっていく。

　終わり