復活
目を開けると、そこは真っ暗な闇の中だった。
ここはもしかして――――死後の世界！？
……なんつってな。
いちおうお約束としていってみたが、死にかけるのもいい加減慣れてきたからあまり驚きもないんだなあ。
おれはゆっくりと手を伸ばして目の前の蓋を押し上げる。
棺桶から這い出たゾンビなおれは、警察にバレないようこっそりと死体安置所から抜け出した。
首輪は……よし、まだあるな。
「マリィ、おれだ。今すぐ来てくれないか？ ――……ああ、そうだ。周囲にはできるだけ気取られないようにな」
連絡を入れるとマリィたちはすぐさま車で駆けつけてくれた。
年中無休でおまけに無料とは実に便利なタクシーだなあ。
「リョウさん、死んだはずじゃなかったんですか！？」
運転手のエクレアが開口一番、当然の疑問をぶつけてくる。
「もちろん死んだよ。だから今のおれはゾンビだ」
くだらん冗談はよせとマリィに叱られるが、あながち冗談でもねえんだなこれが。
「一言でいえば蘇生魔法だ」
「だから冗談はよせといっている。死者を甦らせる魔法などない。リョウの死は我らも確認している。頭部をライフル弾でふっ飛ばされたんだ、間違いなく即死だったはずだ。なのにおまえは生きている。おまえはいったい何者だ？」
マリィのいらだちはもっともだ。
もったいぶるのもなんだしそろそろ種明かししてやるか。
「人を生き返らせる魔法が無理な理由、あんたなら当然知ってるだろ？」
「魂が抜けてしまうからだ。外傷をどれだけ治そうが魂のない人間はただの肉の塊だ」
「だったら答えは簡単。即死級の外傷を負っても魂が抜けないようにしてやればいい」
「口でいうのは容易いが、そんなことができるわけがない」
「むしろなんでできないと思ってるんだ。魔王イドグレスの復活は今回で三度目だぜ」
「おまえまさか――ッ！」
そう、おれの体には魔王の子の血が流れているのよ。
かつて鱗と共に与えられた、シグルスさんの強大な魔力の混じった血がな。
「リグネイアに来る前にシグルスさんの血を飲んできた。あのひとの血には不死の効用があるって聞いてたから念のためにな。半信半疑だったけど復活できて良かったわ」
マジックさんがおれをシグルスさんと間違えた理由は、剣じゃなくてこっちのほうだろうな。
あのひとはホントすげえわ。
評判通り、人間の中では最強格の魔法使いなんだろうな。
「では君の肉体は、すでに不老不死だとでもいうのか？」
「残念ながらシグルスさんの血はそこまで万能ってわけじゃないみてえだ」
すでにおれの中にシグルスさんの魔力は感じられない。
どうやらおれを蘇生させたことで魔力をすべて使い切っちまったみたいだ。
さっきいったとおり、一発こっきりの蘇生魔法みてえなもんだ。
それでも偉大な効果だけどな。
「やっぱさ、人間持つべきはコネだよな。あんたらもそうだけど、いざってときにはホント助かるわ」
「まったく……とんでもない奴だな。私の常識をあっさり跳び越えてくる」
そいつは結構。
あんたらの常識のひとつやふたつ越えなきゃ世界は救えねえからな。
庭園に戻ると見知らぬ若い男がおれの帰りを待っていた。
「連絡はあったが……おまえさん、マジで生きとったんかい」
「あんた誰だよ」
「おいおい、わしの顔を見忘れたか。マジック・ショウこと野村庄一じゃ」
ぜんぜん外見が違うじゃねえか！
確かに十歳ぐらい若く見えてた時があったけど、今回は十じゃきかねえぐれえ若返ってるぞ！
「マジック隊長は緊急事態が発生すると若返りの魔法をかけるのだ」
「そういえばリョウには見せとらんかったかのう」
見せてもらってねえよ。
若返っても痴呆は治らねえのかよ。
「しかし緊急事態って……何かあったんですか？」
「おまえさんのことに決まっとるじゃろ！ よりにもよって市街地で白昼堂々と暗殺が行われたんじゃぞ！」
これは魔法騎兵隊の沽券に関わる由々しき事態じゃとマジックさんが声を荒げる。
口調は変わらんけど、若くなるとちょっと血の気が多くなるのかな。
「今、隊を挙げて調査にあたっとる。必ずや下手人をひっ捕らえてしかるべき報いを与えてやるわい」
「証拠なんて残すわけがない。時間の無駄だからやめておいたほうがいいですよ」
心配せずともしばらく待ってりゃ警察に自主してくる奴がいるさ。
まったく事情を知らないただの鉄砲玉だろうけどな。
「おまえさん、なんでそんなにクールなんじゃ？ 自分のことだろうに」
「今回はグゥエンのほうが上手だった。ただそれだけの話ですからね」
魔法騎兵隊を動かせなかった時点で充分想定できたはずの事態だ。
ホイホイ自宅に帰ったおれがマヌケだっただけで、むしろ非難されるべきはおれのほうだろう。
「おれもあいつの腕をぶった斬ってやったことですし……これでおあいこってことにしておきますよ」
おれのアホさ加減のせいでカルヴァン家にはいらん迷惑をかけた。
すまねえけど、貸しということにしといてくれや。
いつか必ず返すからよ。
「念のためにいっておきますが、おれのために報復する必要はないですよ。おれのことはこのまま死んだことにしておいてくれればいいです」
「カルヴァン家にはもう戻らんということか？」
「戻れないし戻る気もないですよ。おれにはやることがたくさんあるので」
これ以上、おれのゴタゴタにカルヴァン家は巻き込めない。
だから、家族ごっこももうおしまいさ。
あばよイルヴェスサ。いい後継者を見つけなよ。
嫁さんと仲良くな。
「あいわかった。じゃが、やはり報復だけはさせてもらうぞ。事はもうおまえさんだけの問題ではないからのう」
「つうか、ここから先はもうあんたらだけの問題ですよ。おれはいっさい関与しないし、たとえグゥエンの首を取ろうが恩義も感じません。それだけはここでハッキリと宣言しておきます」
魔法騎兵隊が直接仕切った和平交渉をあっさり反故にされたんだ。
要するに魔法騎兵隊は金色の翼に舐められてるってことだ。
このまま何もせず指をくわえたままなら、金色の翼だけではなく関係者すべてが魔法騎兵隊のことを舐めるだろう。
「やりたければどうぞご勝手に」
その中には当然、このおれも含まれる。
世話になっておいてこんなことを思うのは、ちょいとばかし不誠実だとは思うが……しょせんその程度の組織だったというのが正直な感想だ。
責める気はさらさらねえが、もうアテにはできそうにねえ。というかしない。
「世界最強の軍隊の看板に傷がつかないよう、せいぜいがんばってくださいね」
「その悪態のつきようは間違いなく本人じゃな。まったく悪運ばっかし強いのう」
これは悪運じゃねえよ。
用心のためにかけておいた保険がきいただけさ。
「さてと……ここも、そろそろ潮時だな」
グゥエンのおかげでリグネイアもそこそこ楽しかったけど、あんまり長居もしてられない。
リア王の旅はここでは終わらねえ。
まだまだ続くんだ。
おれの命尽き果てるまでな。
まだ終われない
