第44話 この歪みは、直さなくていい
大災害から、一年後。
セレネス王国の王都。内部機能を失った王冠塔が静かに残る中央広場では、いまだ復旧工事の槌音が絶え間なく響いていた。
「おい、違うだろう！ ここは青の結界線を先に通してから、黄色の留点を接続するんだ！ 手順書をちゃんと読め！」
瓦礫が片付けられた大通りの前で、かつては豪華な衣服を着飾り、ルネを「書類女」と侮蔑していた貴族や高級官僚たちが、額に汗を浮かべながら声を荒らげていた。
彼らの手には、国際工務同盟から支給された『色分け保守手順書』が握りしめられている。それは他でもない、ノルガルドの魔導構造院長ルネ・エルフォードが設計し、世界に向けて無償公開したインフラ改修のマニュアルだった。
「くそっ……どうして我が国の由緒ある独自規格が、国際工事で一切認められないのだ！」
「文句を言うな！ この手順通りに各区画の復旧を終え、同盟の適合監査を通過しなければ、復旧融資も越境保険も一切降りないのだぞ！」
彼らが長年誇りにしてきたセレネスの独自規格の刻印は、もはや紙切れ以下の価値しかなかった。
かつては自国の技術条件を他国へ強気で押し付け、莫大な利益と権力を貪っていた魔法列強。だが、度重なる事故の隠蔽と偽造が暴かれた今、彼らはルネの設計した公開標準に『適合を申請し、教えを乞う側』へと完全に転落していた。属国になったわけではない。ただ、世界の技術覇権という王座から、法と制度によって完全に引きずり降ろされたのだ。
「――手を止めるな。泣き言で魔力線は繋がらないぞ」
泥にまみれた実務服姿のアルベルトが、冷徹な声で官僚たちを叱咤した。
王太子位を退き、現地連絡役としての手当を全額復旧基金へ返納している彼は、額の汗を拭いながら手順書を指差した。
「我々の過去のやり方に固執するな。世界はもう先に進んでいる。……彼女の残した仕組みに、我々が合わせるのだ」
その頃、ノルガルドとセレネスの国境地帯。
新設された『国際共同監査学校』の広大な講堂で、ミナ・フェルは一人前の監査官として教壇に立っていた。
「いいですか、皆さん！ 局所多点格子における熱の逃がし方は、必ず第三バイパスから先に確認してください。ここを間違えると、連鎖的な魔力短絡に繋がります！」
チョークを握るミナの言葉を、数十人の生徒たちが真剣な顔でノートに書き留めている。その中にはノルガルドの若者だけでなく、セレネス王国から技術を学びに派遣されてきた若い技師たちの姿もあった。
街の結界が不具合を起こしても、ルネ本人が直接現場へ駆けつけることは、この一年で劇的に減っていた。
ルネが整備した仕組みと手順書が、ミナのような教える人間を育て、さらに新しい検査士たちを量産していく。既知のトラブルのおよそ九割は、ルネがいなくても現場の検査士が手順に沿って処理できるようになった。
講義が終わり、廊下へ出たセレネス王国の若い技師たちが、感嘆の溜息を漏らす。
「すごいな、ノルガルドの標準規格は。あんなに複雑に見える魔力網の処理が、手順書一つで現場の技師が安全に直せるなんて」
「ああ。だが……俺たちの教官も言っていたぞ」
一人の技師が、畏敬の念を込めて王都の方角を見つめた。
「マニュアルにある『既知の直し方』は、俺たちでも努力すれば学べる。けれど……インフラの設計思想を根底から覆し、誰も見たことのない新規格の手順書そのものをゼロから引ける技師として、今の大陸で先頭に立っているのは……ルネ・エルフォード院長だ、ってな」
インフラが標準化され、現場で直せる世界になったからこそ。
暗闇に隠れた未知の事象を読み解き、新しい光の線を引くルネの価値は、かつてないほど鮮明に世界へと刻み込まれていた。
ノルガルド王都、公爵館の庭園。
「んんっ……」
大きく伸びをしたルネから、ポキポキと小さな骨の鳴る音がした。
構造院長となったルネは、今や未知の魔力エラーの解析と、五年先を見据えた新世代インフラの設計図面に向き合う日々を送っている。今日も昼食を忘れて赤ペンを握り続けていたところを、夫となったレオンに「少しは休め」と強制的に庭へ連れ出されたのだった。
「秋風が心地よいな。ずっと部屋にこもっていては、思考も鈍るぞ」
レオンはそう言いながら、庭園の小高い丘に新しく建てられたばかりの、小さな木造の『休憩亭』へとルネを案内した。
屋根付きのベンチが置かれた、こぢんまりとした小さな東屋だ。
「わあ……いつの間にこんな素敵な建物を？」
ルネは感嘆の声を上げながらも、長年の職業病で、無意識のうちに【構造眼】を開いていた。
彼女の視界に、建物を支える魔力線の構造が浮かび上がる。
柱と梁には十分な強度があり、魔力線にも必要な安全余裕が確保されている。……だが、ルネの眉がピクリと動いた。
「……レオン様」
「ん？ どうした」
「これ、構造的にはとても強固で安全ですが……屋根を支える魔力線の配置が、意図的に左右非対称になっています。このままでは魔力流にわずかな無駄が生じていますよ」
ルネは東屋の柱を指差した。
「私が今すぐ【再配列】で、最も無駄のない形に直しましょうか？」
ルネの提案に、レオンは一瞬きょとんとした後、おかしそうに肩を震わせて笑い出した。
「レオン様？」
「いや、すまない。君は本当に、どこまでいっても構造監査官だな」
レオンは優しくルネの手を取ると、東屋のベンチへと彼女を座らせ、自分もその隣に腰を下ろした。
「直さなくていい。……その少し歪んだ柱の配置のおかげで、ほら」
レオンが顎でしゃくった先。
左右非対称に開かれた柱の隙間から、地平線へと沈みゆく赤く燃える夕日と、オレンジ色に染まり始めた王都の街並みが、まるで一枚の絵画のように完璧な構図で切り取られていた。
「ここから二人で見る夕日が、もっともよく見えるように設計させたんだ」
「あ……」
ルネは、言葉を失った。
一切の無駄を嫌い、効率と完璧さを何よりも重んじていた冷酷な公爵が。生活の豊かさのために、ただ夕日を眺めるためだけに、あえて『非効率な歪み』を選んで残したのだ。
「どうだ、ルネ。この無駄のある景色は、醜いか？」
レオンの問いかけに、ルネはハッとして、そしてゆっくりと【構造眼】を閉じた。
魔法の線は見えなくなった。代わりに、寄り添うレオンの確かな体温と、どこまでも広がる夕焼けの空だけが、彼女の視界を優しく満たしていた。
そうだ。もう、血眼になってアラを探す必要なんてないのだ。
根本的な安全が守られ、今日を安心して生きられる基盤があるのなら。自分たちが選んだこの愛おしい『歪み』は、もう最適化して直す必要などない。
「……いいえ。とても、美しいです」
ルネはレオンの肩にそっと頭を乗せ、心からの安らぎに満ちた笑みを浮かべた。
あの長い戦いは、ようやく一つの区切りを迎えた。
これからは、二人で選んだこの不完全で温かな世界を、ゆっくりと味わいながら生きていくのだ。
