お義兄さんといっしょ２〜サンタローザの丘編〜

第９２話：一ノ瀬保奈美

シリコンバレーのセレブ御用達の、最高級オートクチュールドレスの店。

そこで直也さんと待ち合わせをしていた――。

店の前で合流した瞬間、直也さんが目を見開いて固まった。

ルイスに仕上げてもらったばかりの、亜紀さんと玲奈さん、そして私。

光沢のある髪と、プロが作り上げたメイクの効果で、いつもの自分たちとはまるで違う姿になっていたのだ。

「……っ」

直也さんは言葉を失って、ただ見つめていた。

（えっ……すごい。お義兄さん、本当にびっくりしてる……）

私まで嬉しくなって、思わず頬が熱くなった。

亜紀さんは勝ち誇ったように笑い、玲奈さんも「ふふっ、やっぱり効果てきめん」と満足そうに微笑む。

――3人揃って直也さんを驚かせられたのが、なぜだか誇らしかった。

※※※

店内に足を踏み入れると、まるで美術館のようだった。

真っ白な壁に、控えめに照らされるスポットライト。

ディスプレイされたドレスはどれも一点ものの芸術品。

きらめくビーズや繊細なレース、上質な生地が放つ光沢に、私は思わず息を呑んだ。

すぐに亜紀さんと玲奈さんが交渉を始めた。

「大統領閣下臨席の式典で、花束を贈呈する日本の女子高生用のドレスです」

「しかもホワイトハウスの正式招待者です。至急対応をお願いしたいのです」

スタッフが一瞬目を見開き、次の瞬間には笑顔で頷いた。

「もちろんです。最優先でご用意いたします」

早速制作スタッフが集められ総動員体制の準備に入ってくれた。

（……すごい。そんな風に言うと、なんだか映画みたい）

私は緊張で固まっていたけれど、二人は実に頼もしかった。

※※※

屋外で行われる式典だから、ドレスはロングすぎても動きづらい。

でも、せっかく女子高生なのだから――。

「ミモレ丈より少し短い、可憐で上品なラインがいいわね」

亜紀さんと玲奈さんはそう言って、サンプルを次々と見比べた。

そして最終的に選ばれたのは――光沢のある白を基調にした一着。

胸元と袖に繊細なレースがあしらわれ、スカートは軽やかに広がって、足さばきも美しい。

まるで天使の羽衣のように、光を受けて柔らかに輝く。

「これだわ」

「うん、これしかない」

二人が同時に頷き、私の前に差し出してくれた。

「お義兄さんはまたまた大出世したんだから、高いのを買っちゃおうね！」

亜紀さんが茶目っ気たっぷりに笑う。

「そうです。レディーのおしゃれにかかるコスト投下は当然の権利です」

玲奈さんがすまして言う。

直也さんは額に手を当てて、苦笑した。

「……もういいから。分かったよ。進めてくれ」

私はそんなやりとりを聞いて、思わず笑ってしまった。

そして、胸の奥がほんのり温かくなった。

（……私、本当にプリンセスみたいになっていくのかな）

そう思うと、嬉しさと同時に、少しだけ緊張で足が震えていた。

――店内は、まるで小さな工房のような熱気に包まれていた。

「日本人サイズだから修正が必要ですね」

「でも大統領式典用なので、突貫作業で一気に仕上げます！」

デザイナーやスタッフの人たちが、亜紀さんや玲奈さんと真剣に意見を交わしながら、寸法を測ったり、生地を当てたりしている。

私一人のために、こんなに大勢の人たちが動いてくれるなんて、信じられなかった。

しかも「大統領式典で花束贈呈をする日本の高校生」という説明が効きすぎていて、もう絶対的な最優先案件になっていた。

――靴やアクセサリーも次々と運ばれてきた。

シルバーのパンプス、真珠のイヤリング、クラッチバッグ。

スタッフさんが「どれがいいですか？」と並べて見せると、亜紀さんと玲奈さんがすかさず最前線に。

「これはラインが甘すぎるわ」

「こっちはドレスとの色調がズレる。統一感が大事」

「保奈美ちゃん、履いてみて。どう？歩きやすい？」

私は「あ、はい……」と答えるだけで精一杯。

でも最後には、「これが一番似合うね」と二人が同時に頷き、私も素直に「はい」と言った。

結構なお値段だと聞こえたけれど――直也さんは苦笑して、潔く言った。

「……もう全部任せるよ。お願いします」

（……お義兄さん、カッコいい……）

※※※

数時間後。

制作スタッフ総動員での超特急仕上げが完了し、いよいよ試着の時間になった。

鏡の前に立ち、そっとドレスの裾を持ち上げる。

柔らかい光沢を放つ純白の生地。

レースが胸元から肩にかけて繊細に広がり、膝下まで軽やかに広がるスカート。

背筋を伸ばすと、自分でも驚くくらい姿勢が良くなる。

「……すごい」

思わず、鏡に映る自分に小さく呟いてしまった。

――まるで、自分じゃないみたい。

そのままカーテンを開けて、一歩外に出る。

「保奈美ちゃん……！」

「大天使、降臨……」

亜紀さんと玲奈さんが、同時にため息をついた。

直也さんは一瞬固まって、言葉を失っていた。

私の心臓は破裂しそうだった。

「……どうですか？」

勇気を振り絞って問いかけると、直也さんはゆっくりと息を吐いた。

「いや……もう、言葉にならないくらいキレイだよ」

――その言葉だけで胸がいっぱいになり、目頭が熱くなった。

だけど、その後に直也さんがぽつりと付け加えた。

「……ただ、あまり外で見せたくないなぁ」

「「は？」」

亜紀さんと玲奈さんの声が揃った。

「それは……あれですか？ 独占欲の発露ですか？」

「ペンダントに続いてアウトー！」

二人にツッコまれて、直也さんは顔を赤くしながら「ち、違うって」と慌てていた。

でも私は――その言葉が、とても嬉しかった。

「見せたくない」と思ってもらえるほど、大切に思われているのだと分かったから。

頬が真っ赤になりながらも、鏡に映る自分をもう一度見つめる。

そこには確かに、“世界の舞台に立つプリンセス”がいた。

（……よし、私、やるんだ。大統領閣下に花束を渡すんだ……！）

胸の奥で、小さな決意が芽生えていた。