お義兄さんといっしょ２〜サンタローザの丘編〜

第９２話：オートクチュールドレス（一ノ瀬保奈美）

　シリコンバレーのセレブ御用達の、最高級オートクチュールドレスの店。

　そこで直也さんと待ち合わせをしていた――。

　店の前で合流した瞬間、直也さんが目を見開いて固まった。

　ルイスに仕上げてもらったばかりの、亜紀さんと玲奈さん、そして私。

　光沢のある髪と、プロが作り上げたメイクの効果で、いつもの自分たちとはまるで違う姿になっていたのだ。

「……っ」

　直也さんは言葉を失って、ただ見つめていた。

（えっ……すごい。お義兄さん、本当にびっくりしてる……）

　私まで嬉しくなって、思わず頬が熱くなった。

　亜紀さんは勝ち誇ったように笑い、玲奈さんも「ふふっ、やっぱり効果てきめん」と満足そうに微笑む。

　――3人揃って直也さんを驚かせられたのが、なぜだか誇らしかった。

※※※

　店内に足を踏み入れると、まるで美術館のようだった。

　真っ白な壁に、控えめに照らされるスポットライト。

　ディスプレイされたドレスはどれも一点ものの芸術品。

　きらめくビーズや繊細なレース、上質な生地が放つ光沢に、私は思わず息を呑んだ。

　すぐに亜紀さんと玲奈さんが交渉を始めた。

「大統領閣下臨席の式典で、花束を贈呈する日本の女子高生用のドレスです」

「しかもホワイトハウスの正式招待者です。至急対応をお願いしたいのです」

　スタッフが一瞬目を見開き、次の瞬間には笑顔で頷いた。

「もちろんです。最優先でご用意いたします」

　早速制作スタッフが集められ総動員体制の準備に入ってくれた。

（……すごい。そんな風に言うと、なんだか映画みたい）

　私は緊張で固まっていたけれど、二人は実に頼もしかった。

※※※

　屋外で行われる式典だから、ドレスはロングすぎても動きづらい。

　でも、せっかく女子高生なのだから――。

「ミモレ丈より少し短い、可憐で上品なラインがいいわね」

　亜紀さんと玲奈さんはそう言って、サンプルを次々と見比べた。

　そして最終的に選ばれたのは――光沢のある白を基調にした一着。

　胸元と袖に繊細なレースがあしらわれ、スカートは軽やかに広がって、足さばきも美しい。

　まるで天使の羽衣のように、光を受けて柔らかに輝く。

「これだわ」

「うん、これしかない」

　二人が同時に頷き、私の前に差し出してくれた。

「お義兄さんはまたまた大出世したんだから、高いのを買っちゃおうね！」

　亜紀さんが茶目っ気たっぷりに笑う。

「そうです。レディーのおしゃれにかかるコスト投下は当然の権利です」

　玲奈さんがすまして言う。

　直也さんは額に手を当てて、苦笑した。

「……もういいから。分かったよ。進めてくれ」

　私はそんなやりとりを聞いて、思わず笑ってしまった。

　そして、胸の奥がほんのり温かくなった。

（……私、本当にプリンセスみたいになっていくのかな）

　そう思うと、嬉しさと同時に、少しだけ緊張で足が震えていた。

　――店内は、まるで小さな工房のような熱気に包まれていた。

「日本人サイズだから修正が必要ですね」

「でも大統領式典用なので、突貫作業で一気に仕上げます！」

　デザイナーやスタッフの人たちが、亜紀さんや玲奈さんと真剣に意見を交わしながら、寸法を測ったり、生地を当てたりしている。

　私一人のために、こんなに大勢の人たちが動いてくれるなんて、信じられなかった。

　しかも「大統領式典で花束贈呈をする日本の高校生」という説明が効きすぎていて、もう絶対的な最優先案件になっていた。

　――靴やアクセサリーも次々と運ばれてきた。

　シルバーのパンプス、真珠のイヤリング、クラッチバッグ。

　スタッフさんが「どれがいいですか？」と並べて見せると、亜紀さんと玲奈さんがすかさず最前線に。

「これはラインが甘すぎるわ」

「こっちはドレスとの色調がズレる。統一感が大事」

「保奈美ちゃん、履いてみて。どう？歩きやすい？」

　私は「あ、はい……」と答えるだけで精一杯。

　でも最後には、「これが一番似合うね」と二人が同時に頷き、私も素直に「はい」と言った。

　結構なお値段だと聞こえたけれど――直也さんは苦笑して、潔く言った。

「……もう全部任せるよ。お願いします」

（……直也さん、カッコいい……）

※※※

　数時間後。

　制作スタッフ総動員での超特急仕上げが完了し、いよいよ試着の時間になった。

　鏡の前に立ち、そっとドレスの裾を持ち上げる。

　柔らかい光沢を放つ純白の生地。

　レースが胸元から肩にかけて繊細に広がり、膝下まで軽やかに広がるスカート。

　背筋を伸ばすと、自分でも驚くくらい姿勢が良くなる。

「……すごい」

　思わず、鏡に映る自分に小さく呟いてしまった。

　――まるで、自分じゃないみたい。

　そのままカーテンを開けて、一歩外に出る。

「保奈美ちゃん……！」

「大天使、降臨……」

　亜紀さんと玲奈さんが、同時にため息をついた。

　直也さんは一瞬固まって、言葉を失っていた。

　私の心臓は破裂しそうだった。

「……どうですか？」

　勇気を振り絞って問いかけると、直也さんはゆっくりと息を吐いた。

「いや……もう、言葉にならないくらいキレイだよ」

　――その言葉だけで胸がいっぱいになり、目頭が熱くなった。

　だけど、その後に直也さんがぽつりと付け加えた。

「……ただ、あまり外で見せたくないなぁ」

「「は？」」

　亜紀さんと玲奈さんの声が揃った。

「それは……あれですか？ 独占欲の発露ですか？」

「ペンダントに続いてアウトー！」

　二人にツッコまれて、直也さんは顔を赤くしながら「ち、違うって」と慌てていた。

　でも私は――その言葉が、とても嬉しかった。

　「見せたくない」と思ってもらえるほど、大切に思われているのだと分かったから。

　頬が真っ赤になりながらも、鏡に映る自分をもう一度見つめる。

　そこには確かに、“世界の舞台に立つプリンセス”がいた。

（……よし、私、やるんだ。大統領閣下に花束を渡すんだ……！）

　胸の奥で、小さな決意が芽生えていた。