第６２話：サンノゼへ（宮本玲奈）
――機内の灯りが落ち、客席は深い静けさに包まれていた。
低く響くエンジンのうなり、シートのきしむ音。
遠くでは、客室乗務員の落ち着いた声がかすかに聞こえる。
窓の外は真っ暗で、ところどころに街の光がちらちら瞬いていた。
通路を挟んで隣――直也の肩に寄りかかり、無防備に眠る保奈美ちゃん。
シートベルトを締めたまま、ほんのり赤い頬を見せて、すやすやと寝息を立てている。
その寝顔は幸せそのもので、見ているだけで胸が温かくなる。
（……結局、私もこの子が大好きになっちゃったんだな）
亜紀さんが「天使」って呼ぶたびに笑っていたけど、今なら否定できない。
まっすぐで、人を疑うことを知らない目。
好意や感謝をそのまま表情にのせる無垢さ。
一緒にいるだけで空気を柔らかくする――そんな存在。
……好きにならない理由なんて、どこにもない。
ただし、ひとつだけ。
（あのキスは……許せない）
花火のフィナーレの下。
保奈美ちゃんはためらいもなく「直也さん、大好き！」と告げて、頬にキスをした。
その瞬間、心臓が掴み取られるような、驚き、羨望、嫉妬。
全部が一度に押し寄せ、頭の中が真っ白になった。
あの子に打算なんてない。
あれは純粋な「ありがとう」と「大好き」でしかない。
だからこそ厄介で――そして一番の問題は。
直也が、何もしなかったこと。
避けない。
止めない。
ただ驚くだけ。
（……直也。あなたは本当に、この子をどうするつもりなの？）
私は、直也をずっと見てきた。
他人には優しく、自分には厳しい。
その背中を追い続け、惹かれてきた。
けれど今は――その背中を、保奈美ちゃんも夢中で見つめている。
このままじゃ、誰かが泣く。
私は泣かない。
絶対に譲るつもりはないよ。
けれど、保奈美ちゃんが泣くのを見たくない。
その想いが、私の心をかき乱す。
……直也の事を誰にも譲るつもりはない。
けれど保奈美ちゃんを傷つけたくない。
そんな矛盾に、答えなんて出せるはずもない。
シートベルトのサインが小さく光り、機体がふっと揺れた。
保奈美ちゃんは直也の肩に頬を寄せたまま、無邪気に眠り続けている。
直也は眠っていない。
窓の外を見つめながら、また何かを考えている。
いつもそうだ。
誰よりも先を見て、自分を追い込んでいく。
（……どうして、そこまで走り続けるの？）
問いかけても答えは返らない。
けれど、彼がこだわる「サンタローザ」という街――そこに理由がある気がしてならない。
目を閉じ、深く息を吐いた。
胸の奥ではまだ渦が巻いている。
それでも、このひとときだけは。
眠る天使と、無言で遠くを見つめる直也。
二人を同じ空間で見守れることが、ただ幸せだった。
