第４７話：宮本玲奈
――いやぁ、これがMLBの迫力ってやつなんだね。
アナウンスのたびにスタジアム全体がうねる。
一球一球に歓声とため息が重なって、鼓膜が痺れるほどの熱気が押し寄せてくる。
グルメも量がすごいし、応援のノリも派手だし、日本の野球場とはやっぱり空気が違う。
私は手に残ったビールの泡を揺らしながら、マウンドに立つ翔平選手を見つめていた。
あの人のボールは映像で何度も見てきたけど、やっぱり生は別格だ。
ミットに突き刺さる音の鋭さに、何度でも背筋がゾクッとする。
「いけーっ！！」
保奈美ちゃんは立ち上がって叫んでいた。
直也さんとハイタッチを交わして、本当に子どもみたいに無邪気に喜んでいる。
その横顔を見ながら、私はふっと思った。
（……保奈美ちゃんが嬉しそうなら、直也も元気になる）
亜紀さんはたぶん焼け気味で複雑なんだろうけど、私は逆に落ち着いていられた。
直也が、ここ数日の重たい顔から少し解放されて、笑っている。
それだけで充分、安心できるから。
私は自分の立ち位置をわきまえている。
だからこそ、素直にこの瞬間を楽しめばいい。
※※※
そして試合は後半へ。
スコアは1対0。翔平の好投でリードを守ってきたが、6回の攻撃でついにビッグチャンスが巡ってきた。
「ワンアウト満塁！」
場内アナウンスが響いた瞬間、観客は総立ちになった。
――打席には翔平。
観客の熱気は一気に頂点に達した。
保奈美ちゃんなんて、もう今にも泣き出しそうなくらい興奮して、直也の腕を掴んで飛び跳ねている。
直也も、思わず笑って肩を支えていた。
「翔平！ 翔平！」
スタンド中に大合唱が広がる。
初球はボール。二球目も外れて、カウント2ボール。
次の3球はファウル。粘りに粘る。
観客が「オォォォ……！」と唸り声を上げるたびに、私の心臓も一緒に跳ねていた。
そして――次の瞬間。
甘く入ったボールを翔平が振り抜いた。
カキーン！と乾いた金属音みたいな打球音が響き、白球が空へと吸い込まれていく。
「いったーーーっ！！！」
「Go, go, gooooo!!」
スタジアムの全員が立ち上がった。
ボールは高く、高く伸びて――そのまま場外へ！
グランドスラム。翔平の満塁ホームラン。
スコアボードに「5-0」と点灯した瞬間、スタジアム全体が爆発したような歓声に包まれた。
紙吹雪が舞い、ビールが宙を飛び、見知らぬ隣の観客とハイタッチを交わす。
「やったーーーっ！！！」
保奈美ちゃんの叫び声が響く。
直也と強くハイタッチを交わすその姿は、まるで夢の中みたいに眩しかった。
私も拳を突き上げ、声を張り上げていた。
「ナイスグランドスラム！！！」
※※※
試合はそのままドジャースが快勝。
青いユニフォームを着た観客たちが「We win!!」と叫び、スタジアム全体が揺れる。
私は、声を枯らしながら拍手を続けていた。
ふと視線を横にやると、直也の表情はどこか晴れやかで、肩の力が抜けていた。
（……よかった。少しでも、直也から疲れが消えてくれるなら）
私の胸に広がったのは、焼きもちではなく安堵。
この一夜の熱狂は、直也に必要な休息なんだ。
私はそう思いながら、最後の歓声に身を任せていた。
――LAの休日、最高の夜だった。
