第４１話：一ノ瀬保奈美
――胸がいっぱいになった。
直也さんが差し出してくれた、小さな箱。
その中に収まっていたのは、シンプルで可憐な星型のペンダントだった。
派手すぎないけれど、ひと目で「素敵だ」と思えるデザイン。
「これ、義妹ちゃんに、プレゼントだ」
ほんの少し照れたように言う直也さん。
一瞬、頭が真っ白になった。
――え？ 私に？ わざわざ？
「……ありがとう」
胸の奥から自然に言葉があふれた。
声が震えてしまったのは、嬉しすぎて抑えきれなかったから。
箱を大事に両手で受け取りながら、心臓がドクドクと跳ね続けていた。
（どうしよう……嬉しい。嬉しすぎる……！）
気づけば、口が勝手に動いていた。
「直也さん……あの……ペンダント、つけてもらえますか？」
自分で言ってから、頬が一気に熱くなる。
（な、なに言ってるの私！ でも……でも、直也さんにお願いしたい……）
直也さんは一瞬驚いた顔をしたけれど、すぐに真剣な眼差しに変わった。
「……うん。いいよ」
そっとペンダントを取り出し、私の背中に回る直也さん。
耳元に触れるか触れないかの距離で、金具を留めてくれる。
その一瞬――心臓が爆発するかと思った。
カチリ、と音がして、ペンダントが私の胸元に収まる。
「……すごく似合ってる」
低い声でそう言われた瞬間、もう全身が真っ赤になっていた。
「……っ、ありがとう……！」
声が裏返りそうになるのを必死で抑えながら、私は笑顔を作った。
けれど、ここで終わらないのが私の試練（？）だった。
頭の片隅に、友達からの“ミッション”が浮かぶ。
――「直也さんともっと仲良い感じで写真撮ってきなさいよ！」
思い切って言葉を口にした。
「あの……もう一つ、お願いしてもいいですか？」
「ん？」と直也さんが首を傾げる。
私は意を決して言った。
「I♡LAのTシャツ、一緒に買って……二人で着て、ツーショット写真撮りたいんです！」
その瞬間、直也さんの顔が固まった。
後ろで見ていた亜紀さんと玲奈さんが同時に「はぁ！？」と声を上げた。
でも私は引かなかった。
「友達からも頼まれてて……すごく大事なミッションなんです」
両手を合わせてお願いポーズ。
直也さんはしばらく沈黙していたけれど、結局は苦笑して言った。
「……分かった。サイズ合うやつを探そう」
そして――観光客向けショップで、赤いハートが真ん中にどーんと描かれた「I♡LA」Tシャツを二人分購入。
私の胸はもう、ペンダントの輝きと同じくらいに高鳴っていた。
「ありがとうございます、直也さん！」
自然と笑顔が溢れて止まらなかった。
――これでまた一つ、宝物が増えた。
