第３６話：一ノ瀬保奈美
――鏡に映った自分を見て、思わず息を呑んだ。
エドワードさんに導かれるまま椅子から立ち上がった時、髪の艶、肌の透明感、メイクの仕上がり……全部が、自分じゃないみたいに輝いていた。
でも、不思議と違和感はない。
これは「変わった私」じゃなくて、「もともとあった私」を引き出してくれた――そんな気がした。
けれど、本当に知りたいのは、自分の気持ちじゃない。
直也さんがどう思うか、それだけ。
ドアが開いて、待っていた人たちの前に歩き出す。
足取りは自然なのに、心臓はドキドキして止まらない。
視線が、直也さんに吸い寄せられる。
亜紀さんも玲奈さんもいる。けれど、私の目には直也さんしか映らなかった。
彼の目が大きく見開かれるのを見た瞬間、胸が熱くなる。
――あ、驚いてる。
それだけで、もう嬉しくてたまらない。
「直也さん……どう？ 似合ってますか？」
声は自然に出た。作ったわけじゃない。
ただ、本当に聞きたかっただけ。
心臓の鼓動に負けないように、精一杯の笑顔を添えて。
その一瞬、時間が止まった気がした。
直也さんが、何も言えずに私を見つめている。
視線が絡んだまま外れない。
――どうしよう。こんなに見つめられたら、私まで倒れちゃいそう。
「……正直、本当に驚いたよ。本当にカワイイとした言いようがない」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわり熱くなった。
ああ、良かった……。
ちゃんと届いたんだ。ちゃんと、見てくれたんだ。
「……ほんと？ 嬉しいな」
思わず声が弾む。自然と口元が緩んでしまう。
世界の全部なんていらない。
直也さんが「カワイイ」と言ってくれた――その事実だけで、もう胸いっぱい。
気づけば、頬が熱くなっていた。
――やっぱり、私、直也さんが大好き。
その想いが、また一段と大きく膨らんでしまった。
だけど、横から小さな気配が伝わってくる。
「ぐぬぬぬ……」
聞こえたわけじゃない。けれど、亜紀さんと玲奈さんの表情を見て、そう思った。
――私のせい、かな。
驚かせちゃったのかもしれない。
だって、私なんかが、こんなふうにきれいにしてもらって……。
胸の奥に、ちょっとだけ不安がよぎる。
けれど、すぐに打ち消した。
違う。
亜紀さんも玲奈さんも、ずっと直也さんを支えてきた人たち。
私なんかより、ずっとずっとすごい人たち。
だから、比べたり、敵わないって思ったりしても仕方がない。
私は――ただ素直に、今を喜ぼう。
直也さんが、私を見てくれた。
それだけで十分。
亜紀さんと玲奈さんの視線の強さを感じながらも、私は心の中でそっと呟いた。
――私は、直也さんが笑っていてくれれば、それでいいんだ。
今、この瞬間を大切にできるなら、それだけで幸せだから。
頬に残る熱をそのままに、私は小さく息を吸い込んだ。
ほんの少し勇気を出して、もう一度だけ微笑んでみせた。
