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第３５話：宮本玲奈

――信じられなかった。

目の前に立っているのは、本当に保奈美ちゃん？

あの素朴で、ちょっと危なっかしいくらいの義妹ちゃんが――今は、映画のスクリーンから飛び出してきたみたいな、大人の女性に変わっている。

唇も、瞳も、髪の艶も。

すべてが磨かれ、光を放っていた。

ハリウッド女優に囲まれても引けを取らない――いや、むしろ主役を張れるほどのオーラ。

「……っ」

胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

このままじゃ、私も亜紀さんも完全に引き立て役だ。

二人で横に並んだら、その差は歴然。

カリスマ美容師エドワード・トリウミの力を、甘く見ていた。

横にいる亜紀さんも、硬直したまま小さく息を呑んでいる。

――同じ気持ちだ。

けれど、本当に衝撃だったのはその後。

保奈美ちゃんが、ふっと直也さんの方に向き直った。

少しだけ首を傾げ、無邪気に問いかける。

「直也さん……どう？　似合ってますか？」

その声がやけに甘く響いた。

あざといんじゃない。ただ自然に、彼女は可愛さを全開にしてしまう。

「ぐぬぬぬ……」

思わず喉の奥から声が漏れた。

横を見れば、亜紀さんも同じ顔をしている。

二人して完全にやられていた。

そして、直也の答えが決定打になった。

「……正直、本当に驚いたよ。本当にカワイイとしか言いようがないよ」

――はい、終了。

心の中で鐘の音が鳴った気がした。

もうダメだ。

完全に保奈美ちゃんの一人勝ちじゃない。

「ぐぬぬぬ……」

再び同じ呻きが漏れる。亜紀さんと顔を見合わせて、同時に肩を落とした。

――何なのよこれ。

敵に塩どころか、敵をダイヤモンドに磨き上げてしまった。

そしてその輝きに、直也が目を奪われている。

負けた。

今日ばかりは、そう認めるしかなかった。