お義兄さんといっしょ２〜サンタローザの丘編〜

第１３話：募るイライラ（新堂亜紀）

　――もう、我慢できない。

　玲奈の “勝者の余裕” みたいな顔を見せつけられた昨日から、胸の奥にモヤモヤが渦巻いている。

　夜寝ても翌朝になってもモヤモヤは収まらない。

　でも、そんな感情を抱えていても仕事は待ってくれない。

　現実に、ここで最優先すべきはステークスホルダーへの説明だ。

　国内でまだこの状況を共有していない重要人物――日本GBCの由佳さん。

　彼女へは至急という事で、昨日の今日で無理をお願いしてアポを取った。

　直也くんの新プランを直接伝えなければならない。

「この件は、私と直也くんで行きます」

　私はきっぱりと言い切った。

　横で玲奈がタブレットを閉じる。

　ほんの少し口角を上げた、あの「どうぞご自由に」みたいな余裕の笑み。

　……それがまた癪に障る。

　“余裕そうに構えていれば、こっちは勝手に苛立つ” ってわかってやってるに違いない。

※※※

　虎ノ門ヒルズ。

　ガラス張りの高層ビルに映る雲が流れていく。

　日本GBCのオフィスは、流石に世界最大のコンピューター企業グループならではの、洗練された空気を纏っていた。

　エントランスで受け付けを済ませると、静かな会議室に案内される。

　深いグレーの壁、控えめに置かれた観葉植物、整然と並ぶ革張りの椅子。

　緊張感が自然と高まる。

　すでに待っていた由佳さんは、落ち着いた笑顔で私たちを迎えた。

　「ようこそ」

　短く、それだけで場の主導権を握る。

　――やっぱりこの人、只者じゃない。

　直也くんがホワイトボードに簡単に日米同時進行プランの概要を示す。

　由佳さんは、しばらく目を細めて眺め――そして小さく頷いた。

「……一ノ瀬さんらしいですね。構図がすぐに理解できます」

　彼女の声は落ち着いていたけれど、その響きには確かな納得が含まれていた。

「日本GBC内部では、本件プロジェクトの決裁権は既に私に一任されています。

　ですから、本件について進行頂くのは問題ありません」

　その言葉に、正直、胸を撫で下ろした。

　――よし。最大のハードルは越えた。

　しかし、安堵も束の間だった。

「でも――一ノ瀬さん」

　由佳さんは椅子から少し身を乗り出し、目を輝かせて言った。

「そうなると、次はシリコンバレーに出張されるんですよね？」

「ええ。いずれ近いウチに、そうなると思います」

　直也くんが頷く。

　由佳さんの口元に、少女のような笑みが浮かんだ。

「でしたら、もし可能なら同じ便で私も行きたいです。

　タイミングを合わせましょう！」

　――はぁ！？

　心臓が一瞬止まりかけた。

　何言ってるんですか、この人。

「ちょ、ちょっと待ってください」

　私は慌てて口を挟む。

「これは“仕事”ですよ？　観光じゃないんですから！」

「もちろん、仕事ですよ？」

　由佳さんは澄ました顔で首をかしげる。

「だって、飛行機の中でも、空港のラウンジでも、もっと直也さんと打ち合わせできますし。

　なんだったら隣り合わせの座席を確保しましょうか？」

「……っ！」

　私のこめかみがピクンと跳ねる。

「実は、ちょうどシリコンバレーで別件の予定もあります。

　同じタイミングで渡航できれば効率的ですし、是非ご一緒させてください」

　あまりに自然な言い方で、まるで「そうしない理由はないでしょ？」とでも言わんばかり。

　まさか……この人まで“玲奈型”なの？　

　勝ち誇り笑顔タイプ？

「なるほど、そうですか……」

　直也くんが腕を組み、しばし考え――そしてあっさり。

「うん。確かにその方がいいな。

　是非、お願いします」

「――――っ！！」

　私の中で何かが爆発した。

　玲奈の “余裕顔” に続いて、由佳さんの “同行宣言” 。

　しかも即答でOKしちゃうなんて！

　机の下で思わず拳を握りしめる。

「もう……やってられない」

　心の中で小さく呟いた声は、誰にも届かない。

　でも確かに、私のストレスメーターは真っ赤に点滅していた。

　――ほんと、なんで私ばっかり試されるのよ。

※※※

　虎ノ門ヒルズからオフィスに戻ってきた瞬間、私はもう疲労で肩が重たくなった。

　――いや、疲れの半分は精神的なものだ。

　あんな堂々と「同じ便で行きます！」なんて言い出すなんて

　……由佳さん、やっぱり只者じゃない。

　デスクに資料を置くなり、私は玲奈の方を見て吐き出した。

「……で、由佳さん。シリコンバレー行き、直也くんと同じ便で行くって。

　しかも直也くん、OKしちゃった」

「は？」

　玲奈の声が裏返った。

　珍しく目が丸くなる。

「なんで、そんなの即答でOKしちゃったんですか？」

　私は半分投げやりに肩をすくめる。

「だって……直也くんが “お願いします” って言っちゃったんだもん」

　玲奈が信じられないという顔で私を睨む。

「……亜紀さん。

　あなたが一緒に行ってるのって、そういう“余計な火種”を防ぐ役割もあるんじゃないんですか？　

　何してるんですか！」

「なっ……！」

　反論したいのに、言葉が詰まる。

　確かにそう言われれば、グゥの音も出ない。

　そこへ直也くんが慌てて割って入った。

「いやいや、落ち着いてくれ。

　由佳さんは日本GBCで、AIデータセンターの決裁権を持つ大切なステークスホルダーだし、協調して動いてもらうのは大事なんだ。

　別に変な意図はないから」

「……」

「……」

　私と玲奈の視線が同時に直也くんに突き刺さる。

「……あ、あの？」

　直也くんが困ったように笑う。

　その笑顔が逆に腹立つ。

「ステークスホルダーなのは分かってます。

　でも……！」

　玲奈が吐き捨てるように言った。

「由佳さんが“同じ便に乗りたい”って言った時に、なぜ“考えておきます”くらいで止めなかったんですか？」

「そ、そうそう！」

　私は勢いづいて頷く。

「直也くん、そういうとこ優しすぎ！　

　即答でOKするから、どんどん既成事実が積み上がっていくんだよ！」

「き、既成事実って……」

　直也くんが完全に押され気味になっている。

　――まあ、困ってる顔も嫌いじゃないけど。

　私は腕を組み、わざと不機嫌な顔を崩さなかった。

　そう、しばらくこのまま困らせておこう。

　直也くんが「困ったな、どうしたもんかな……」って右往左往する姿を見るのも、時には悪くないもの。