62話 黄金の力と再決断
皆様、いつもありがとうございます。
辺りを囲んでから即死効果が発動するまでの猶予はあるので、この間になんとかしなければならない、ゲームでも使われると壊す事は難しく諦める事が多いが、トニトルスを倒したこのとっておきの魔法なら何とかなるはずだ。
黄金魔法は全て光属性の希少属性となる聖属性を帯びている。光属性ですら、対する闇属性以外は軽減してしまい聖属性となると殆ど魔法は効かない、その為、魔力を物理攻撃に変換できる魔法が必要なのだ。
「限定召喚、火神の鎧」
魔力量が多くなった今でも完全に使えば魔力切れとなる魔法、強い魔法は様々あるが、この密封に近い状態で使えば自らもダメージを受けてしまうので、最小限の動作を最大の力として使うには、最適と思った。
この後の事も考えて、両腕に燃え続ける火の神が宿る鎧の一部を装着し、そのまま黄金の内側を拳を握るとそのまま殴りつける。
「強打撃」
低レベルでも使える戦技、力を込めて殴りつけるシンプルな技だが、私が付けているのは最大火力の力なので、強力な魔法も対処可能だ。
直撃と同時に広がる火は瞬時に拳へ戻り、物理攻撃へと変換され、重い音と衝撃が遅れて発生する。若干、この空間で使うべきではなかったと思いつつ、壊れるまで追撃をするつもりだったが、予想外の事が起きた。
「あれ、殴ったけど、簡単に砕けるとは思わなかったよ」
追撃前に私を囲んだ黄金は大きな音と共に全て砕けて散る。
視界が広がると、頭の中で状況を整理するより先に次々と起こる異常現象に思考を停止したいと思ってしまう、何故なら辺りの風景が変わっているからだ。
「アニエスちゃん、よかった…無事だね」
混乱しそうな状態の中、横からアルテアの声が聞こえると、外側から何かの方法で砕いた事を理解し、壊してくれた事を感謝した。アレ程硬い物質を砕いたのは初めてだよと言われたが、通常は壊す事自体、困難極なので、アルテアの力は本物の様だ。
一緒に協力しようと伝えたが、アルテアはアレはボクの敵だから手出ししないで、代わりに空間が置換されてるから皆を見つけてほしいと言われてしまった。
「私の黄金を破壊、分解ですかね、こんな芸当が出来るなんて、想定外で面白いですね」
フレデリックは空中に浮かび、まるで起こる事を観察する様に私達に向けてそう言ったのだ。
言いたい事は沢山あるが、問答よりも先に皆の安否を確認したい、アルテアが相手をしてくれる間に探さなければならないのだ。
アルテアは空間に散らばる魔力を魔王の鎧へ集めると、任せたよと言ってフレデリックの元へ向かって行った。
「先程奮った力を私に直接使ってみては如何ですか？」
余裕の現れか、挑発する言葉をアルテアに投げかけ空中で壮絶な戦いが開始された。
アルテアは魔力弾や闇属性の魔法を中心に距離をとり攻撃するが、フレデリックは避ける事や防御魔法を使う事なくその身で受け続けた。
私は魔力の消費が大きい為、消すのは勿体無かったが、火神の鎧を一度解除すると気休め程度の特性魔力回復薬を飲み、足へ魔力を送ると走って移動した。
「今のうちに見つけなきゃ…」
アルテアがフレデリックと戦っている間に皆を見つけなければならない、少ない時間で気持ちが焦ってしまう、異常な出来事が起きた事、そして今いる場所も含めてだ。
フレデリックに鎧袖一触で皆が吹き飛ばされた時、あの時までは噴水広場だったが、今いる場所は瓦礫の山や崩れかけの家などがある場所に変わり、吹き飛んだ方向に向かっても姿を見つけれなかった。
変、というより異常な空間、明らかに全体の広さも変わっている。空間の広さが変わると一番考えられるのは特定の場所に強制転移させられた事になるが、転移すると違和感が発生する。そんな感じもなかった事から、アルテアの言った置換が適切かもしれない、しかし結界内を他の空間に変えるなんて出来るのだろうか、違和感を感じるこの現象を考えつつ走り続けた。
「シャーリー、マリー…それとラキア無事なの…返事して…」
時間が惜しいので魔力で脚力を強化しながら叫び探すが、返事はなく、最悪の状態を想像してしまう、この場所にいない可能性や一撃で死んだ可能性だ。
アルテアとフレデリックの戦闘音が聞こえると気が散ってしまう。早く見つけなければ、若干涙声になって叫んでいると、元は家だろうか、瓦礫が動く音と共にラキアが出てきて、後ろにシャーリーとマリーの姿も見えた。
「私は飛ばされた後にマリー様とシャーリー様を受け止めて受けた傷を肩代わりしたのですが、直後に真上から瓦礫が降ってきて皆様をお守りするのに少々無茶をいたしました。御二方は気絶してるだけですので、ご安心ください」
焦り、近寄る私にラキアは安心できるようにそう言った。
よかったじゃなくて、ラキアは大丈夫なのと聞くと、魔人は頑丈なのです、とは言っても少し私も気を失ってましたがねと言った。今現在の状況を聞かれたのでわかる範囲伝えるとそうですか、とだけ言って何やら様々な道具を取り出し始めた。
「アニエス様、私の事はご心配なく、シャーリー様とマリー様もお守り致しますので、どうか、魔王様を助けて下さい、おそらく、今現状では禁種を倒せるほどの力を持つ貴方様以外は足手まといになるでしょう、この後、強力な結界を魔法道具と組み合わせて発動させます。維持する限り出入りができなくなりますが、その分頑丈ですので、此方の事はご安心下さい」
ラキアの力を知ってはいるが、他の者を守りながらとなるとなかなか大変にも思えたが、決意は固く頷く事しかできなかった。
ラキアに任せて戻ると、高速で動き反撃をさせない作戦なのか、アルテアは移動しながらフレデリックを闇属性の魔力弾で攻撃し続けていた。
「そろそろ話してくれてもいいと思うのですがね、それに闇の魔法、魔力量も多く不思議な存在ですね、魔物ではなさそうですし、私の知らない種族でしょうかね」
（ダメージがやはり入ってない、能力の差が大きすぎる）
しかし、気になるのはフレデリックが反撃を殆ど行っていない事と、私達を殺すのは簡単なはずが、それもしない事だ。
そうなると、何か目的があるのだろうか、何か引っかかる気がした。
「口が硬いのは好きですが、私が聞いてるので、お答えください、手加減するのは大変なんですからね」
私の離れている間に何か話していたのか、答えが帰ってこない事にフレデリックは苛ついているようだ。
はぁ、と一言息を漏らすと腰の杖を手に取り、魔力を注ぎ攻撃する予兆を見せた。
「アルテア様！魔法がきます！おそらく上位魔法以上です」
私はその動作を見ると直ぐにアルテアへ大きな声で伝え、マジックシールドを発動させて、私自身とアルテアを守った。
ラキア達がいる方はいつのまにか結界が張られているので心配は無さそうだ。
「黄金結晶！」
空間、指定範囲を黄金の結晶に変化させる魔法、私も使えないフレデリックの専用魔法の1つだ。
半透明のマジックシールドが結晶化すると砕け散り、宙に舞う結晶の粉はキラキラと美しく思える程だ。
「アニエスちゃん、ありがとう助かったよ、ボクの魔力弾もほとんど効かないし、知らない魔法使うし、もう一回力出してもいいよね」
アルテアがそう言うとゾワっとした感覚を感じた。キラキラと舞う黄金の残滓を魔王の鎧へ取り込むみ姿を変えていく、フレデリックはその変化を狙っていた様に見つめつつ、拍手をしたのだ。
「面白い、研究したいほど面白い、貴方の攻撃は受け続けるので、お好きにどうぞ」
「魔王化」
辺りにある黄金の残滓を取り込むとアルテアは完全に姿を変えた。その姿は人から変わり、体の大きさも先程よりも大きく、頭から生える黄金の角は武器の様に伸びて、背中の翼は2枚から左右6枚の12枚、魔王の鎧も変化して、胸に龍が存在するほど大きな顎を見せていた。
「おや、変身はコレで終わりですかね？些か拍子抜けですが、まあ、いいでしょう、かかって来なさい」
そんな目にするだけで、危険とわかるアルテアをフレデリックは嘲笑う様に挑発すると、囀るなと低く冷たい言葉を発したアルテアは瞬時に移動して、宙に浮くフレデリックを地面に叩きつけた。
「フハハハ！面白い！実に面白い！」
地面に強く叩きつけられたはずが、何事もなかった様に起き上がると嬉しそうな声と仕草でアルテアを褒めると先程までいた場所に戻った。
アルテアは力強く叩きつけたはずが、殆ど効いてない事もあり、更に強く攻撃をするが、今度は盾に阻まれて体に当てる事ができなかった。
「アルテア様、援護します！」
私も隙を見ては遠距離からマジックアローやランス系の魔法を使い攻撃をするが、黄金の盾に阻まれて本体へ届く事はなかった。
「ダメ！ほぼ全ての属性が軽減されて黄金の盾を貫通できない！」
私が闇属性の魔法を多用できれば良かったが、精霊を出さないと上位以上は発動してもコントロールが難しい魔法が多く、今いる場所が明確ではない限り使えない、いや使う事ができないからだ。
自覚はしているが、力が込め難い、狙いがつけ難い、こんな感覚は初めてだ。
「この形態でも魔法通らないの！？」
アルテアは嘆きつつ翼から次々と魔法を発動させる。空を飛ぶ為の翼ではなく、各翼から魔法を発動できる様で、魔力は底がないのかダークショットやダークランスを次々と当て続けていた。
「使いたくなかったけど、魔王の剣！」
攻撃が通らず奥の手だろうか、全ての翼から黒い光が出るとアルテアの目の前に集まり、邪悪な剣に変わる。見た目は呪われていると言われればそう思えてしまう程に近くにあるだけで体が震え、剣全体に何かの骨が付いてた。
（呪われてるとしか思えない、私が使う魔法剣みたいな感じなのかな？）
現れた魔王の剣を一振りすると飛ぶ斬撃、黒いオーラを纏う事から闇属性の攻撃を飛ばしフレデリックに当てた。
「何ですかソレ、黄金を貫通しました様に見えましたよ、是非もう一度飛ばしてみて下さい」
「なんで効いてないの！ムッカツク！！最大出力の魔王斬り！」
（魔王斬りって…剣技なのそれ、気になるけど、後にしよう…）
先程同様に黒い斬撃が飛ぶとフレデリックは黄金の盾を使い防ごうとするが、盾をすり抜ける様にフレデリックの体に直撃した。
「フハハハ！すごい！私の盾で防げない攻撃は初めてです！」
「ムッカツク！！」
二度直撃したはずが、痛みを感じない素振りからアルテアはムキーっと怒る仕草をした。
それにしても黄金魔法の汎用性が高すぎる。ゲーム以上に思った形状に変化できて、魔力の燃費も良いのか、自身を囲む様に発生させつつ辺りにも展開している。更に四属性に対しての耐性を持ち、囲んで即死攻撃もできるのは、NPC兼ボスの特権だろう。
『死ぬよ』
脳裏に響く、つい最近聞いた声、不思議な感覚、ふと気がつくと私の体も含めて周囲がまるで静止したように止まっていた。声も発する事ができなかったが、不思議と息苦しくはなく、時が止まったとは違う気もした。
『念話は使えるんだね、えっと、誰？通じてる？』
フレンドチャットのように名前を指定して念話を行えない為、うまく通じているか不安だったが、問題なく通じたようで、直接声が聞こえた。
『聞こえてる、私は私、アニエスはまた決断できないの？うじうじアニエスは守りたい人とその偽物どっちを助けたいの？次の攻撃受けたら死ぬよ』
脳裏に聞こえた時に止まった体の心臓がドクンと強く動いた気がした。
その意味はわかる、私自身もう気がついている、このフレデリックは私が知っているNPCではない、この世界に元々存在しているフレデリックだろう、その為、私は師匠でもなければ、存在しない人物なので、知っているフレデリックとかなり違っていたのだ。普通に生きるとこんなに性格が変わってしまうとは思いたくなかった。
『なんだ、わかってるのに殺したくなかったの？何で？決断したんじゃなかったの？動けないなら私が貰ってもいいよね』
その声が響く度にゾクゾクとする感覚、あの時私を勝手に動かした者に間違いはないだろう、私の体を好きに動かされるのは嫌だし、それにやるなら私の手で、私が止めなきゃダメだと思った。
『同じ…姿で、声で、私の知ってる人を倒したくなかった…けど、見過ごすと皆が危ないなら、私が止めるから！引っこんでよ！』
『本当に決断したのね。なら証明して見せてよ。あの偽物をアニエスなら簡単に壊せるはずよ』
偽者いや、知ってる者を攻撃したくない、ただそれだけの理由で私は無意識に力を抜いているのだろう、私の仲間を害する敵は殺す覚悟をしたはずだ。
（よくわからない存在に言われるまでもないよ。私がしっかりしないと、皆を守れるのは私だけだ！躊躇するなアニエス！）
私は強く再度決断すると、静止した世界は何もなかったように動き出した。躊躇しない最大火力の周りを巻き込まない魔法、雷撃なら範囲魔法ではないので、この謎空間でも問題ないと思い、攪乱しているアルテアに一言伝えた。
「アルテア様！一瞬でも動き止めて下さい！！」
私の叫びに応じてアルテアはフレデリックの体を動けないように魔力弾で集中砲火を浴びせた。勿論、フレデリックにも聴こえているのだが、力を低く見ているようで、避ける気も無く、その場で受けきろうとしていた。
（私を知ってるフレデリックならそんな真似はしない、受ける気なら好都合、空中で雷撃の魔法を改変せず私の魔力をフルにぶつける！）
浮遊魔法で浮かび上がり、目を瞑ると集中する。飛行と違う為、攻撃を避ける事が難しく、集中する為に動きが止まってしまう。フレデリックが反撃を行わないのは好都合に思えた。
「魔法増加！二重魔法！連鎖魔法！雷槍！サンダーボルト！アルテア様、離れて！」
私は空中に浮遊した状態で、補助魔法の重ねがけを行い、雷撃の空中版となる雷槍が刺さった後、無詠唱のサンダーボルトが発動するように連鎖魔法で繋げて投げつけた。
速度は早く、目で見て回避は難しい、瞬時に危険と判断したのか黄金の壁を出すが、貫通力の高い雷撃の槍を止める事は出来ず、先程まで様々な魔法を受け止めていた黄金は砕かれ、フレデリックを2本の槍が貫くと、空高くより高密度のサンダーボルトが追撃した。
貫かれた瞬間に叫び声が聞こえたが、その後のサンダーボルトに掻き消されて、周囲を光と音が支配し、抉れた地面と焦げた者がその場に残るのみだった。
「すご…ボクの翼も少し焦げたけど、何あの威力、直撃したら確実に死んじゃうよ」
私の叫びで寸前に避けたアルテアはどうやら翼をサンダーボルトが掠ったようだ。
あの謎の声、謎の存在にまた助けられた事は嫌だったが、皆を助ける為には仕方なかったと感じた罪悪感を押し殺しそう思いながら、抉れた場所へ足を進めた。
本音では見たくない、決断した手前、目を背けることはできない事実でもあり、見届けなければならないと思った。
「真っ黒…流石に威力高すぎたかな」
抉れた地面に残っていたのは真っ黒に焦げた人のような形をした者、威力が高すぎたのか、身につけていた物も残っていなかった。
「んー、でもちょっと変じゃない？」
一緒に見ていたアルテアはそう言うと、近寄りしゃがむと触って確かめた。
「えっ？ちょ、ちょっと流石にそれは冒涜です！」
「落ち着いて、アニエスちゃんも近寄って確認してよ、流石に何も残ってなさすぎるよ」
その言葉で私も近寄ると、恐る恐る触り確認した。
高威力の雷で焦げたとしてもおかしい、様々な箇所を触るが、人の感じはしない、薄く人の形をした物にしか感じない、黒い紙で作られた人の形をした物以外に思いつかなかった。
お読みいただき、ありがとうございます。
いいね、ブクマに追加頂くと更に喜び叫んでますので、宜しければご検討下さい。
何か気になる事があれば、お気軽にコメントをお送りいただければと思います。
激しい戦闘（ほぼ無反撃）の末、勝利です。
正直に言うと前に作品の見直しと変更により、恒例ではないですが、満身創痍の戦いが変更された結果です。
ここら辺も複数の結果が想定されてましたが、バッサリ削りました。
後付けではないですが、補助魔法同士は効果処理されないので二重魔法の後に連鎖魔法使ってますが、連鎖魔法が適用された雷撃の槍+サンダーボルトが二重に発動されてます。
無詠唱のサンダーボルトは本来の威力から3割ぐらい落ちてます。
覚悟が最初からできていれば、簡単に倒せたはずです。
