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11話：一条家、住む国を決める

　翌朝。

　俺達、一条家は次の街へと到着した。

　時刻まだお昼と言うこともあり、昼食を食べてから宿を取った。

「少し色々な国とかの情報を集めないか？　流石にこのまま旅をするって訳は行かないし」

「それもそうだな」

　俺の提案に父さんは頷いた。

「そうね。少しは落ち着ける街でも探さないと」

「そうだね」

か

　みんなも賛成のようだ。

「今日から二手に別れて情報でも集めるとしよう。それじゃあ、夕飯までは宿に集合しよう。伊織と舞、俺と母さんで分ける」

　父さんの提案に俺達三人は賛成し別れた。

「お兄ちゃんどこで情報を集めるの？」

「図書館かギルドになるだろうな」

「定番ね」

「そこしかないだろ？」

「それもそっか。獣っ娘いないかなぁ～」

「ここにいるわけ──」

　俺は「ないだろ」と言いおうとして固まった。

　だって獣人がいたのだから。

　だが……

「あれって……」

「ああ」

　ボロボロの服を着た男の子。

　頭には耳が生えており、お尻辺りからは尻尾が生えていた。

　だがそうではないのだ。

「奴隷……だよね？」

「だろうな」

　首輪に繋がれた鎖が、その男の子が奴隷だと物語っていた。

　酷い傷にアザもある。ムチで打れたような、蚯蚓脹れもあった。

「酷い……」

「だな、でもこれが異世界だ。先を急ごう」

「……うん」

　それから、近くの人に図書館の場所を聞いて向かった。

　着いた場所はこじんまりとしている図書館だった。

　中に入ると人気は無いに等しかった。

　街の人はこういう所にはあまり来ないのだろうか？

　そんなことを考えながらも、俺と舞は職員だろう人に尋ねる。

「すみません、本を探しているんですが」

「はい。どのような本でしょうか？」

「社会的な事が載っている本を探しています。あと周辺諸国の情報が載っている本を探してます」

「それならこちらにありますよ。着いてきて下さい」

　職員さんの後に続いて俺と舞も移動をする。

　少し移動すると立ち止まった。

「ここにあるのがそうです」

「ありがとうございます」

　職員は立ち去って行く。

「さて、探すとしますか」

「うん！」

　舞もやる気のようだ。

　それから夕方まで二人して読み漁った。

　そこから得られた情報は多かった。

　これで、この世界のある程度の基礎知識は身に付いたはずだ。

「俺達が住めるような国はここか？」

　地図の一点を指さす。

「……メェルメニア王国？」

「ああ、そこは亜人の差別をしていないって書いてある。奴隷はいるにしろ、人種差別がない国の方がいいだろうって思って」

「なるほどね。戻ったら提案してみようか」

「それがいいな」

　こうして俺と舞は図書館を後にし宿に戻った。

　宿に着き、家族で夕食を食べながら今日得た情報を話した。

「そうか。俺達もその国がいいと思っていた所だった。幸いにこの国のお隣の様だしな」

「そうね。差別がない方がいいし、獣っ娘がいるなんて素晴らしいわよ」

　父さんと母さんも同じような意見だったようで安心した。

　そうと決まれば移動となるのだが、徒歩だとまだまだかかりそうな距離だった。

「みんな、馬車を買ったらどうかな？　次の国って言ってもそれなりの距離があるようだし」

　俺が言おうとする前に舞が提案した。

「実は俺もそう思っていたんだ。金はあるんだし」

　舞の提案に俺は同意した。

「それが一番だな」

「そうね。でも誰も馬車を運転出来ないわよ？」

　そこは問題はないだろう。

「大丈夫。俺が小説を書く際に体験してきたからある程度は馬車を操れる」

「そういえば行ってたな」

　父さんが思い出したようにそう言った。

「でもあまり覚えてないから最初からになるだろうけど……」

「習えるわよ」

「そうね」

「それもそうか」

　こうして俺達一条家は、馬車を購入することになるのだった。