一言の「OK」
数秒が過ぎても、そのセレブはまだ答えない。受け渡しだけだと思っていた時間が、予想よりも長い。彼女はパンツの手触りを確認するように撫でながら、俺の顔を見ている。
彼女がその一億円のパンツをようやく手に取った。両手で持ち、布を少し広げて観察しているように見える。俺は声をかけず、その様子を見守っていた。下手に言葉を足せば、俺の英語が途中で止まるかもしれない。黙っていれば、相手の考えを邪魔せずに済む。どちらが正しいか分からないまま、俺は背筋を保つ。
売場でお客様が試着したあと、鏡の前で迷うことがある。俺はそのとき、直ぐに『お似合いです』と背中を押すより、まず相手がどこを気にしているのかを見る。
決めるのはお客様だ。俺ができるのは、迷いの理由を見落とさず、尋ねられたことに答えることだけだ。丈なのか、肩の動きなのか、手持ちの服との組み合わせなのか。答えを急ぐと、相手の迷いを取りこぼす。
鏡に向かうお客様の視線が、袖口で止まる。襟を整える指に力が入る。そうした小さな反応を見てから、俺は必要なことだけを伝える。売場では、その一拍が次の言葉を選ぶ助けになる。
今は、その接客の感覚を頼りにする。
そのセレブの指は布の表面を確かめ、縫い目の近くをたどる。俺は、商品のどこを見ているのかを追うように観察した。
質問があれば直ぐに答えられるように構えながら、限りなく少ない英語を頭の中で探す。生地の特徴を説明する単語。仕立ての丁寧さを伝える短い文。どれも自信を持って口にできるほど整わない。
息を吸い、吐く。
部屋の静けさが、耳の奥まで広がる。さっきまで意識していなかった空調の音や、布がこすれる小さな音が聞こえる。
ここで失敗すれば、目の前の相手だけでなく、百貨店の名前にも傷が付く。そんな考えが浮かび、俺を悩ませた。
そんなことはあってはならない。相手が品物を確かめる時間を守り、呼ばれたら答える。それをひとつずつやればいい。そう心の中で誓った。
一億円という数字が、頭の隅に居座っている。ケースを受け取ったときに聞いた価格が、心に重く沈んでいる。もし気に入らなかったら。もし、差し出し方が悪かったら。もし、俺の英語のせいで何も伝わらなかったら。考えるたびに、手のひらに汗がにじむ。
それでも、商品を急いで引き取ろうとはしない。こちらから説明を押しつけず、相手の手が止まるのを待つ。お客様が考える時間を奪わないことも、接客の一部だ。今の俺にできるのは、それだけだ。
彼女が顔を上げ、視線が合う。
何を考えているのかは分からない。表情は落ち着いていて、怒っているようには見えない。俺は口を開きかけて止める。今、何か言えば、不都合が起きてしまいそうだ。
彼女はパンツを持ち直し、もう一度生地を確かめる。何かを探しているのか、ただ感触を確かめているのか、俺には決められない。
慌てて動けば、こちらの焦りだけが伝わる。俺は売場で身につけた間合いを思い出し、次の動きが必要になるまで、こちらからは動かないと決めた。
俺はケースの置き場所を確認し、頭の中で次の動きを整理していると、彼女の視線が再びこちらへ向く。
さっきより、目元がわずかに和らいだようにも見える。そう思いたいだけかもしれない。俺は判断を急がず、目の前の相手が話し始めるのを待つ。
彼女はパンツを持ったまま、小さく頷く。
「OK.」
その一言が、静かな部屋に響く。
俺は一瞬、返事をするのを忘れる。商品を見て、品物を確かめて、そのうえで頷いている。受け取ってもらえたのだと、遅れて理解が追いつく。
品物を見た感想として『いい』と言っただけなのか、一度考えてから決めるという意味なのか。そんな疑いが一瞬だけ胸をかすめる。
だが彼女は、その品物を隣にいる使用人らしき初老の男性に渡す。それを見た俺は、すかさず一礼し、空になったケースを開いて差し出した。
俺の意図を汲んだのか、彼は受け取ったパンツを綺麗に折り畳み、ケースに仕舞う。俺がケースを閉めてから両手で差し出すと、彼も両手で受け取った。
受け取ってもらえなかったらどうなっていたのか。そんな疑念が頭をよぎったが、今はもう考える必要もない。
「ありがとうございます」
まず日本語が出る。続いて、英語で感謝を述べる。
「Thank you.」
彼女はもう一度、軽く頷く。それに合わせるように、俺は深く頭を下げた。
終わってみれば何のことはない、ただ持って行って渡すだけの簡単な仕事だった。
俺が頭を下げるその横を、鼻歌交じりに通り過ぎていく。背後から扉の音が響き、その部屋に俺一人だけが取り残された。
緊張が解け、どっと疲れが押し寄せた。それが汗として現れたかのように全身から吹き出す。
少し落ち着くまで立ち尽くした後、ゆっくりと職場へと戻った。
職場に戻るなり、先輩や同僚達が歓喜の声を上げて俺を迎えた。
「お前、やったな！ 快挙じゃないか！」
「名実ともにこの店の代表のひとりだな。正直、羨ましいよ」
「え？ どうしたんです？」
確かに今、選ばれた仕事を終えたところではあるが、ただ物を渡してきただけだ。凄いことなど何もしていない。
「そんな謙遜しなくても。トップスター相手に商談を成功させたんでしょ？ もっと喜びなさいよ」
どうやら、詳しく話を聞くに、『ウォーカー』とは隠語で、お忍びで訪れた一流の顧客への商談を行う担当者の事らしい。
さっきまで、俺はあの商品を運ぶだけだと思っていた。まさか、『Here you are.』と差し出した一着が、その場で購入されるとは。英語での説明はほとんどできていない。なのに、仕事は成立したのだ。
「はは、そんなことある？」
俺は足から力が抜け、その日はまともに仕事にならなかった。
ウォーカーの仕事が、これで終わった。
頭を上げても、驚きはまだ消えない。俺はセレブに渡った一億円のパンツを、何度も思い返していた。
