創作ギリシャ神話

『メティス ――神々の王が飲み込んだ、たったひとつの愛』 知恵の女神メティスとゼウスの愛と裏切り

『メティス ――神々の王が飲み込んだ、たったひとつの愛』

知恵の女神メティスとゼウスの愛と裏切り

　世界がまだ若く、星々が神々の吐息によって輝いていた時代。

　オリュンポスの頂には、黄金の宮殿がそびえていた。

　その玉座に座る男の名は、ゼウス。

　雷霆を操り、天を支配する神々の王。

　だが、その夜、彼は震えていた。

「……メティス」

　雷鳴が遠くで轟く。

「なぜ、お前はそんなに静かなんだ？」

　月明かりの差す寝台の傍らで、一人の女神が微笑んでいた。

　銀色の髪は夜の川のように流れ、瞳には、まだ生まれていない未来の星々が映っている。

　知恵の女神、メティス。

「あなたが恐れているからよ」

「俺が？　何を恐れるというのだ」

「あなた自身の未来を」

　ゼウスの指先に青白い稲妻が走った。

「黙れ」

「……図星なのね」

　メティスは悲しげに笑った。

「ねえ、ゼウス。私たち、いつからこんなふうになったのかしら」

　　　　　＊

　かつて、ゼウスは王ではなかった。

　父クロノスに追われ、運命に抗う若き神だった。

　その父は、自分の子に王座を奪われるという予言を恐れ、生まれた子供を次々に飲み込んだ。

　ゼウスだけが母レアによって救われた。

　そして、成長した彼の前に現れたのがメティスだった。

「父を倒したいの？」

　霧に包まれた泉のほとり。

　若きゼウスは、見知らぬ女神を睨んだ。

「当然だ」

「力だけでは勝てないわ」

「俺には雷がある！」

「あなたのお父様には、時間がある」

「……何だと？」

　メティスは泉に小石を投げた。

　波紋が幾重にも広がる。

「強い者が勝つとは限らない。勝つべき瞬間を知る者が、強い者を倒すの」

「では、どうすればいい？」

「私の知恵を貸してあげる」

「なぜ俺に？」

　彼女は少しだけ頬を赤らめた。

「……あなたが、誰かを救うために怒っているから」

　ゼウスは目を見開いた。

「俺は王になりたいだけだ」

「嘘ね」

「何？」

「あなたは兄弟たちを取り戻したいのでしょう？」

　その言葉に、ゼウスは黙った。

　メティスは彼の手を取った。

「一緒に戦いましょう」

　その手は、不思議なほど温かかった。

　　　　　＊

　メティスの策によって、クロノスは飲み込んだ子供たちを吐き出した。

　そして長い戦いの果てに、ゼウスは父を倒した。

　勝利の夜。

　天には数え切れない星が輝き、神々の宴が開かれた。

「メティス！」

　黄金の杯を手に、ゼウスが彼女へ駆け寄った。

「俺たちは勝った！」

「ええ」

「お前のおかげだ！」

「あなたが勇敢だったからよ」

「違う！」

　ゼウスは彼女を抱きしめた。

「お前がいなければ、俺は何者にもなれなかった！」

　メティスは彼の胸に顔を埋めた。

「……なら、約束して」

「何でも言え」

「王になっても、恐れに負けないで」

「当然だ」

「力よりも、知恵を信じて」

「ああ」

「そして……」

　彼女は顔を上げた。

「私を、敵だと思わないで」

　ゼウスは笑った。

「馬鹿なことを言うな。お前は俺の愛する女だ」

　その夜、二人は永遠を誓った。

　しかし。

　神々にとって、永遠とは必ずしも幸福を意味しない。

　　　　　＊

　幾年もの時が過ぎた。

　ある日、大地の女神ガイアと天空神ウラノスが、ゼウスに恐ろしい予言を告げた。

『メティスはまず、父に匹敵する知恵と力を持つ娘を産む』

『その後に生まれる息子は、お前を凌ぎ、神々の王座を奪うであろう』

　ゼウスは息を呑んだ。

「……俺を、倒す？」

　ガイアは静かに頷いた。

「お前の父クロノスがそうであったように」

「俺は父とは違う！」

「ならば、なぜ震えている？」

　ゼウスは答えられなかった。

　夜になると、眠れなくなった。

　玉座に座っていても、背後に誰かが立っている気がした。

　メティスが微笑むたび、その腹に宿る命が、自分を滅ぼす刃に思えた。

　そして、ある晩。

　ゼウスは彼女に尋ねた。

「メティス。お前は俺を愛しているか？」

「もちろんよ」

「ならば、俺を裏切らないな？」

「……どうしたの？」

「答えろ！」

　宮殿の柱が雷鳴に震えた。

　メティスはゆっくり立ち上がった。

「あなた、予言を聞いたのね」

「知っていたのか！」

「ええ」

「なぜ黙っていた！」

「あなたが、こうなるとわかっていたから」

　ゼウスは拳を握りしめた。

「俺の息子が、俺を殺すのか？」

「未来は、まだ決まっていないわ」

「予言は絶対だ！」

「いいえ！」

　初めて、メティスが声を荒らげた。

「未来を恐れる者が、その未来を自ら作り出すことだってある！」

「綺麗事を！」

「ゼウス、聞いて！」

　彼女は彼の手を掴んだ。

「あなたのお父様は、子供を恐れて飲み込んだ。あなたはそれを憎んでいたでしょう？」

「……黙れ」

「同じことをするつもりなの？」

「黙れ！」

　稲妻が壁を裂いた。

　メティスの頬を、一筋の涙が伝った。

「……あなたは、もう私を信じていないのね」

　　　　　＊

　翌朝。

　オリュンポスの庭には、白い百合が咲いていた。

　メティスは泉の傍らに座り、自分の腹を撫でていた。

「小さな子……」

　風が彼女の髪を揺らす。

「あなたは、どんな世界を見るのかしら」

　背後から声がした。

「メティス」

　ゼウスだった。

　彼は穏やかに微笑んでいた。

「昨日は悪かった」

「……ゼウス？」

「俺は愚かだった。お前を疑うなど」

　メティスの表情が和らいだ。

「本当に？」

「ああ。もう争いたくない」

　ゼウスは彼女の隣に腰を下ろした。

「昔のように、遊ばないか？」

「遊ぶ？」

「お前はどんな姿にも変われるだろう？」

「ええ」

「ならば、見せてくれ。お前の知恵と技を」

　メティスは笑った。

「相変わらず、子供みたいね」

　彼女は白い鳥になった。

　次に黄金の鹿。

　そして銀色の魚。

　ゼウスは歓声を上げた。

「見事だ！」

「まだまだよ」

「では、もっと小さくなれるか？」

「どれくらい？」

「俺の掌に乗るほど」

　メティスは小さな蝶になった。

「もっとだ」

　蝶は蜜蜂になった。

「もっと」

　蜜蜂は一粒の光になった。

「これならどう？」

　光が囁いた。

　ゼウスは微笑んだ。

「美しいよ、メティス」

　そして。

　彼はその光を、飲み込んだ。

　　　　　＊

　世界が暗転した。

「……ゼウス？」

　メティスの声が響く。

「何を……したの？」

　返事はなかった。

　周囲には、温かな肉の壁。

　出口のない闇。

「ゼウス！」

　彼女は叫んだ。

「出して！　お願い！」

　外では、ゼウスが荒い息をついていた。

「これでいい……」

　彼は震える手で口元を押さえた。

「これで、俺の王座は守られる……」

「ゼウス！」

　腹の奥から声が響く。

「私を、信じてくれなかったの？」

　ゼウスは目を閉じた。

「許せ、メティス」

「許せ？」

　女神の声が震えた。

「私を愛していると言ったのは、嘘だったの？」

「違う！」

「ならば、なぜ！」

「俺は……怖かったんだ！」

　ゼウスは膝をついた。

「お前を失うことも！　王座を奪われることも！　すべてが！」

　長い沈黙が流れた。

　やがて、メティスは静かに言った。

「……かわいそうな人」

「何？」

「世界を支配しているのに、自分の恐怖ひとつ支配できないのね」

　その言葉は、どんな雷より深くゼウスを打った。

　　　　　＊

　闇の中で、メティスは泣いた。

　怒りではなかった。

　悲しみだった。

　かつて泉のほとりで出会った、勇敢な若者。

　兄弟を救うため、父に立ち向かった神。

　その彼が今、父と同じ過ちを犯した。

「……お母様？」

　小さな声がした。

　メティスは腹に手を当てた。

「あなた……」

「ここは、暗いの？」

「ええ」

「怖い？」

　メティスは涙を拭った。

「いいえ。あなたがいるから」

「お父様は？」

　彼女は答えに迷った。

　そして、そっと微笑んだ。

「……迷っているのよ」

「助けてあげたい」

「そうね」

　メティスは両手を広げた。

　闇の中に、銀色の光が生まれる。

　彼女はその光を糸に変え、鎧を編み始めた。

　一筋ごとに、知恵を込めた。

　一枚ごとに、勇気を込めた。

「あなたには、誰かを恐れるためではなく、誰かを守るために強くなってほしい」

「うん！」

「そして、決して忘れないで」

「何を？」

「本当に強い者は、知らないことを恐れない。自分の間違いを認められる者よ」

　闇の中で、小さな命が輝いた。

　　　　　＊

　それから時が流れた。

　ゼウスは激しい頭痛に苦しむようになった。

「ぐあああっ！」

　オリュンポスが震えた。

　雷が天を裂き、海が荒れ狂う。

「陛下！」

　神々が駆け寄る。

「頭が……割れる！」

　ついに鍛冶神ヘパイストスが斧を振り上げた。

「お許しを！」

　鋭い一撃。

　閃光が走った。

　そして、ゼウスの頭から、黄金の鎧を纏った女神が現れた。

　アテナ。

　知恵と戦いの女神。

　その瞳には、母メティスの光が宿っていた。

「……父上」

　アテナは静かに言った。

「私は、あなたを倒すために生まれたのではありません」

　ゼウスは震えながら娘を見上げた。

「ならば……何のために？」

「あなたが忘れたものを、思い出させるためです」

「忘れたもの……？」

「知恵は、力に勝つことがある」

　アテナは胸に手を当てた。

「けれど、愛は、恐怖に負けてはならない」

　その声は、メティスによく似ていた。

「……メティス」

　ゼウスが呟く。

　すると、胸の奥から、懐かしい声が聞こえた。

『私はここにいるわ』

「メティス！」

『あなたの中に。あなたが耳を傾ける限り』

「許してくれ……」

　神々の王の頬を、涙が流れた。

「俺は……お前を愛していた……」

『知っているわ』

「ならば、なぜ……」

『愛していることと、傷つけないことは、同じではないから』

　ゼウスは何も言えなかった。

　ただ、空を見上げた。

　そこには、かつて二人で眺めた星々が輝いていた。

　　　　　＊

　それから、ゼウスが大きな決断を下すとき、彼の胸の奥では小さな声が囁くようになったという。

『本当に、それでいいの？』

　神々は、それを王の知恵と呼んだ。

　だが、誰も知らなかった。

　その知恵が、かつて彼の手を取り、未来を共に歩こうとした女神の声であることを。

　ある夜、ゼウスは誰もいない玉座で呟いた。

「メティス……もう一度、会いたい」

　長い沈黙。

　やがて、胸の奥から声がした。

『私は、あなたのものではないわ』

　ゼウスは目を閉じた。

「……そうだな」

『でも、あなたが私の言葉を聞こうとするなら、知恵はあなたと共にある』

　窓の外を、一羽の白い鳥が横切った。

　ゼウスはその姿を、いつまでも見つめていた。

　そして初めて、追いかけようとはしなかった。

　愛とは、相手を自分の中に閉じ込めることではない。

　自分には支配できない未来を、それでも共に信じようとすることなのだ。

　神々の王がその意味を知ったとき、知恵の女神は、もう彼の隣にはいなかった。

　ただ、星々だけが静かに瞬いていた。

◇◇◇

ギリシャ神話をもとにした創作です。メティスがゼウスに飲み込まれ、アテナがゼウスの頭から誕生する伝承を基盤に、二人の愛情、恐怖、裏切り、母娘の対話などを独自に脚色しています。