『夜明けを抱く冠』ポイベー
パルナッソスの山腹、大地のへそ（オンパロス）と呼ばれる岩塊の前に、黄金の冠を戴く女神ポイベーは腰を下ろしていた。
夜の帳が落ちる直前の、青とも灰ともつかぬ薄暮の刻。
彼女の指先が触れる岩肌からは、大地の母ガイアの重い溜息のような蒸気が絶え間なく立ちのぼっている。
かつてこの神託の座は、母なるガイアのものだった。
次にそれを預かったのは、掟の女神テミス。
そして今、三代目の主としてこの岩の上に座すのが、天の光と預見を司るティーターン神族の一柱、ポイベーである。
「……また、血の匂いが混じり始めましたね」
ポイベーが独りごちると、足元の裂け目から冷たい風が吹き上がり、彼女の銀糸の髪を揺らした。
夫であり天の軸を支える神コイオスは、北の果てで不動の星々を睨み続け、やがて来る奈落の暗闇を受け入れる覚悟を決めている。彼が「宇宙の理」を冷徹に測る理知であるなら、ポイベーはそこに宿る「運命の重み」を自らの肌で引き受ける器だった。
神託とは、望む未来を告げるための術ではない。
神託とは、決して避け得ぬ残酷な結末を、あらかじめ知りながら歩む者への「静かな宣告」にすぎない。
「母上」
背後から、衣擦れの音がした。
振り返ると、娘のレートーが立っていた。夜の湖のように深く澄んだ瞳と、柔らかな黒髪を持つ乙女。彼女の歩みは静謐そのもので、大地を傷つけることを恐れるかのように爪先立ちで母へと近づく。
「中原の風が騒がしいのです。オリュンポスの山頂に、燃えるような雷雲が集まっております。叔父クロノス様と、その子ゼウス神との戦が……本当に始まるのですね」
レートーの声は微かに震えていた。
彼女はまだ知らない。その戦いの果てに、父コイオスを含む同胞たちが暗黒の奈落へと落とされることを。そして、その雷霆を振るう若き王ゼウスが、他ならぬ自分自身を激しい情念で見初めることになる未来を。
ポイベーは立ち上がり、娘の肩にそっと手を置いた。神託の力を持つ彼女の瞳には、見通したくない未来の光景が鮮明に焼き付いている。
――ゼウスの妻ヘーラーの怒りを買い、身重の身体で世界中を追われ、泥をすすりながら放浪する娘の姿。
――「太陽の当たるいかなる地でも産んではならぬ」と呪われ、産褥を求めて泣き濡れる娘の姿。
母として、引き裂かれるような痛みが胸を貫く。
いっそ今すぐ娘の手を引き、世界の最果て、いかなる神の視線も届かぬ暗闇へと隠してしまいたい衝動が喉までせり上がる。
「……レートー」
「はい、母上」
「お前は、これから長く暗い夜を歩むことになります。足元は荊棘に裂かれ、誰も手を差し伸べてはくれず、大地そのものから拒絶される日が来ます」
レートーの身体が小さく強張った。
だが、母の手のひらから伝わる温もりを感じ取ると、娘は静かに母の言葉を受け止めようと顔を上げた。
「それは……私の運命なのですか」
「ええ。ですが、覚えておきなさい。暗夜が深ければ深いほど、昇る光は強く世界を照らすのです」
ポイベーは、自らが被る黄金の冠をゆっくりと外した。
それはデルポイの神託の権能であり、天の輝きを象徴する証。
彼女はその冠を、娘の頭上にかざすのではなく、自らの胸元へと抱きしめた。
「母上？」
「この冠は、まだお前に渡すものではありません。お前が産み落とす、海に浮かぶ名もなき岩礁――デロス島で産声を上げる、私の孫に贈るものです」
ポイベーの脳裏に、まばゆい金色の矢を放つ神の姿が浮かぶ。
ポイボス・アポローン。「輝けるもの」の名を我が名から継ぎ、この神託の地を穢れなき光で統べる若き神。
そしてもう一人、銀の弓を携え、母の苦痛を誰よりも理解して夜を駈ける狩人、アルテミス。
ティーターンが滅び、オリュンポスの時代が来ようとも、彼らの中に宿る「清浄なる光」と「真理を求める問い」は、決して消え去ることはない。
この苦難は、神々の新たな秩序に、最も美しき魂を刻みつけるための産痛なのだ。
「レートー、我が愛しき娘よ。逃げてはなりません。夜の寒さに凍えそうになったなら、天を仰ぎなさい。天の北極からは父がお前を見守り、大地からは私の祈りがお前を包みます」
ポイベーは娘を強く抱きしめた。
神々の肉体は不滅だが、魂は痛む。その痛みを分け合うことこそが、神が母であることの唯一の証だった。
遠く、南の空が閃光に裂かれ、天地を揺るがす轟音が山肌を駆け抜けた。
ティーターノマキアの幕が、ついに上がったのだ。
パルナッソスの神託所に、もう迷いはなかった。
預見の女神ポイベーは、来るべき闇の時代と、その果てに訪れる黄金の夜明けを見据えながら、静かに、毅然と、娘の手を握りしめ続けた。
