創作ギリシャ神話

ウラノス 第七話 青銅の雨と星喰いの羊

ウラノス　第七話　青銅の雨と星喰いの羊

　夜明け前の空は、割れた葡萄酒のような紫色だった。山脈の向こうで雷が低く唸り、湿った風が海塩の匂いを運んでくる。神々の王ウラノスは、黒曜石を砕いて織ったような長衣を肩にまとい、白銀の帯をゆるく締めながら、天の神殿の回廊を歩いていた。足元では青い火皿が揺れ、油に混じった没薬の香りが鼻を刺す。

　彼の頬は冷えていたが、胸の奥だけが妙に熱かった。

　今宵、星が一つ消える。

　それは昨夜、運命を司るモイライたちが告げたことだった。

「羊が喰うのです」

　老婆のようなしわ声でクロトが言った。

「羊？」

　ウラノスは眉を寄せた。

「星を？」

「ええ、空を歩く黒い羊です」

　ラケシスが糸巻きを回しながら続ける。

「止めねば、北天の七星が消えます」

　その言葉を思い出し、ウラノスは唇を噛んだ。星は彼の肉体の一部だ。空に浮かぶ無数の光は、彼の血であり骨であり夢でもある。

　星が喰われるなど、ありえない。

　回廊の先で、甲冑の鳴る音がした。

「父上」

　現れたのは次男コイオスだった。灰色の短衣の上に青銅の胸当てを着け、濡れた金髪を後ろで束ねている。若い神特有の熱気があり、朝の冷気の中でも彼の身体からは汗と鉄の匂いが立っていた。

「兵を集めました。北天門へ向かいますか」

「行く」

　短く答えると、ウラノスは歩き出した。

　神殿を出ると、空の庭園に霧が漂っていた。巨大な月桂樹の葉から雫が落ち、石畳を濡らしている。遠くでは白い孔雀が羽を震わせていた。

「父上」

　歩きながらコイオスが低く言った。

「もし星が消えたら、空はどうなるのです」

「知らぬ」

　ウラノスは答えた。

「だが、欠ければ世界は歪む。海は荒れ、季節は狂い、人間は夜を失う」

「人間など放っておけばよいでしょう」

　若い神らしい乱暴な言葉だった。

　ウラノスは立ち止まり、息子を見た。

「お前は地上を見たことがないな」

「戦の時にしか」

「パンを焼く匂いを知っているか」

　コイオスは黙った。

「冬の朝、羊乳を煮る湯気を見たことは」

「……ありません」

「ならば、お前はまだ空の重さを知らぬ」

　風が吹き、ウラノスの長衣がはためいた。群青色の裾には小さな星々が縫い込まれ、動くたびに微かに銀光を散らす。

　二柱が北天門へ辿り着いた頃、空はすっかり暗雲に覆われていた。

　神兵たちは槍を構え、不安げに空を見上げている。

「来ます！」

　誰かが叫んだ。

　その瞬間だった。

　雲の裂け目から、巨大な黒羊が姿を現した。

　山ほどもある巨体。角はねじ曲がった黒鉄のようで、瞳だけが不気味な金色に燃えている。腐った草と血の臭いが風に乗って広がり、兵たちが顔をしかめた。

「なんだ、あれは……」

　コイオスが呟く。

　羊は空を踏みしめるたび、鈍い鐘のような音を響かせた。

　そして。

　ぱくり、と。

　北天の星を呑み込んだ。

　夜空が揺れた。

　海鳴りのような轟音が天地を震わせ、兵たちが膝をつく。

「やめろ！」

　ウラノスの怒声が空を裂いた。

　彼は右手を掲げた。掌から青白い雷光がほとばしり、何百本もの稲妻となって黒羊へ突き刺さる。

　焼けた毛の臭いが広がった。

　だが羊は笑うように鳴いた。

「メェェェェ」

　その声は耳ではなく、頭蓋の内側に響く。兵士たちは悲鳴を上げ、耳から血を流した。

「父上！」

　コイオスが槍を投げる。青銅の穂先が羊の首へ突き立った。

　しかし次の瞬間、羊はその槍を噛み砕いた。

　ばりばり、と骨を潰すような音。

　コイオスの顔が青ざめる。

「下がれ！」

　ウラノスは叫び、空へ飛び上がった。

　彼の身体から星光が溢れる。髪は銀河のように輝き、瞳は真昼の空色へ変わった。

「我が空を返せ、獣」

　低い声が世界を震わせる。

　羊は再び星へ口を向けた。

　その瞬間、ウラノスは両手を広げた。

　空が裂けた。

　無数の青銅の槍が雲の奥から降り注ぐ。雨のように、嵐のように。

　神々の兵器。

　青銅の雨。

　羊の身体へ槍が突き刺さるたび、黒い血が空に散った。その血は熱く、硫黄の臭いを放ちながら地上へ降る。

「まだだ！」

　ウラノスは叫ぶ。

　怒りと恐怖で胸が裂けそうだった。

　星を奪われる恐怖。

　空が削られてゆく痛み。

　それは神である彼にとって、肉を剥がされるのと同じだった。

　羊は最後に大きく吠えた。

「メェェェ――！」

　次の瞬間、巨体が崩れ落ちる。

　黒煙となって。

　風に散った。

　静寂。

　ただ、焦げた臭いだけが残る。

　コイオスが荒い息を吐いた。

「終わった……のですか」

　ウラノスは答えなかった。

　彼は夜空を見上げる。

　一つ。

　星が消えていた。

　ぽっかりと空いた闇は、不自然な穴のようだった。

「父上……」

「……喰われた」

　低い声だった。

「完全には戻せぬ」

　その言葉に、コイオスの顔が曇る。

　だがウラノスは静かに目を閉じた。

　遠い地上から、パンを焼く香りが微かに漂ってきた気がした。誰かが暖炉を囲み、家族と食事をしている。羊乳の煮える音。葡萄酒を注ぐ音。幼子の笑い声。

　その小さな営みを守るために、自分は空を支えている。

　胸の奥に残った熱が、少しだけ和らいだ。

「帰るぞ、コイオス」

「はい」

　神々は歩き出した。

　星の欠けた夜空の下を。