続けざまの鳥難
第1章 主人公は死にかける
第12話 続けざまの鳥難
視界が黒で覆われた瞬間、身体中に痛みが走る。強烈な重力が身体に掛かり、更に締め上げられる。
「ぎゃああああああああ？！！！」
気が付いたら酷い悲鳴をあげていた。特に左足から激痛がする。見ると鉤爪が太もも貫通し血が吹き出ていた。
頭は自由に動いたので慌てて回りを見る。いつの間にか縦に吹いていた風は横風になり、大きな鳥が頭上にいた。
「つ、痛っ！」
自身の胴体はほぼ鳥の足の内で、片足でつかまれている状態だ。客観的に見れば落下してきた獲物を捕まえたにしては丁寧にキャッチしてくれた方なんだろうか？爪の1本が足に刺さっている以外は無傷だ。身体中が軋むのは落下による重力と鳥の足の掴む力が強くて痛い。
ピッ
鑑定が反応する。
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■ギレル山脈の大鷲
羽を広げた体長は15mを越える大鷲。
成人男性でも餌として拐われるため近辺に住む人々は常に頭上に注意して生活している。風の魔法を操るとされている。
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大きな鳥に掴まれてかれこれ15分程飛んでいる。落下死は奇跡的に免れている訳だが・・・。
猛禽類の鋭い嘴を持つ大鷲に掴まれている現状は命の危機が去ったとはとても言い難い状況だ。足からの出血も強く掴まれているせいかそこまで激しくは出血していないが、軽視出来るような傷でもない。
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いつの間にか山肌が近づいていた。いや、意識を失っていたのか？落下時は酷すぎる環境に感覚が麻痺していたようだが、大鳥に運ばれている間に寒さを感じだした途端眠気に襲われた気がする。灰色の断崖に一部だけ平面があり申し訳程度に枝が組まれた巣が見えてくる。いや、違う。枝じゃなくて一本一本が木だった。
巣に着く。と同時に頭をつつかれる最悪の状況も覚悟していたのだが、大鷲は俺を巣に投げ入れると2、3度ギーギー鳴くと何かを待つように佇んでいる。大鷲の顔の向いている方を向く。
ピッ
何かにターゲットが合う。
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■ギレル山脈の大鷲(幼雛)
幼雛であっても体長は2mを越え肉食であるため近づかないほうがよい。まだ生まれたばかりなので接近を許さない限りは動きも緩慢であるため脅威ではない。
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「あ～。生き餌扱いね。」
現実感がまるで追いついていないせいか、妙に納得してボソリと発言する。爪の抜けた足からは依然流血中だ。太い動脈は切れていないようだが、左足は血濡れでズボンが赤く染まり体調は既にフラフラだ。
前に雛、後ろにはそれを見守る大鷲の親鳥がいるので必然的に横に左足を引きずりよろよろと動く。
大鷲の雛はヒヨコに近いが足と首がヒヨコより長く足の筋力も足りていないのか座ったままだ。また目がギョロリと飛び出ていて可愛くない。目は既に見えているのか、こちらを見据えている。そして雛は座ったまま移動を開始する。具体的には尻をストンピングして移動している。フラフラの足取りだがいい勝負だ。親鳥も雛の訓練なのか見守る構えなのか動きはない。
巣の端は木が組まれて壁になっていて進めないが、枝や雑多な物が散乱している。手頃な枝を拾ってなんとか反撃・・・。ダメだな。例え雛を上手く追い払えたとしても親鳥が怒って飛んでくるだけだ。
頭ではそう考えても歩みは止まらなかった。ふらつきながら巣の端を目指す。
ピッ
また、何かにターゲットが合った？！
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グリム人(男性)
グリムワールドに住む人。人型の種族で数を見た場合最大の数を有する。自らを純人と言い。他種族を亜人と呼び差別する者もいる。
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「人？！え？鳥の巣に？？」
巣を構成する木しか見えない？
・・・いた。木の間に灰色の肌？の男が鋭い眼光でこちらを見ている。何故今まで気付かなかったのか・・。
「た、助
ドッ
突然、喉に衝撃と違和感を感じた。
いつの間にか男が片手をこちらに差し向けている。握手するような手つきではないような気がする。
余りの早さに痛みは覚えず、自分が何をされたのかその瞬間には判らなかった。
「ゴブッ」
紡ごうとしていた言葉は発せられる事はなく口から熱い液体が溢れ出る。反射的に飲み込むが、後から後から液体が湧き出てきて喋れない・。いや、呼吸が出来ない・・。
視界・が・回る。
？
地面がなんで・、前に・・？
赤い、地面が・・・。
ああ・・俺・の・血か・・・。
視界が暗く途切れていく中、
聞きなれぬ言語で男が吐き捨てるように悪態をついた。・・ような気がした。
