青天の
結論から言うとそこは動物園ではなかった。どちらかと言うとサファリパークだ。
動物園として檻はあるのだが、耐久値が存在し、動物が攻撃で破壊可能でありほとんどの動物は破壊する力を有しているようだ。
ゲームの方では経験値やドロップアイテム目当てでプレイヤーの操るキャラが檻を破壊する始末で、この都市で一番の人気エリアだそうだ。いつも動物がおらず壊れた檻とゲームのキャラクターだけがいるカオスな状態らしい。(時間経過で新たに動物が出てくるとすぐにキャラクターが狩るので常に動物がいないらしい。)
グリムワールド(ゲームに似た世界)の場合は動物を狩る人がいないため檻を壊した動物たちが園内を闊歩していた。
「サーベルタイガーをこんな間近で見る事になるとは・・・。迫力も危機感も半端ないな。」
と感想を述べる俺。
「予想以上にひどいな～。これ全部外に出てない？」
こちらはヒジキで幼児体型の倍の長さの槍を手に持ちジャンプ&自重を使った落下による攻撃でサーベルタイガーの頭を串刺しにしながらの発言だ。
「そうかもね～。まあ、ヒジキがいれば大丈夫そうだし。それより、どこにいっちゃったんだろう～。」
理奈は何もいない掘で区切られた白い岩肌の空間をキョロキョロと見回している。理奈が探しているのはギガエンペラーペンギンと言うペンギンらしい。
大人しい(ノンアクティブ)ペンギンでただデカイらしい。それの雛が可愛いらしく、それを見たり触ってみたくてここに来たそうだ。
しばらく園内をさ迷い鑑定で○○サウルスと出る禿げた二足歩行の蜥蜴に突撃されたりしながらウロウロしていると目的のペンギンを発見した。しかも雛だ。元々の世界の知識そのままのペンギンで灰色の体毛で覆われたフワフワな感じの生き物だ。ただデカイ。雛でも大人の人間より一回り大きい。理奈は発見するなりキャーキャーいいながら抱きついており、端から見ていると大きな着ぐるみのペンギンと押し相撲しているかのようだ。
その背後に巨大な影が出現した。大きい！
雛が2mぐらいあるんだから当然成鳥はその倍以上ぐらいで、5mぐらいか？最早2階建ての家が移動してくるような威圧感だ。
「あれ？なんか目が？！」
「ああ。雛鳥の親かな？ノンアクのはずなんだがあれは襲ってきそうだ。」
ヒジキがそう言いつつ駆け寄る。
ガキンッ
ギガエンペラーペンギンの嘴とヒジキの槍が火花を散らす。
「くっ、体力が多いな。」
間に入って親鳥と戦闘を開始したヒジキが感想を呟く。俺からはわからないがステータスでも見えるのだろう。見た目に違わず大きい分タフなようだ。
親鳥を倒しちゃったら可哀想だと呑気に言い出す理奈にヒジキは戦闘を切り上げるためにも先に撤退してくれと戦闘をこなしながら促す。
その様子をどこか当事者意識のないままに眺めていた。
「Gyoooooーーー！！！！」
「わっ？！」
振り替えるといつのまにか背後にギガエンペラーペンギンがもう一匹現れていた。さしずめもう一匹の親鳥だろうか？視認したタイミングでギガエンペラーペンギンはダイビングアタックでこちらに突っ込んでくる。氷の上で生活しているペンギンが海に飛び込む時にするアレだ。
完全に虚を付かれていた。と言うよりは単に油断していただけだが、迫り来るデカイペンギンを俺はどう考えても避けきれそうにない。だが、デカイペンギンが迫り来る非現実的光景でも体は本能的な危機を感じたらしく完全に避ける事は叶わなかったが、当たるまでのごく僅かな間に、1歩、2歩目まで咄嗟に動けた！
その2歩で嘴の直撃を回避し半身を翻し延長線上にいた理奈を突き・・・飛ばせない。抱きついている雛鳥が重くて動きゃしない。
結果、嘴の直撃は避けたものの、体がくの字になりながフィギアスケーターのように横スピンをしつつぶっ飛んだらしい。(ヒジキの目撃者談)
「・・・！」
吹き飛ばされた俺はその衝撃で肺の空気を全て吐き出す。衝撃が強すぎて声を上げる事も出来ず無言のまま体が硬直する。視界がぐるぐる回る中で以外と意識はしっかりしていた。頭に衝撃を受けなかったからだろう。
ピロンと音が鳴った気がするが、今はそんな事を気にしている場合ではない。ぐるぐると回る視界の中で視界が定まる場所があり、自然とそこを見てしまったのだ。回転は横回転であり、眼下は回転の軸でありそこを見てしまった。そこがどこかを把握してしまった。道理でいつまでもぐるぐる回っているはずだ。下には青い空が広がっていた・・・。
思わず次は上の空を仰ぎ見た。
まだ放物線を描いていたのか、すぐ上に漫画の表現で見た事があるような翼の羽ばたきで中空を漂う
ギガエンペラーペンギンと浮いている島の端が目に入る。
ピッ
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▪️■ギガエンペラーペンギン
成鳥は個体によっては6mにもなるペンギン。性格は温厚で襲ってくる事は稀でそのため乱獲され絶滅の危機に瀕した事もある。空に浮かぶ島に住み、成鳥は浮遊のスキルを持っている。番で子育てをする。唯一、雛鳥を守るためには攻撃的になるので雛鳥が可愛くても近寄らないようにしよう。
□浮遊
地面の上を滑空出来るスキル。
地面がない場合も短時間であれば全力の羽ばたきで浮いている事が出来る。
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無意識に開いた情報に
前もって知っておきたかったな。と妙に冷静に思った。
