３話 サヨナラ現実
「なんで俺が、お前の部屋の掃除を手伝わなきゃいけないんだよ。」
「まあそう言うなって！ 今朝母親に『部屋が汚すぎる！ 年明け前の大掃除は、受験があるからって免除したんだから、今のうちにやっておきなさいよ。やらないうちはご飯抜きだからね！』って怒鳴られてよ、俺もピンチなんだよ！ まあその代わりにだが、今度発売の俺の新小説を先に読ませてやるよ。」
「うーん……わかったよ。もとから読ませてくれって頼んでたの俺だしな。」
俺は今日、達樹の高校入学前大掃除を手伝い、その代わりに発売直前の達樹の小説を読ませてもらうという条件で、達樹の家にきていた。
実は達樹は、この年にして小説家としてデビューしている大物で、俺はその達樹の書く小説の大のファンなのだ。
達樹とは中学で知り合い、最初はくだらないことで大喧嘩してしまったのだが、俺が達樹の書く小説を読み、ひどく感動してしまったのをきっかけに仲直りし、今では数少ない俺の友達でも特別仲の良い、いわゆる親友ってやつになっている。
「ふ～、やっと終わったか。達樹、早く小説読ませてくれよ！ 読みたい欲で体がウズウズしてきたぞ」
「まあ待てって。－－ほらよ。俺は菓子でもとってくるから読んでていいぞ。」
俺は小説を受け取ると、すかさずその小説にのめりこむように読んでいた。
ふと窓から外を見ると、すでに日は沈み、あたりは真っ暗だった。
「やべっ！ もうこんな時間か。そろそろ帰らなきゃ母さんに怒られちまうわ。」
「なんだよ。日が暮れてることに気づいてなかったのかよ。まあ３時間も一言も話さずに読み続けていたから無理もないか。そんな焦んなくても小説は逃げないぞ？」
「そんなことはわかってるんだけどさ……」
「まあ、その本は持って帰っていいから。そんな悲しそうな顔するなよ。」
と、笑いながら言う達樹を心の中で感涙し眺めていると、ふと気になっていたことがあったので尋ねてみることにした。
「そういえばよ。この【北蓬高校物語】の主人公ってさ、自分で言うのもあれだが。なんか俺に似てないか？」
「お！ 気づいたか。実はこの主人公のモデルはお前なんだよ。慶次。」
「え？」
俺は衝撃を受け、声を裏返らせながら返答していた。
「どこから声だしてんだよ……まあ、驚くのも無理ないか。俺の小説って基本恋愛ものじゃん？ だからよ、中心となってくる登場人物は知り合いをモデルにして、キャラを濃く書くようにしているんだよ。」
「だからってなんで俺なんだよ！ もっと他にもいるだろ。」
「お前ほど面白いやつは中々いないからな～。事実、お前の黒歴史とかって宴会話として毎回大ヒットだろ。」
「その話はやめろ……泣けてくる。」
いつものニヤけ顔で言う達樹に少しムッとするが、実際のところ、小説の主人公のモデルになっているという話に内心では心地良さを覚えていた。
「まあ、モデルってだけだから大して気にしなくていいぞ。それに知り合いをモデルにした登場人物は他にもいるから安心しろ。」
他の人もやっているから自分も大丈夫だ、という日本人精神の話をしているなら、それを今回のケースに当てはめるのはどうかと思ったが、家に帰らなければいけないことを思いだし、反論はしなかった。
「まあ、いいわ。それじゃこの本は持って帰って読ませてもらうわ。……ん？ 待てよ。達樹、モデルが俺だってことは、まさか俺の黒歴史ネタを使ってなんかーー」
「いいから、はよ帰れ！ お前の母ちゃんも心配してるぞ！」
そう言われ、強引に家を追い出されてしまった。
達樹の家での掃除のためか、存外疲れている俺は、寝支度も終え、今夜は眠りに就こうと思っていた。
が、読書欲に駆られてしまい、少しだけ小説の続きを読むことにした。
ジャンルは恋愛もの、舞台は北蓬高校という場で、学校生活や部活動を通した話だ。
王道な話だが、登場人物がうまく表現されている。
などと考えながら読んでいると、俺は無意識のうちに眠ってしまっていた。
この夜を境に小説世界にとばされるなど、頭の片隅でも考えていなかった。
この話の続きが１話となります。
次からは、小説世界での話に戻ります。
