知の架け橋、世界一安全な都へ集う天才たち
私が発明した遠近両用メガネの圧倒的な利便性と、一切の特許権を放棄して完全無償公開するという高潔な決断は、北米のみならず海を越えたヨーロッパの知識人たちの心をも激しく揺さぶった。眼の限界というバグを取り除かれた人々は、私のカンストした知力と人類の発展に捧げる姿勢に畏敬の念を抱き、フィラデルフィアを「地上の理想郷」として見なし始めていた。
しかし、知的なインフラを整えただけで満足する私ではない。次なる私の最適解は、この高まった世論の熱量を一箇所に集束させ、次世代のリーダーを育成するための最高学府をこの地に誕生させることだった。これこそが、正式に認可を勝ち取った「ペンシルベニア大学」の設立プロジェクトである。
当時の高等教育といえば、特定の宗教的な教義を叩き込むための神学校ばかりであり、実社会のビジネスや科学実験に直結する生きた学問を教える場所は世界のどこにも存在しなかった。既存の古い教育システムそのものが、人類の進化を阻む非効率なコストだったのだ。
「宗教の壁を超え、真に実用的な科学、経済、そして国際的な外交感覚を養うための開かれた学び舎を作る。それこそが、新しい時代の基準となる」
私はフランクリン印刷所のデスクで、大学のグランドデザインを記した羊皮紙を広げていた。仕立ての良い衣服の袖を軽くまくり、ペンを握る手の力強さはそのままに、極めて具体的なカリキュラムを構築していく。
そこへ、商会の最高営業であり、我が最高の相棒であるウィリアムが、引き締まった体躯にみなぎる熱い信頼を湛えて執務室へと入ってきた。その手には、世界各地から届いた大量の書簡が抱えられている。
「フランク、君の噂を聞きつけた世界中の知識人や富裕層から、このフィラデルフィアへの移住申請が限界突破する勢いで届いているよ。ヨーロッパの高名な学者たちも、君が創設する大学で教鞭を執りたいと、全財産を処分してまでこちらに向かっているそうだ」
「素晴らしいな、ウィリアム。知性は水を求めるように、より自由で合理的な場所へと流れ込むものだ。彼らが安心して研究に没頭できる環境を、私たちが完璧にプロデュースしよう」
私は常に余裕のある笑みを浮かべ、彼から受け取った書簡に目を通した。
遠近両用メガネの無償公開によって、世界中の科学アカデミーが私を「半神の天才」と絶賛した結果、フィラデルフィアの人口は爆発的な増加傾向を見せていた。治安が良く、落雷被害が避雷針によって完全にゼロとなり、フランクリン・ストーブで冬でも暖かいこの街は、今や世界で最も安全かつ先進的な都市としてのブランドを確立していたのである。他国の王侯貴族や大富豪たちが、我が子の教育のためにこぞってこの街への移住を希望するのも、当然の帰結であった。
だが、人口の急増は、同時に新たな都市問題の火種をも生み出す。
世界中から異なる言語や文化的背景を持つ人々が押し寄せることで、知の交流が活発になる一方で、街の物理的な拡大速度が追いつかなくなるリスクが生じていた。特に、新しく設立される大学のキャンパス周辺には、世界中から集まった優秀な学生たちの寮や、最先端の実験施設が次々と建設されつつあり、ここの安全と利便性を世界一のクリーンな状態に保つことこそが、私の次なる内政のターゲットだった。
「人が集まるということは、それだけ情報の流通と、生活空間のクリーンアップの速度を加速させなければならないということだ」
私はすぐさま行動を起こした。大学の設立総長としての知的で堂々としたオーラを放ちながら、キャンパスの建設現場へと足を運ぶ。
そこでは、私がデザインした最新の防火設備を持つボランティア消防団が待機し、整然とした格子状の街路の整備が進められていた。私は現役としての圧倒的なエネルギーを周囲に示しながら、建設に携わる若い職人たちに直接、効率的な作業動線の指示を出していく。
「フランク様！ イギリスやフランスから届いた最新の実験器具が、港に到着いたしました！」
一人の若い職人が、興奮した面持ちで私に報告してきた。
「よくやってくれた。それらはすべて、大学の理学部棟へ最速で搬入してくれ。人類の未来を担う若者たちに、世界で最も進んだ科学の機材を惜しみなく使わせるのだ」
私の衰えを知らない弁舌の切れ味は、現場の労働者たちの士気を最高潮へと高め、彼らの忠誠心を極限まで跳ね上げていく。
大学の講堂が完成を迎えたその日、フィラデルフィアの街は、他国からの移住者と地元の市民たちで溢れかえり、未だかつてない活気に包まれていた。開校式の壇上に立った私は、仕立ての良い衣服に身を包み、集まった数千人の聴衆を見渡した。最前列には、私を信じて常に帰る場所を守り続けてくれる一途な妻、デボラが可憐な姿勢で私を見つめており、その隣には右腕として商会を支えるウィリアムが誇らしげに胸を張っている。
「親愛なる市民、そして世界中からこの自由の地へと集った同志諸君」
私の声が講堂に響き渡ると、地鳴りを発していた群衆が一瞬にして静まり返った。
「私たちは本日、従来の古臭い権威やドグマから完全に解き放たれた、全く新しい知の拠点を誕生させた。このペンシルベニア大学が教えるのは、過去の遺物の暗記ではない。明日の社会を豊かにし、人類を不条理な天災や貧困から救うための、真に実用的な現代知識である。文字を学び、科学を志す全ての者が、身分に関わらずその才能を開花させる場所だ」
私のカンストした知力が紡ぎ出す、完璧な理想の国家像に、集まった学者や学生たちは言葉を失うほどの感銘を受け、次の瞬間には割れんばかりの大歓声が建物を揺らした。
「フランク様万歳！ 新しい時代の知の聖者万歳！」
世界中から集まった超一流の頭脳たちが、私の呼びかけに応じて一つになり、このフィラデルフィアの地で新たな研究を開始した。天文学、植物学、化学、そしてビジネス・経済学。あらゆる分野の最適解が、私の作った大学から毎日、世界最速で生み出されるサイクルが完成したのだ。
しかし、この異次元のスピードでの大成功と、世界中の富や人材がフィラデルフィアに一極集中していく現状を、面白く思わない勢力が画面の外から忍び寄っていた。隣国の悪徳な領主や、既得権益にしがみつく保守的な学者たちの残党が、この街の安全性を揺るがそうと、密かに不穏な動きを見せ始めていたのである。
彼らは、世界一の安全を誇る我が街の評判を落とすため、移住者の増加に伴う治安の悪化という、どこの都市でも起こり得る「不都合な現実」を人工的に作り出そうと画策した。彼らは街の暗がりに浮浪者や犯罪者を送り込み、夜間の大学周辺や商業エリアでのトラブルを誘発させようとしたのだ。
「フランク、最近、夜間になると大学の周辺や、新住民の居住区で不審な人物の目撃情報が増えているんだ。彼らは意図的に街の風紀を乱そうとしている形跡がある。このままでは、世界一安全な街という評判に傷がつきかねない」
ウィリアムが険しい表情で、夜間の防衛体制の強化を具現化するための報告を持ってきた。
普通の内政官であれば、ここで大規模な警備隊を組織し、武力による制圧を試みるだろう。しかし、それでは街に不要な緊張感が走り、クリーンな世界観が損なわれてしまう。私の導き出す最適解は、常にエレガントで、敵の悪意そのものをインフラの力で無力化するものだ。
「力で抑え込む必要はありませんよ、ウィリアム。彼らが暗闇を利用して悪事を働こうとするなら、その前提となる『暗闇』そのものをこの街から完全にハッキングして消し去ればいいのです」
私は余裕のある笑みを浮かべ、机の上に一枚の新しい都市設計図を広げた。
「暗闇を消し去る……？ 一体どうやって？」
「私が凧の実験で回収し、その性質を解明した『電気のエネルギー』を覚えているでしょう。あの過剰なエネルギーを制御し、夜間の街路を昼間のように照らし出すシステム――『電気街灯』を、この街の全域に配備するのです」
私は瞬時に、都市のエネルギー効率と街灯の最適な配置間隔を脳内で演算し、完璧な配線図を書き上げた。当時の世界では、夜の街を照らすのは精々が暗いオイルランプや松明であり、それらは火災の危険性を伴う上に、犯罪を防ぐにはあまりにも光量が不足していた。だが、私の科学チートがもたらす電気街灯は、その次元を遥かに超越していた。
数日後、私の指揮によって、大学の周辺からフィラデルフィアの主要な街路に至るまで、仕立ての良い美しいデザインの電気街灯が整然と設置された。
夜の帳が降りた瞬間、そのすべての街灯に、優しくも力強い光が一斉に灯る。暗闇に包まれていたはずの下町やキャンパスの裏通りが、まるで太陽の光が残っているかのように隅々まで明るく照らし出されたのだ。
この圧倒的な光の前に、暗がりに潜んで悪事を働こうとしていた悪徳領主の放った者たちは、己の姿を完全に晒され、何一つ行動を起こすことができずに逃げ出すしかなかった。夜間の犯罪率は、このインフラ内政によって文字通り「激減」し、ほぼゼロに近い状態へと叩き落とされたのである。
「これは素晴らしい……！ 夜なのに、本の文字が外で読めるほど明るいぞ！」
「フランク様は雷を支配しただけでなく、夜の闇すらも僕たちの味方に変えてくださったんだ！」
移住してきた富裕層や学者たちは、この世界初の手際良い電気街灯の配備による驚異的な安全性に再び大絶賛の声を上げ、フィラデルフィアの信頼性は世界不動の頂点へと上り詰めた。嫌がらせを企てた悪徳商人や領主たちは、自らが送り込んだ工作員から「あの街には暗闇が存在しない」という報告を受け、あまりの次元の違いに戦意を完全に喪失し、勝手に自滅していった（クリーンざまぁの達成である）。
こうして、街の安全性は世界一となり、他国からの富の流入はさらに加速していった。
夜の明かりの下、大学の窓からは、次世代を担う若い学生たちが未来の科学について熱く議論する声が聞こえてくる。私はその輝かしい近代都市の灯りを見つめながら、仕立ての良い衣服に身を包み、深く確信していた。
知の最高峰たる大学と、それを守る完璧な都市インフラ。この２つが合わさった今、私たちの理想郷は誰にも壊せないものとなった。だが、これほど大量の人と情報が超高速で循環し始めた以上、さらにその伝達の効率を高める「神経網」が必要となる。
「文字の力と、都市の光。これらが完全に噛み合った。次は、この膨大な情報のやり取りをアメリカ全土、そして世界へと瞬時に繋ぐ、世界初の手際良い『郵便・駅伝システム』の構築を始めようか、ウィリアム」
「待っていたよ、フランク。君が広げる世界の解像度に、僕の全ての力を捧げるよ！」
最高の相棒の忠誠の言葉を受けながら、私は常に余裕のある笑みを浮かべ、人類の歴史をさらに先へと進めるための、完璧な最適解を紡ぎ出し続けるのだった。
