第１話：【断罪】「真実の愛」とやらは、台本通りに進んでおります
この小説は生成AIを使用して作成しています。
王立学園の卒業パーティー。シャンデリアが眩い光を放つ大広間で、その悲劇（喜劇）は幕を開けた。
「公爵令嬢セレスティア！ 貴様のような嫉妬深く陰湿な女との婚約は、ただいまこの時をもって破棄させてもらう！」
大勢の貴族生徒たちが息を呑む中、王太子ユリウスは声高らかに宣言した。
彼の腕にすがりついているのは、ピンク色のふわふわとした髪を持つ男爵令嬢、リリアナだ。彼女は怯えた小動物のように肩を震わせ、大きな瞳には涙を浮かべている。
私は、完璧なカーテシー（淑女の礼）を崩さないまま、冷ややかな視線を王太子に向けた。
「……婚約破棄、でございますね。理由をお聞かせ願えますか？」
「とぼけるな！
貴様が愛くるしいリリアナに嫉妬し、数々の嫌がらせを行ったことは明白だ！
彼女の教科書を切り裂き、階段から突き落とし、さらには我が王家の宝物庫から『星の護符』を盗み出し、彼女の鞄に忍ばせて罪を擦り付けようとしただろう！」
周囲から私への非難のざわめきが起こる。しかし、私はふふっと小さく微笑んだ。
「殿下、それは『いつ』『どこで』起きたことでしょうか？」
「なっ……先週の金曜、放課後の東棟の階段だ！ 私が駆けつけなければ、リリアナは命を落としていたかもしれないんだぞ！」
「お言葉ですが殿下。先週の金曜、東棟は老朽化による外壁工事のため、生徒は立ち入り禁止になっておりました。さらに言えば、階段に通じる扉の鍵は内側から施錠されていたはず。その日、管理室から東棟の鍵を借り出したのは……殿下、あなたの従者であるトマスだけですよ？」
「っ……そ、それは……」
ユリウスの顔が引き攣る。
「それに、教科書を切り裂いた件。
男爵令嬢の教科書は『平民向けの中級魔術書』。公爵家で最高位の教育を受けている私が、わざわざ見たこともない中級魔術書を的確に判別し、刃物で切り裂くでしょうか？ そもそも、その日私は王宮で王妃様とお茶会をしておりました。アリバイは完璧です」
論理的な反証の連続に、会場の空気が変わり始める。ユリウスは焦ったように声を荒らげた。
「だ、だが！ 『星の護符』の件はどう言い逃れする！ 実際にリリアナの鞄から見つかったんだぞ！ お前が王家の宝物庫の鍵を偽造し、盗み出したに違いない！」
「殿下」
私は扇で口元を隠し、冷酷に事実を突きつける。
「王家の宝物庫は、王族の魔力波長にしか反応しない結界が張られています。王族ではない私が、どうやって侵入したと言うのですか？」
「そ、それは……お前が闇魔法か何かを……！」
苦し紛れの言い訳を叫ぶユリウス。
その時、ずっと怯えたふりをして泣いていたリリアナが、不意に「ぷっ」と吹き出した。
「……あーあ。もう限界。殿下、いくらなんでも頭が悪すぎますわ」
その声は、甘ったるい猫撫で声ではなく、氷のように冷たく、理知的な響きを持っていた。
ユリウスが驚いて振り返る。
「リ、リリアナ？ どうしたんだい、そんな口調で」
リリアナはユリウスの腕から離れると、ドレスの埃を払うようにパンパンと手を叩き、私の隣へと悠然と歩いてきた。そして、私と視線を合わせてニヤリと笑う。
「お疲れ様、セレスティア様。証拠の回収、すべて完了しましたわ」
「ご苦労様、リリアナ。あなたの泣き演技、本当に素晴らしくて見惚れてしまったわ」
「な……んだと……？」
理解が追いつかないユリウスを置き去りに、私とリリアナは種明かしを始めた。
事の発端は1年前。王家の帳簿の不自然な資金の動きに気づいた私が、裏で調査を進めていた時のこと。
資金の横領と、国宝である『星の護符』の密売を企てていたのは、他でもない王太子ユリウス本人だった。
しかし、彼を告発するには決定的な証拠が足りない。そこで私は、彼が好む「か弱くて頭の悪そうな令嬢」を演じられる協力者を探した。それが、王直属の隠密組織から派遣されていた若き調査官、リリアナだったのだ。
「私をいじめたという証拠は、すべて殿下が自分で用意した偽装工作。横領の罪をセレスティア様に被せるための、あまりにもお粗末な計画でしたわね」
リリアナは懐から、一冊の分厚い黒革の帳簿を取り出した。
「殿下が私に『君との未来のために資産を増やしているんだ』と自慢げに見せてくれた裏帳簿。そして、私が『星の護符』のレプリカとすり替えておいた、本物の護符です」
リリアナの言葉と同時に、会場の扉が乱暴に開かれ、武装した近衛騎士たちが雪崩れ込んできた。先頭に立つのは、怒りに震える国王陛下だ。
「ユリウス……！ 愚か者めが。婚約者を陥れ、国宝を売り飛ばそうとするとは！」
「ち、父上！？ これは誤解で……！」
「すべての証拠は挙がっている！ 捕らえよ！」
騎士たちに取り押さえられ、無惨に引きずられていく元婚約者の姿を、私は冷めた目で見送った。
「ふふっ、これでようやく自由の身ね」
「本当にお疲れ様でした。あのバカ殿下の相手、ストレスで肌が荒れるかと思いましたわ」
「後でうちの領地で採れた最高級の美容液を贈るわ。美味しい紅茶と一緒に、お茶会でもしましょうか」
周囲の貴族たちが唖然として私たちを見つめる中、私と『元・浮気相手』は、最高の相棒として華麗に微笑み合ったのだった。
