『たからもの外伝４』：茶太郎ちゃんの想い出～ ぼくとうさちゃんの心のふれあい

第７５章：帰宅

　・・・茶太郎ちゃんの「骨粗しょう症」と老化は、

　ぼくの想像を、はるかに超えたものだった。

　こんな、ボロボロのしんどい状態で彼は、

　つらい晩年を、痛みを、

　ぼくと母に、言葉で訴えかけることもできずに・・・

　ただひたすら、無言で、我慢して耐えていたのだった。

　（茶太郎ちゃん・・・ねぇ、茶太郎ちゃんってば・・・）

　もう、

　ＤＮＡも破壊されて、白無垢（しろむく）の骨になってしまった茶太郎ちゃん。

　そんな痛ましい姿になってしまったとしても・・・

　それでもぼくには、

　その骨が、まぎれもない、

　いとしい茶太郎ちゃんであることには、変わりなかった。

　ぼくは、

　従業員女性にうながされるまま・・・

　彼の「お骨」を、渡された竹の箸（はし）で、丁寧に拾い、

　壷におさめていった。

　粉のような状態になってしまった残りの部分は、

　専用のブラシとちりとりで、丁寧に、掃（は）き取り・・・

　壷におさめた。

　・・・その壷は、

　いまの茶太郎ちゃんが入るには、

　あまりにも大きすぎたし、

　深すぎた。

　壷の底のほうに、茶太郎ちゃんは・・・

　こうして、眠ることになったのだった。

　ぼくは、

　従業員のお姉さん二人に、お礼を述べると、

　壷を風呂敷でしばり、

　木箱も、風呂敷で包み・・・

　愛する茶太郎ちゃんとふたりきり、

　ゆっくりと焼き場をあとにして・・・

　仲良く帰宅の途（と）についた。