『たからもの外伝４』：茶太郎ちゃんの想い出～ ぼくとうさちゃんの心のふれあい

第５５章：おだやかで平和だった、彼との残された日々（７）

　2019年12月1日、早朝。

　・・・この日ぼくは、宇都宮市清原にある、

　『Ｍ』という企業の守衛手伝い勤務の、夜勤シフトが組まれていた。

　とても寒い朝だったので、

　トレーニングルームの茶太郎ちゃんのケージには、

　保温の観点から、分厚い毛布がかけられ、

　タイマーセットした石油ファンヒーターも、まだ赤々とともっていた。

　もちろん、周囲には、可燃物をおかぬよう、

　細心の注意を払ってはいたのだ。

　まだ、実は、勤務開始まではたくさんの時間の余裕があったのだが、

　ぼくは元来、

　どこの現場へおもむくときににも、遅刻防止の観点から、

　ふだんから、最低１時間の時間的ゆとりをもって、出勤するのが主義だった。

　勤務開始と同時に、「さあ、始まりました。」となるのは、精神的にも、心情的にも、

　ぼくにとっては負担が大きかったから、という理由もある。

　仮眠をとったり、コンビニでトイレや買い物をすませる、ということもあったし。

　（でも・・・ゆうべの茶太郎ちゃん、どうしたんだろうな・・・。とてもさびしい、意味ありげな、ぼくに何か伝えたいような・・・そんな悲しい目をしていたっけ・・・。）

　しかし、

　毛布全体に包まれたケージからは、

　茶太郎ちゃんの様子は、かいもくつかめなかった。

　こうした早朝に出勤することも多かったぼくは、

　そんな朝には、母に彼の世話を一任（いちにん）し、いっさいを信用してまかせっきりになっていたのだった。

　ぼくは、茶太郎ちゃんを物音で起こさないように、

　そっと部屋から退出し・・・

　車のエンジンをかけた。