6/425

戦後銀行の経営はずっと安泰というわけでもなかったんだ

「それにしても前田君は、お父さんと同じように銀行に就職するんだと思ってたよ。

　銀行員って、お金いっぱいもらえるんでしょ？」

　今田くんがそう言うので、俺は苦笑しながらうなずいた。

「確かにね」

　俺の父親は銀行員だ。

　――そして、“前の人生”では、俺自身も銀行に就職していた。

「ごみの収集をしてる従姉妹の叔父さんよりは、ずっと給料はもらってるみたいだけどさ」

　そう言って、俺は肩をすくめる。

「平日は帰ってくるのがすごく遅いし、朝も早い。だから、平日にお父さんと顔を合わせることなんて、ほとんどないんだよ。正直、本当に大変そうだよ」

「なるほどなぁ」

　今田くんが感心したようにうなずく。

「いっぱい金を稼ぐには、いっぱい働かないといけないんだな」

「まあ……そういう面はあるね」

「でも銀行なら潰れないだろ？」

「んー……実際は、そうでもないよ」

「え？」

「俺たちが小学生だった頃は、オイルショックの影響で日本全体が大変だったって、お父さんから聞いてる」

　もちろん、俺には“その後”の歴史も知識として残っている。

　一九七〇年代。

　日本は高度経済成長の真っただ中から、一気に転換点へ入った。

　第一次オイルショックで原油価格が急騰。

　物価は一気に上がり、「狂乱物価」と呼ばれるほどのインフレになった。

　生活は苦しくなり、企業も設備投資を控えるようになる。

　一九七四年には、戦後初めて実質経済成長率がマイナスを記録。

　高度経済成長は、ここで一度終わりを迎えた。

　銀行だって、景気が悪くなれば無傷ではいられない。

「その後も金融の仕組みは変わっていったんだ。国債が市場で売買されるようになったり、譲渡性預金が導入されたりしてね」

「……なんか急に難しい話になってきたぞ」

「ごめん」

　俺は苦笑する。

「簡単に言えば、銀行も昔みたいに『預金を集めて、企業に貸していれば安泰』って時代じゃなくなってきたってこと」

「へえ……」

「しかも、これは日本だけの話じゃない」

　俺は続ける。

「アメリカでも、大手銀行が経営危機に陥ったり、貯蓄貸付組合――Ｓ＆Ｌが大量に破綻したりしてる」

「銀行でも潰れるのか……」

「うん」

　今田くんは、少し驚いた顔をした。

「じゃあ、なんで銀行員はそんなに忙しいんだ？」

「それはね……」

　俺は少し考えてから答える。

「昔は、企業のほうから銀行に来て『お金を貸してください』って頼んでくれていたんだって」

「うん」

「でも、時代が変わると、それだけじゃなくなった」

　企業は銀行から借りるだけではなく、株式や社債を発行して、市場から直接お金を集めるようになっていく。

　特に優良企業ほど、その傾向が強くなる。

　つまり――。

　銀行のほうから、客を探しに行かなければならない。

「だから今度は、銀行員のほうから会社を回って『お金を借りてください』ってお願いするようになる」

「えぇ……」

「しかも営業にはノルマがあるらしい」

「ノルマ？」

「一か月で、これだけ融資を実行しろっていう目標だよ」

「うひゃあ……そりゃ大変だ」

　今田くんが露骨に顔をしかめた。

「だから、お父さんも帰ってくるのが遅いんだと思う」

「でも、それなら体育会系の人間が重宝されるっていうのも分かるな」

「そうなんだって」

「なんで？」

「上の人から言われたことを素直にこなして、毎日地道に会社を回って、相手に頭を下げる。そういう仕事だから」

「なるほど」

「学校の部活でも、体育会系をやっていた人のほうが評価されやすいって、お父さんは言ってた」

「まあ、サッカーも野球も、監督の指示通りに動かなきゃいけないしな」

「そういうこと」

　今田くんが納得したところで――。

「なるほど」

　斉藤さんが、いつの間にかこちらの話を聞いていた。

「それで、前田君は将来ゲームを作りたいのね？」

「うん」

　俺は素直にうなずく。

「テレビ、冷蔵庫、洗濯機――昔は『三種の神器』って呼ばれていた家電も、今じゃかなり普及してる。電子レンジやエアコンだって、どんどん一般家庭に入ってきてるし」

「そうね」

「じゃあ、その次に何が広まるのかって考えると……俺はパソコンやホビーパソコンだと思ってる」

「ゲームが、そんなに広まると思う？」

「絶対に広まるよ」

　思わず即答してしまった。

「……そんなに？」

「うん」

　だって俺は知っている。

　この先、ゲームは子供の遊びから巨大産業へと成長していく。

　家庭用ゲーム機。

　携帯ゲーム機。

　パソコンゲーム。

　そして――携帯電話。

　今は車載電話やショルダーホンくらいしか身近な存在ではないけれど、もっと小型化して、普通の人が持ち歩く時代が来る。

　その先には、さらにスマートフォンが登場する。

　そうなれば、ゲームは「わざわざ時間を作って遊ぶもの」ではなく、「ちょっとした暇つぶしに遊ぶもの」へと変わっていく。

　オンラインゲーム。

　ソーシャルゲーム。

　そして、トレーディングカードゲーム。

　当たれば、とんでもない金額が動く市場だ。

　もちろん、今の俺がそんな未来を全部説明したところで、信じてもらえるはずもない。

「ゲームって、そんなに儲かるの？」

　斉藤さんが尋ねる。

「ちゃんと当たればね」

　俺は笑った。

「だから、ただゲームを作りたいってだけじゃない。これから大きくなる市場で勝負してみたいんだ」

「なるほど……」

　斉藤さんが興味深そうに俺を見る。

「前田君って、ずいぶん先のことまで考えてるのね」

「まあ……趣味だから」

　俺は誤魔化すように笑った。

　でも、本当は違う。

　俺にとってゲームは単なる遊びじゃない。

　未来を知っている俺にとって、それは――。

　これから大きくなる市場そのものなのだ。

「そういえば」

　斉藤さんが、ふと思いついたように言った。

「銀行員の奥さんも、安泰じゃないのね」

「まあ、全部の銀行が潰れるわけじゃないけどね」

「じゃあ、相手次第ってこと？」

「うん。結局は、どんな相手を選ぶかだと思う」

「一生に関わることだものね」

「そうだね」

「それは……ちゃんと考えないといけないわね」

　斉藤さんは真剣な顔でうなずいた。

　――一生に関わる。

　確かに、その通りだ。

　ただし。

　俺は知っている。

　この先、日本の銀行業界がどれほど激しい淘汰にさらされるのかを。

　バブルが膨らみ、そして崩壊する。

　土地と株の価格は暴落し、大量の不良債権が銀行を圧迫する。

　やがて銀行同士の吸収と合併が次々に進んでいく。

　同じ駅の周辺に、同じ銀行の支店がいくつも並んでいた時代が終わる。

　そしてある日――。

　そのうちの一つが、何事もなかったかのように消えている。

　潰れた銀行も。

　合併された銀行も。

　そこで働いていた銀行員も。

　誰も彼もが、大変な時代を生きることになる。

　だからこそ――。

「銀行なら安泰」

　そんな言葉を、俺は簡単には信じられない。

　むしろ、未来を知っている俺だからこそ分かる。

　安泰なのは、銀行そのものじゃない。

　**時代の変化を先取りできる人間だ。**

　だったら俺は――。

　銀行ではなく、これから伸びる場所へ行く。

　ゲームだ。