第三世界修正体
第二世界修正体を倒してから三日。
世界は、静かだった。
静かすぎた。
ギルドの依頼は平常通り。
街にも異変はない。
魔物の活動も落ち着いている。
「逆に怖いね。」
依頼書を眺めながら千乃がつぶやく。
「嵐の前ってやつか。」
真銀も腕を組む。
ギルド長は険しい顔のまま二人を呼び寄せた。
「各地から報告が入っている。」
「何かあったの？」
「何もない。」
「え？」
「それが異常なんだ。」
ギルド長は地図を広げた。
赤い印がいくつも付いている。
「魔物が突然消えた。」
「縄張りごと空になっている。」
「逃げたってこと？」
千乃が尋ねる。
ギルド長は首を横に振った。
「違う。」
「何かから隠れている。」
その言葉に、部屋の空気が重くなる。
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二人は調査のため、魔物が姿を消した山岳地帯へ向かった。
風だけが吹いている。
鳥もいない。
虫の声すら聞こえない。
「静かだね。」
「……嫌な静けさだ。」
真銀が剣の柄に手を添える。
その瞬間。
空が割れた。
バキンッ！
ガラスが砕けるような音が響き、青空に巨大な亀裂が走る。
「なっ……。」
千乃も思わず空を見上げる。
亀裂の向こうは真っ黒だった。
光も何もない空間。
そこから、一人の少女がゆっくりと降りてくる。
白い髪。
赤い瞳。
黒いワンピース。
年齢は千乃と同じくらい。
着地した少女は、無表情のまま二人を見つめた。
「第三世界修正体。」
「起動完了。」
その声だけは、今までと同じ無機質なものだった。
「今度は子ども？」
千乃が警戒する。
「油断するな。」
真銀が前へ出る。
「前の二体より強い。」
少女はゆっくりとうなずいた。
「学習完了。」
「第二世界修正体までの全戦闘記録を取得。」
「対策済み。」
その一言で、空気が変わる。
圧力だけで山肌に亀裂が走る。
真銀が目を見開いた。
「……嘘だろ。」
相手は一歩も動いていない。
それだけで周囲が壊れていく。
千乃は静かにノートを開いた。
「また世界が本気なんだ。」
ページをめくる。
そこに書かれていた技へ視線を落とす。
「虚無刻界終焉蒼刃破」
「今回はこれでいこう。」
真紅の魔力が身体を包む。
少女は初めて表情を変えた。
ほんのわずかに眉が動く。
「未知の術式を確認。」
「解析開始。」
千乃は小さく笑った。
「残念。」
「それ、ノートに何百個もあるから。」
真銀も口元を緩める。
「全部覚えられるといいな。」
少女の瞳が赤く輝く。
「演算速度を最大化。」
「対象の全技術を取得……」
そこで言葉が止まった。
「取得……不能。」
「術式数……」
「計測不能。」
ノートのページが風もないのに次々とめくれていく。
一ページ。
二ページ。
三ページ。
十ページ。
二十ページ。
止まらない。
少女は初めて一歩後ろへ下がった。
「……異常。」
「対象は単一個体ではない。」
「何言ってるの？」
千乃が首をかしげる。
少女は機械のような声で続ける。
「ノート内部に記録された術式数……」
「観測限界を超過。」
「解析を中断。」
真銀は苦笑した。
「世界のほうが諦めたぞ。」
「えぇ……。」
千乃本人も困ったように笑う。
その瞬間。
第三世界修正体が消えた。
「真銀！」
「分かってる！」
背後。
真銀はとっさに剣を振るう。
激しい衝撃。
少女の蹴りを受け止めるが、そのまま数十メートル吹き飛ばされる。
「ぐっ……！」
地面を削りながら止まり、すぐに立ち上がる。
「今までで一番速い。」
千乃の笑みが消える。
「なら。」
真紅の魔力が一気に膨れ上がる。
山全体を赤い輝きが照らした。
「ここからは、本気で行くよ。」
