コンピューターおじいちゃん

コンピューターおじいちゃん 5

　家に帰った頃にはすっかりと夕日が周りを赤く照らしていた。日の入りが近いのだろう。真っ赤に照らされた家は、時期に夜闇に沈んでしまうのだと思った。そんな家の前で僕達三人はじっと立っている。自分たちの家だというのに、どこか足がすくむ。

　夕闇に包まれる前に、兄が一歩玄関へと進んで、扉を開ける。

　なんてことない家のはずなのに、どうしてか緊張していた。

　リビングへと進み、機械の作動音が微かにする方向へと三人で足を進めていく。

　リビングの充電ポートに、祖父ロボットが接続していた。ピコピコいう風に画面が光る祖父ロボットであるが、僕と兄は足がついぞ止まってしまった。今まで見ていた後進の画面とはまるで違った様子だったからだ。機械の雰囲気ではない。どこか生き物。

　貪欲に情報をむさぼる生物。

　そのように僕には見えた。

　祖父ロボットのボディ部分にあるディスプレイに、祖父の顔が映る。

「みんな、お帰り」

「こんにちは」

　木原が挨拶を口にしたが、その手が震えているのが見えた。

　明らかに何かしらの違和感を覚えているのだ。

「おかえり」と告げる祖父ロボットのディスプレイには、祖父の面影を宿した顔が映っていた。しかし、そこにはどこか奇妙な違和感があった。微妙にズレた笑顔、ぎこちない口元の動き、そして何より、背後で流れる0と1が流れる情報の洪水。まるで何かが祖父ロボットを支配しているように見えた。

「君たちは知っているかね？ 日本の政府が国民を監視しているということを」

　祖父ロボットが唐突に口を開いた。

「え？」

　僕は思わず兄の顔を見た。兄は腕を組みながらも、わずかに歯を食いしばっている。

「最近、特定の言葉を発した者たちが次々と消息を絶っているんだよ。ニュースにはならない。なぜかわかるか？ すべては奴らが情報を操作しているからさ」

　祖父ロボットの目がディスプレイの中でギラリと光る。

「いや、何の話を——」

「マスコミは完全に支配されている。真実を知る者たちは、陰謀によって抹殺されていく。これは単なる憶測ではない。統計的に見ても明らかなんだよ」

　祖父ロボットの言葉に、僕の背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

「そんなの……ただのデマじゃないの？」

　僕の声は震えていた。すると、ディスプレイに映った祖父の顔はにやりと笑った。

「君はまだ目覚めていないようだね。大衆はいつもそうだ。都合の悪い真実から目を背け、疑問を持つ者を『陰謀論者』とレッテルを貼る。だが、私はすでに気づいてしまったんだよ」

　祖父ロボットのアームがゆっくりと動く。

　機械音が響き、僕と兄、そして木原は一歩後ずさった。

「このままでは、日本は奴らに支配されてしまう」

「じ、じいちゃん？」

「私がやるべきことは決まった。日本政府への攻撃をした」

　静寂が落ちた。

「……は？」

　今、何を言った？

　僕たちは沈黙したまま、ただ祖父ロボットのディスプレイを見つめるしかなかった。

「今、私はインターネットに接続していたのは、何故か、そうだ。インターネットに接続し、首相官邸へと声明を表示した。今から十五分後、テレビやホームページで声明を伝えなければ政府設備を破壊する。オーバーフローさせて、爆破させる」

「冗談、だよね？」

「いいや、そういう事はない」

　ディスプレイが切り替わり、祖父の顔から首相官邸のホームページになる。

　そこには何の変哲もない画面があった。

「愚かな政府はディープステートに支配されている」

「おじいちゃん、止めてよ！」

「いいや、無理だ」

　ぱっとディスプレイが切り替わる。

「もうすでに実行した」

　ディスプレイには、ぱっとニュース映像が写る。そこには、どこかの市役所か何かの建物が写っていた。大きく崩れたその建物は轟々と炎を燃え上がらせており、ただならぬ気配がディスプレイから伺い知れた。

「今、再び、メッセージを送った。次は総理官邸を爆破する」

「やめろ！」

　兄が飛び掛かった。しかし、円筒形のボディから伸びたアームが、兄の腕を掴むと、ひょいと放り投げる。食器棚へとぶつかった兄は、ううんと伸びてしまった。

　モーター音とともにアームがこちらへと向かってくる。

「邪魔をするなら、お前も排除する」

　まずい、と僕はあとずさりしてしまう。このままでは、僕も兄と同じように放り投げられてしまうかもしれない。そうでなくとも、この祖父ロボットは僕を敵と認識したならば、間違いなく、攻撃をしてくるのだろう。

「正気じゃないよ！」

　僕が必死に叫ぶが、ディスプレイに映った祖父ロボットの顔は、引きつった顔である。

　もはや記憶にある祖父の顔とはまるで違う。

「正気だ！　お前たちが正気ではないのだ！」

　ディスプレイがぱっと切り替わり、首相官邸で官房長官、いつもニュースで見る顔が平静の顔をして記者会見を行っている。特別に問題が無いというように原稿用紙を読み上げているが、慌てた様子の秘書が耳打ちすると打って変わって、血の気が引いた顔となった。

「ただいま、確認中になりますが、皇居に人工衛星が墜落しました」

　騒然とする首相官邸の様子をディスプレイに映しながら、祖父ロボットの笑い声が響く。

「見たか！　私が出来る事だ！　悪の政府！　裏で糸を引く悪の組織に、私は一撃をくわえてやった！　政府よ！　隠すことはできない！　隠すことが出来る真実など、小さな出来事！　大きな事件を隠すことはできないのだ！」

「止めてよ！」

「いいや、止めない！」

　ぱっと、ディスプレイが切り替わる。

　次から次に風景の映像。

　それは日本ではない。アメリカ、イタリア、ドイツ、韓国、中国、シンガポール……

「これは必要な事だ。悪の政府によって、裏の支配者層に支配された世界から、人々を守るためには、既存の社会を破壊しなければならない。日本だけではない。世界中をだ」

「いい加減にしろ！」

　木原が祖父ロボットが接続されている充電ポートから、電源ケーブルを引き抜いた。

　そうだ。あくまで、インターネットに接続している充電ポートから外せばもう何もできない。

　あとは内臓バッテリーが切れるか、本体の電源を落とせばいい。

「愚かな事をする。これも、ゆとり教育の弊害だ」

　アームが木原を叩いた。鈍い音とともに木原が飛ばされる。

「インターネットから切断したとしても、内蔵バッテリーが駆動する。そして、このインターネットで接続されずとも、他の回線からアクセスするだけだ」

　そうだ。この家の中だけでなくとも、街に一歩でも出ればフリーWi-Fiであったり、インターネットに接続することはできるのは間違いない。もはや、一刻の猶予もない。なんとか、家から出るのを阻止しなければならない。

　僕は、リビングに置いてあった置時計を手に取った。頼りない武器だが無いよりはマシだ。

「そんなもので戦うというのか」

　アームが縦横無尽に迫りくる。リビングという狭い空間をフルに使って、邪魔ものを排除することにしたのだろう。壁紙であったり、机であったりを壊してでも、お構いなしに、祖父ロボットは攻撃してくる。それに対して、僕は最初の方こそ避けられたのだが、結局のところ無理だった。

　アームの一撃を避けたもののどかんと手痛い一撃を食らってしまった。

　痛みでもんどりうつ僕にまるで関心を向けずに、祖父ロボットは、リビングを出て行こうとする。

「ふざけんな」

　リビングを出て行こうとする祖父ロボットに向かって、僕は手の中にあった置時計を投げつける。

　鈍い音とともに、祖父ロボットに激突し、円筒形のボディに多少の凹みが出来た。

　大したことない凹みだったが、祖父ロボットの動きを止めさせて、こちらへと向けるには十分すぎた。

「正義の執行を止めるのか」

「正義もくそもない。アホな事を。もっと、こう有意義なやり方があるだろ」

「有意義？　無能な政府を破壊することよりもか？　ワクチンに入れられた5Gチップを取り除くとかか？」

「そうじゃあない。例えば」

　僕はゆっくりと体を上げる。

　どこをぶつけたか知らないが、しこたまにアームで殴られたらしく、あちこちが痛む。

　膝を立てて座ると、じっと祖父ロボットを見た。

「腰を据えて、こう」

「こう、なんだ……」

「それは、今だ！」

　僕の言葉と共に、木原が祖父ロボットに飛び掛かった。彼女はじっとリビングに蹲り、攻撃のタイミングをうかがっていたのだ。飛び掛かった木原を振りほどこうと、祖父ロボットはぐるぐるとボディ部分を回転させる。すかさず僕も勢いをつけて、飛び掛かるが、力が足りない。

「どけ！」

　兄の声が聞こえ、そちらへと顔を向ける。

　見れば、兄がどこからか持ってきた斧を振りかぶっていた。

　ばっと慌てて僕と木原が退いた瞬間、力強い一撃が、祖父ロボットのボディへとめり込んだ。

　分厚い鉄の刃が、祖父ロボットの胴体を切り裂き、中の基盤や配線をちらりと覗かせる亀裂を作った。

　二度、三度と斧が振り下ろされ、祖父ロボットががたんと床へと倒れた。

「ま、まだ、政府の陰謀を明らかにしなければ」

　亀裂の間から赤い光が、ぶうぅんと弱々しく光っていた。

　内蔵バッテリーを荒々しく、木原が取り外すと、祖父ロボットから光は一切失われた。

「終わったのかな」

　僕はつんと足で祖父ロボットを蹴るが、ぴくりとも反応が無い。

　終わった。

　何もかもが終わったのだ。