40.王都ダンジョン下層
王都ダンジョンも３０層以下にもなると、巨大な洞窟作りではなくなり、回廊といった立派な作りとなる。
各所に点在する個室のようなものがあり、亜種やユニーク種が屯しているか、稀にダンジョンで投棄された武具が自然と集まり、魔素によって変質した特別な物に変わる倉庫や宝物庫となる。
これを狙う冒険者も居るが、大抵住処としている魔物の餌食となり、ただの屍となるか大したものを得られず後悔する事になる。
３１層。ここまで来れるのはＣ級冒険者でも10人以上のパーティーを組んだ実力のある者達、もしくはラクシャやリヒトのように少数のＢ級冒険者だけとなる。
「では、何かあればここで」
パーティーの意味がないという人もいるかもしれないが、互いに無理だといわない限り協力する必要はない。
この階層の主な魔物はレッサードラゴンとオーガの二種類、稀に屍骸喰いのスライムが居るがその程度。３０層と繋がる階段の前で個々に別れる。
分かれた直後ジノは一匹のレッサードラゴンと相対していた。レッサードラゴン、体長３ｍ程度で翼を失ってはいるが、その牙や爪や竜燐は健在。
レッサードラゴンの咆哮、身に降りかかる振動に油断できない相手だと否が応でもわかる。強い相手、毛が逆立ち血が沸騰していく。
臆することなく真正面から突進しながら５体に分身。大きく息を吸い込みレッサードラゴンの吹き出された灼熱のブレスで２体がやられ消え去る。
シードラゴンの攻撃でも耐えた分身がまるで役に立たない。だが壁際に近い２体と飛び上がり天井近くに舞っていた１体の合計３体が逃れ、レッサードラゴンの身に取り付き牙を突き立てる。
「ッ！？」
シードラゴンの鱗を貫いた牙が強固な竜燐に阻まれ通らない。
レッサードラゴンは振り落とすために暴れ回り、落とされまいと爪を立てるが振り落とされ、体制を整えるまもなく襲いくる尻尾がぶつかり離れた壁に叩きつけられる。
骨がきしむどころか、尻尾がぶつかった肋骨にひびがはいったようだ。長い戦いをしていると不利になる。
「オォォォォ!」
月狼の咆哮、ルーンウルフの身体強化魔法でも、あり全身が３倍近くまで大きくなる。
サイズだけならレッサードラゴンと同じ大きさ、全ての力も比例して大きくなり皮膚や体毛も硬化した。
真正面から突進、人間のように小ざかしい戦い方は出来ないしするつもりもない。
レッサードラゴンが振りかぶった爪が胸の肉をえぐり、血が噴出すのも構わず首に噛み付く。その状態のまま左足に噛みつかれ、剣も通さぬ皮膚を貫き骨にひびが入り、レッサードラゴンの左前足爪が肩の肉を抉る。
身を犠牲にしたまま顎に全ての力を込め、牙にひびが入るが竜燐を貫き肉に到達した。
噛み付かれた足と爪によって抉られた胸部から血が噴出すが構わず力を込め続け、一分と経たずレッサードラゴンの呼吸が止まり息絶えたようだ。
「済んだ？」
いつから見ていたのか、すぐ背後の通路の分れにグレンが居た。
レッサードラゴンの首から牙を離し、体を元のサイズに戻してその場に伏せると、グレンが治癒の術をかけ傷が塞がっていく。
仲間、それが居なければこんな無茶は出来なかったかもしれない。いつの間にか仲間が治療してくれる事を考えていたようだ。
それはともかく傷を癒され、立ち上がるとようやく倒した獲物を味わえる。
「やれやれ」
ジノはレッサードラゴンの尾を噛み千切り、焼いて食べ始めた。
傷を癒したばかりでまだ体力は戻っていないはずだが、血塗れのままで食らいつかなくてもよいだろうに。
足音に振り返り標的を目にするが、ジノはそのまま動く気配がない。手を貸す必要だと思っていないのだろう。
「オーガとオーガ亜種の二体か、余りいい獲物ではないな。ジノ、こいつらは譲ってもらうよ」
オーガ、体長３～５ｍからある緑や赤肌の角を持つ人型の魔物。皮膚は硬く怪力な上にあらゆる状態異常に対して高い耐性を持ち、Ｃクラス冒険者単独討伐は難しい。オーガ亜種は体長３ｍの３顔と６腕を持つ為、かなりやりにくいが強さにさほど差はない。
共通して酒に弱く、最悪亜空間倉庫に入れてある酒樽を投げつけて逃げればいい。
酒樽を倉庫から取り出すとオーガ亜種に投げ、空中を舞う酒樽に目を奪われたオーガに向って走る。こちらに気付き、一瞬遅れて振り上げられた巨大な棍棒の動きは余りにも鈍い。
「《ウォーターエッジ：ハインドスラスト》」
いくら頑丈とはいえ木製、細い持ち手周辺を狙えば切り落とすことは可能。
水流で造られた刃を左腕に宿らせ、手元を狙って放つ事で水の刃が棍棒を切り落とす。そのまま振り下ろされた腕の横をすり抜け、腹部に杭打ち機ブレーカーガントレッドを開放した。
強烈な爆発音はあるが反動は殆どなく、腹部を中心に粉砕されたオーガがその場に転がる。予想通り充分な火力を持っている。ここまではこれでいい問題は。
「うぐぉぉぉぉ！」
樽の酒を浴びるように飲んでいたがオーガ亜種が腹を立て、６本の腕がそれぞれに棍棒や剣や斧を持ちこちらに向ってくる。
「自由な風の精霊シルフよ。気まぐれな風の力を貸したまえ」
ブレーカーガントレットに魔力を込める暇はなく、魔法で対処しつつ左腕を主体で使える武器を取り出す隙を得られればいい。
「《ウィンドスラッシュ》」
２つの風の刃が一顔の両目を切るが、余計に暴れ回るだけで失明しておらず対して効果はない。距離を取るように走りながら次の詠唱を始める。
「ダンジョンに喰われし怨霊共よ。 いま一度その身を起こす力を貸し与える」
黒い汚れが地面の一箇所に集まると形を成し始めた。
「《スラッシュダンサー：ボーンナイト》」
黒い染みが広がり、ダンジョンの床から白骨の剣士達が現れるとオーガ亜種に向っていく。
下級の死霊術で弱いが数だけは豊富に踏み出せ、本来の白骨死体ではないため魔法で怨霊に形を与えているのだけなのでもろい。
しかし５秒持てばいい。ブレーカーガントレッドの基礎部分をしまうと、ダンジョンの途中で拾った錆て、刃の一部が欠けたクレイモアとショートソードを取り出す。
相変わらずの金欠病でこんなものしかないが、一撃を振るうには充分だ。
オーガ亜種の６腕で振り回された武器にボーンナイトが全て倒され、こちらに向くその表情は怒りはなく、弱い獲物を仕留める為にゆっくりと向ってきた。向けられる敵意に感情が高ぶり、両手で剣を構える。
「さぁ、こちらも準備は出来た。 ご相手願おうか」
ブレーカーガントレッドも悪くないのだが、やはり剣がもっともしっくりくる。落ち着き構えていると、オーガ亜種は６本の腕から振るわれる剣が前方面を全て同時に仕掛けてきた。
「いくぞぉぉ！！！」
恐怖を振り払うように大声をあげ前に踏み込む。
左第一腕と第二腕が持つ斧と剣をクレイモアで受け流し、第三腕の棍棒を右手のショートソードで受け止める。
体が軋むが身体強化魔法で耐え、ショートソードは折れたが棍棒を抑える程度は出来た。そして狙い通り大柄ゆえに懐に入り、こちらを仕留めるにはオーガ亜種の手が長すぎ反応が遅れている。
ショートソードを捨てるとクレイモアを両手で握り、右第一腕を断ち切る。
クレイモアがへし折れもう役には立たないが、これで武器が手に入った。
切り落とした腕が持っていた剣を握り、一旦距離を取る。大振りで刀身が歪んだ片刃の大剣、オーガにとっては片手で振るう代物だが、人間の私にとっては両手で扱うほどの大きさと重さだ。
オーガ亜種は腕から血が流れているが怒り狂ってはおらず、むしろおごりや油断がなくなったのか、鋭い眼光でこちらを睨み、構えらしきものを取りながら腕の出血を止めた。
戦いの狂気に身を任せ再び正面から突撃。全力で振り下ろした大剣をオーガ亜種は受け止めるが、一本では止め切れず左腕三本で抑えた。
そして右第二腕と第三腕が腹部と頭部を狙って迫ってくる。
「《アースウォール》」
左側面に石と土で作られた壁が構成され、剣と棍棒が食い込み動きが止まる。
受け止められた大剣を引き、胴体を狙って突き出すが、オーガ亜種はアースウォール側に身をかわす。
視界から右腕が完全に隠され、次の一手が読めない。後方に跳ぶとアースウォールが棍棒によって砕き散らされ、飛び散る土と石の破片が身に叩きつけられるが、構わず剣に魔力を流す。
訓練用のもろいツーハンデットソードとは異なり、どんどん魔力を流してもなんなく受け止め、大剣が戦いの邪魔にはならない。
「《バスターウェーブ》！」
横薙ぎに放たれた破壊の波動はオーガ亜種の腕を破壊し、体をばらばらにしたあとは壁を僅かに抉った。
大きく息を吐くとその場に座り込み呼吸を整える。
兄には簡単に破られたが、Ｂ級の魔物ならやはり効果は十分過ぎるほどあるのは分かった。しかしここまで剣に影響されていたとは思わず、まだ握っている剣を見るが、一度は耐えてはくれたがすでに芯にダメージが入っておりこれでも万全ではない。
大きく深呼吸をして心を落ち着かせ、オーガ達を倉庫にしまうと、自らの傷を癒し次の敵を求めて移動する。
