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「目が覚めましたか」
目が覚めると見知らぬ場所にいた。身体にはやけに浮遊感がある。水の中にふわふわ浮かんでいるかのような、無重力じみた感覚。周囲は白い。白いというか、透明な空気が永遠と続いていて、そしてそれを私の脳味噌が認識できていないかのような、妙な違和感がある。いや、そもそも私は今本当に目を覚ましているのだろうか？ この光景が現実のものとは思えない。
それにこの声は何だ？ 頭に直接響いてくるような感じだ。音を使ったものではないだろう。姿は見えない……のだが、近くに誰かいるような気配があった。とりあえず状況整理のために、呼び掛けの主に話を聞いてみよう。
「あの、ここは……というか、あなたは誰なんですか？」
「あなたは死にました。なので生まれ変わります」
「え？」
驚きよりも戸惑いが先に来て、おかしな声が出てしまう。声の存在は私に構わず、続ける。
「私はあなた方の言うところの神です。あなたは死んだので私の作った世界の一つに転生します」
「ど、どういう事ですか？」
そう問いかけるも、答えはない。代わりに目の前に突如として何かが現れた。
それは……わけのわからないもの、だった。黒い……恐らく黒いものだ。それもただの黒ではない。そこに何も光がないような、何も感じられないような黒。もはや闇と形容した方が正しいだろうか。見た目は人、いや、人ではない。しかし人に似ている。それがぐにゃぐにゃ蠢いている。夏のアスファルトの道路に浮かぶ陽炎のような、あるいは葉の裏に密集した毛虫の群れのような、何か。
私は思わず悲鳴をあげる。これは何だ？ これが神だっていうのか？ とてもそうだとは思えない。むしろ悪魔だとか、神は神でも魔神とか邪神とか、そう呼ばれる存在なのではないだろうか。
その何かは腕……だろうか？ 腕らしき部位、先端に複数の細い突起が生えた長い触手が伸びてきて、私の頭を掴む。指らしき突起が延びて、どんどん私の頭を包み込んで、そしてそのまま全身に絡み付いてくる。気持ち悪い！ ぞわぞわとしてしまう。
「楽しんでくださいね」
何かはそれだけ声をかける。その次の瞬間、私の全身はぐちゅりと握り潰された。
