群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

84 ーのんびりー

　何ともヒステリックな女性だ。声は少し若いように思えたが、こちらの結婚年齢が若いことを鑑みると、実際若い女性なのだろう。

「あれがおっかない奥さんか。確かに怖いわ」

　しかも内大臣の娘とか。大臣ときたらさすがに高位だろう。皇帝の妃を狙っていたのも納得できる。

「誰の贈り物だったのかなー」

　職の任を解くと言うならば、王宮で働いている者のことだろう。それの任を、恐らく父親の力で解いてやると言うことだ。

　それは素晴らしい職権乱用だ。しかも娘がである。安物を送ってきたと言うだけで、クビにすると言い切れるとは。

　あれがヘキ卿の奥様で、普通に言うのだ。わたくしが皇帝の妻になる者、と。

「あれは、気分悪いな」

「何が？」

「うわっ！」

　頭の上から声が届いて、理音は飛び退いた。庭に面した窓の中で頬杖をついている男は、髪をさらりと垂らして顔を傾ける。

「ヘキ卿…」

　この人、いつもあちこちうろうろして、ごろごろしているのだろうか。

　今日は昨日とは違う場所である。あの部屋がどこの部屋に位置するかは覚えていなかったが、今いるこの部屋も、ヘキ卿以外に誰もいなそうだった。

「何か、いい音してたね。何かあったのかな」

　部屋は離れていたが、あれだけ叫んでいれば随分響くだろう。外にもよく通って聞こえた。窓を開けていれば気づく。

「奥様が、扇をへし折ってました」

「ああ、そう。それはお怒りだね」

　それだけでいいのか。感想はそれだけでいいのか。他に言うことないのか。

「庭に投げ捨ててましたよ」

「そう。困ったねえ」

　実に全く困っていなそうである。

「誰かからの贈り物がお安かったみたいで、壊して踏んづけてました。わたくし内大臣の娘よって、大絶叫されて」

「それはそれは」

　ヘキ卿は興味がないのだろう。のんびりと答えると、窓に座り込み、そこから足を投げ出した。

　夫婦でも夫婦ではない。

　嫁ぐ嫁がないは、彼らの意思に関わりがないのと同じく、心も通じないのだ。

　無論、あの相手ではどうにもできないだろうが。

「文句言ったりしないんですか。あんな言い草」

　大声で皇帝の妻になる者。である。

　ヘキ卿の屋敷で、働く者たちがいる前でだ。

「言っても、虚しいだけだよ」

「じゃあ、離婚しちゃえばいいのに。あんなの、何ですか、あれ。わたくし内大臣の娘って、何だそれ。お前は何にもしてないだろうがって」

　ただ娘として生まれてきただけで何もしていないくせに、何を偉そうにである。

「それは、私もだからねえ」

「だったら、ちゃんと働けばいいじゃないですか。言わせとくだけなんて、腹立たないんですか。今聞いてただけで、私すごい腹立ちましたけど」

　馬鹿にされるのに慣れすぎだ。ならば鼻を明かしてやればいいのに。なぜ放置しておくのだろう。

「リオンは、…皇帝陛下に似ていらっしゃるね」

「え？フォーエ、皇帝に、私がですか？」

「そうだよ。皇帝陛下がよく私に言われる。その身に合った働きを見せよと。見せねば価値のない者だと」

「わぁ」

　フォーエンならば蔑んで言うだろう。むしろお前できないんだろうな。ぐらい思って言ってそうである。

「言われたんなら、ちゃんと王宮行けばいいのに。ちゃんとやる子には、ちゃんと褒めてくれますよ」

　褒められたことはないが、しっかり学べば怒られたりはしない。殴られたりも。

「そうだね。けれど、私は働けないんだよ」

　働けない。

　体調とか悪いのだろうか。遊んでばかりと言う話だが。ごろごろしているのは、体調が悪いからだからだろうか。

「私が真面目に働くと、奥にとっては都合がいいからね」

　奥さんに都合よくなる。つまり都合よくなりたくないから、働きたくない。

「えーと、奥さんに都合よくなっちゃ困ったとしても、ヘキ卿にもすごく都合悪くなっちゃうじゃないですか、働かなかったら」

「そうだねえ」

　ヘキ卿はのんびり答えた。

　よくわからない反応だ。

「ヘキ卿が頑張って働いちゃったら、どう都合よくなっちゃうんですか？」

「そうだねえ」

　何が、そうだねえ。なのだろうか。ヘキ卿はそれを呟いたあと、言葉を止めてしまった。

　話したくないのだろうか。

　間を置くと、思い出したように別の話をし始めた。やはり聞かれたくないことだったようだ。

「皇帝陛下はね、滅びを恐れない方なんだよ」

「は？」

　唐突な話が出てきた。あまりに突飛すぎて、大きく眉を八の字にしてしまった。

「私はそれが理解できなくてね。なぜそこまで強いお心をお持ちになれるのか、不思議に思った」

「はあ」

「けれど、皇帝陛下は仰られるんだよ。滅ぼされる前に、滅ぼしてやろうと。何が現れようと、それを勝るものを手に入れれば良い。滅びが近付くならば、側にいようと抗うだろうと」

「何かの比喩ですか？皇帝はつまり、とりあえず様子見て、隙を狙え、って言われたんですか？」

　フォーエンが敵を倒すならば、やりそうな手である。仲間のふりをしたりはしないだろうが、戦う前に細部まで観察し、弱点をついて的確に殺しそうだ。

「何で、そんなお話を？」

　そもそも、フォーエンがそんな話を他人にするなんて、何だか不思議な話だ。殺るなら黙って殺りそうな男である。フォーエンはヘキ卿に牽制でもしたかったのだろうか。

　ヘキ卿は、ゆるやかに、懐かしそうに笑んだ。

「働けって言われただけだよ」

　いや、それ、微笑んで言う話と違うと思う。

　話からすると、ヘキ卿には働けない理由があり、それをフォーエンも知っているのだろう。そして、それに抗えと言ったのだろうか。

「当然だと思いますけど。何も考えないで我慢したって、体調悪くなるだけですよ」

　殊にフォーエンは、我慢をすればするほど、眉間に大きなシワが刻まれることだろう。

　そうならないためにも、できることをやって、それでもダメならまた考えて、と行いそうだ。何せ努力することを強制する男である。当然のように押し付ける男だ。本人も自分自身のために行うことだろう。

　そうであればきっと、そうやって乗り越えていくくらいの気概は、彼にはある。

「最初から諦めたって、仕方ないじゃない。何もしないで後悔するなら、やって後悔した方がずっとよくないですか？皇帝なら、そう言うと思いますけど」

　フォーエンなら緻密に考えて、失敗しそうな粗は全て潰してから動きそうであるが。

　それでも問題を放置し、あまつ黙っていることは、まずないだろう。

「皇帝だったら、お前は一体何をしたか！って、言いますよ」

　勇気が出なくて、行動に移せないことなど多くあるだろう。けれど失敗を恐れて拱いていれば、時間が過ぎるばかりなのだ。それが過ぎれば、必ず後悔する。やってしまえば、やれなかった時間を恨むこともない。

「失敗したらやだなとか、怖いなとか思いますよ。でも、やんなかったことは、ずっと残りますからね？何で、あの時、やらなかったのかって」

「リオンは、本当に皇帝陛下と同じことを言う」

　フォーエンも同じはずだ。彼は常に戦っている。

「ヘキ卿は？やりたいことないんですか？ごろごろしてたら、すぐおじいちゃんになっちゃいますよ！」

「そうだね…」

　ヘキ卿は答える気がないらしい。何か問題があっても、長く放置して来た過去が見えるようだった。

　きっと、今までずっと、実際に問題を放置してきたのだろう。

「そうだね。ってそれでいいならいいですけど。無気力すぎて、何もしないままなら、自分が惨めになるだけじゃないですか？私なら、そんな人生お断りですけど！」

　言って思った。あれ、言いすぎた？

　うっすらと、堪忍袋の尾が切れていたようだ。つまり、イラっとした。何うだうだしてんだ。この男。

　けれど、一応この屋敷の主人である。

　ヘキ卿はぽかんと口を開けた。

　瞬間、脳裏に浮かんだ。あれ、もうクビ？

　バイトでだって、こんな最速でクビになったことないのに。

　ヘキ卿は、開いた口を閉じて、けれどまた口を開けた。まさかの掃除婦に説教されて、完全に唖然としている。

　ああ、すみません。短気で。

「そ、ゆーわけで、誰か相談できる人とかに、まずは相談されるとよいかと思われます。失礼します」

　一応頭は下げる。下げてから、ダッシュで逃げた。