群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

36 ー出来事ー

「わ、痛いっ！」

　自分が痛いわけではないが、ついそう言って、視線を自分の手で隠した。

　見ているだけで痛い。

　動物の背に乗っていた男が地面に転がると、牛のツノに突かれて体が一回転したのだ。

「リオン、ディヴァリンドエウアーロ？」

「あー、リンドエウって言うか、苦手？痛いの怖い。オーレンがリンドエウかな」

　つまり嫌いか。と聞かれたわけである。

「リンドエウじゃ強いかな、見るの怖いだけで」

　詳細な気持ちは難しい。絵にすることができない。嫌いよりも弱いからと言って、嫌いと弱いをつけたりして、何とか会話を試みる。

　そんな拙い会話でも、フォーエンは真剣に相手をしてくれた。

　無論、こいつバカだな。と言う顔はする。するのである。

　明らかにお前頭悪いだろう。と言う目線を向けてくれるわけだが、言語を学ぶことについて、フォーエンは献身的に教えてくれる。

「フォーエンも、ああいうのやるの？やったことある？ディ、コンセーティオ？」

「ディ？」

「あー、デュ？」

「ダーデュ」

　だめ押しである。英語で言うところの過去分詞だ。

「えーと、ダーデュコンセーティオ？」

「エオン。ヴァイン」

　前にやったことがあるそうです。言葉難しい。

　せめて基礎がわかれば、随分楽になるものだが。基礎の教科書がないのが痛いところだ。　

　あればまだ、多分もっと、スムーズに覚えられるかもしれない。わけだが。

　それを言っても仕方がない。

　しかし、フォーエンがああ言う競技をやることに、少し興味があった。

　あんな槍を持って牛に乗れるのか。この女顔で。

　女顔は失礼だが、想像できない。

　フォーエンは確かに剣を持っている。持ってはいるが、実際使うことがあるのかどうか。

　もしも何者かに襲われたように持っているのだろうけれど、とてもではないが戦えるように見えない。

　部下たちが倒しきれなかった敵を、剣で刺して倒すと言う感じなのだろうか。

　謎である。

　フォーエンは顔をしかめた。

　できるの？が読まれたらしい。そんな顔に出てるだろうか。

　弱そうだよね。なんて言っていないので、怒らないでほしい。

「あ、ねえねえ、これおいしいよ」

　テーブルの上にあったピンク色の練り物に手を伸ばし、理音は食事を楽しんだ。色の割に甘くなく、餅のような感触の食べ物だ。

　フォーエンは公の場だと箸が進まないので、おいしいとつい食べなよと進めてしまう。

　王様からすれば、人前でばくばく食えるか。らしい。

　この間聞いてわかったことだ。

　お酒は飲むけれども、物はあまり口にしない。

　こんなに豪勢な食べ物が目の前にあるのに、食べてはいけないとは、何と切ないことなのか。

　なのについ、食べてみなよ。と言ってしまうのは、貧乏性のなせる技か。

　酒ばかりを飲んで、悪酔いしないのかも心配になる。白皙の肌に赤みはないので、顔に出るタイプではないようだが、実際どうなのだろう。

「はい、あーん」

　前にやられたのでやってみる。しかし、フォーエンは静止した。

「あれ、ダメ？」

　人にはやっておいて、自分はダメなのか。

　ならば自分で食べると箸を戻した。戻そうとした。掴まれた腕に食いつくように顔が近づいて、そのピンクを飲み込んでいく。

　引いた手の前に現れて、それを奪う。

　一瞬、食われる物を勘違いしそうになった。

　早鐘が打ったのは自分の胸だ。交わる視線すらあまりに近く、それが過ぎるのをスローモーションのように眺めて、席に戻った彼が口をもごつかせるまで、動くことができなかった。

　我に戻って、おいしいでしょ。などと問うてみる。

　この男は心臓に悪い。なまじ顔が整いすぎているから、つい視線がいってしまう。

「リオン」

「え？」

　お返しにとでも言うように、箸に挟まれた物を目の前に出してきた。

　先ほどよりずっと大きい果物の実だ。

　よりによって、テーブルにある一番大きな物を持ってくる。

　嫌がらせである。

　食わなくていいものを食わせるなと言う抗議に思える。

　一瞬トキめいた自分が恥ずかしい。

　だったら食わなきゃいいのにと思う。

　もしかしたら、戦えるの？本当に？の目に対しての嫌がらせの可能性も高い。

　多分、後者だ。

　フォーエンは箸を出したままだ。食えよ、と目で訴える。この野郎。

　しかし、そんなことで動じる理音ではない。ばくりと食いつき、遠慮なく一口で食べてやった。これくらい楽勝である。

　しかし、隣で控えているツワが咳払いをした。与えた本人は苦しそうに笑いを堪えている。

　この野郎。

　大口開けて食べるのは、はしたないそうです。知ったことか。なので遠慮なくいただいた。この果物おいしい。

　腹の立つ男である。

　さっきの笑いはどこへ行ったか、フォーエンは前を見据えていた。

　大勢の人間の前で堂々と振る舞い、見地を見極める王である。

　理音と年が近いなどは関係なく、若くても王なのだ。

　本来であればフォーエンは遠い人間だ。

　理音自身が何かをなしてここにいるのではない。

　それに気づくと、一瞬で自分を思い出す。

　フォーエンと自分との距離は、驚くべき遠さである。それを忘れてはならないのだ。

　突然、わっと声が上がった。牛が暴れて、急いで止める者たちが集まってくる。随分興奮しているようだ。

「本当に闘牛だなー」

　理音は写真を撮り忘れていたと、カメラを起動した。ここから撮る写真について、フォーエンは何も言わない。

　怖い顔をしている女子たちはおいておき、やっと騒ぎが収まり、次の試合に入る闘技場をカメラに収める。

　一枚、二枚。確認して、綺麗に撮れていれば保存をした。会場の飾りや観客も軽く撮っておく。それだけでも珍しい雰囲気だからだ。

　写真を撮るにも少しは周りを気にして撮った。

　大きく掲げるには目立つ席だからだ。そうしてこっそりと撮って、拡大しながら見る。写真で拡大した方が大きく見えるので、遠目の見えづらい場所はズームを使った。

　遠くの飾りが綺麗に撮れる。飾られた布やキラキラと輝く装飾は、陽に当たって煌めいていた。

　何枚も撮って満足してすぐに見直す。ぶれているのは捨てておきたいのだ。

　同じ場所を撮ると、まるでだるまさんがころんだのように人が動いて、コマ割りの映像のようで面白い。

「あれ？」

　おかしなものが写っている。理音はその場所を探した。

　一つではない、二つ、三つ。

　変だなと思うが、それが意図を持ってやっているのか、そうでないのかがわからなかった。

　観客も移動して、いつまでも同じ席にいるわけではない。女の子たちはその席から外れないが、家臣らしき者たちや兵士たちは、歓談の場所で接待のように席をあちこち移動している。

　だから、おかしいわけではないのかもしれないが、それでもおかしいな、と思った。

「ねえねえ、フォーエン。普通、警備してる人たちって、途中で武器変えるものなの？」

　理音は剣から弓に変えた男を拡大して、重ねて見せた。男は少しずつこちらに近づいて、弓に持ち替えている。

　フォーエンは咄嗟に顔を上げた。

「コウユウ！…」

　呪文が怒鳴り声のようだった。途端、コウユウが何かを叫ぶ、その瞬間だった、フォーエンがいきなり理音を押し倒し、被さるように抱きしめたのだ。

「え、わ？」

　それと同時、何かが座席に突き刺さる音がした。

　覆い被さるフォーエンの上、見えたのは羽根の一部だ。それが矢だと気づいた時には、フォーエンが飛んできた方向を睨みつけ、剣を抜いていた。

　それがまるで合図のように、何かが一斉に木霊したのだ。

　声だ。

　フォーエンは理音を無理に引き上げると、一気に走り出した。

　どうなっているのか理解するより先に、闘技場が本当の乱闘騒ぎになっているのが視界の端に見えた。

　兵士たちがそれを遮るように、舞台下へと走って行く。

　前から飛んできた矢は兵士に当たり、その体を突き抜けた。

　悲鳴を上げたのが自分なのか、他の人間なのかはわからない。ただ競技場は戦場のようになって、剣をかする音や悲鳴が乱れるように響いた。

　フォーエンは理音の腕を握りしめたまま、競技場を後にする。走り抜いた廊下の先、一部屋に理音を押し込めると、フォーエンは踵を返した。

「フォーエン！」

「インシーニャ！」

　待っていろ。

　たった一言、彼は自分を置いて行ってしまった。