群青雨色紫伝 ー東雲理音の異世界日記ー

第一章

35 ーイベントー

　フォーエンは静かに謝罪の言葉を唇に乗せた。

　誘拐されたことを謝るのか。

　何だか新鮮な言葉だ。フォーエンから謝りの言葉を聞くなど。

　まあ確かに、ザルな警備なわけだが。

　ただ前の暗殺者の時は、そんな深々と謝ったりはしなかった。

　それに疑問を持った。

　前は暗殺者で、今回は誘拐犯である。その差はないだろう。であれば、今回も謝る案件ではない。

　そうは思うのだが、フォーエンの謝りがとても深く、まるで心当たりがあるかのような雰囲気だった。その時にはわからなかったのだが。

「無事、戻って来れたからなー」

　むしろよく戻ってきたと自分でも思うが、それで別にいいと思ってしまっている。

　狙われる理由はわからないが、フォーエンが謝ることだと思っていない。だから、そのことも深く考えることはしなかった。

　タブレットに描かれた絵を小突いて、次はどうしたのか、フォーエンが問うてきた。次のページを指差して、描けと言う。

「んとね、その後は、馬車の中でー」

　手足を縛られて動けなかった。気づいたのが朝方。

　まあ簡単な絵である。

　絵を描いている途中から、フォーエンは目を眇めていた。

　不機嫌に、どこか怒りをにじませて、ただ無言で理音の言葉を聞く。

「時計の上から紐だったから、時計の取って紐も取ったの」

　つけていた時計と髪紐を使って、どうやって取ったかを説明する。するとフォーエンが何かに気づいたか、理音の腕を取った。

「ん？何？」

　理音の手の平を見せて、これは何だ？と問うてくる。何が何なのだろう。

「ああ、傷？」

　両手にあった、治りかけの擦り傷に気づいたらしい。理音はそれの説明は絵で描いた。

　馬車から飛び降りて、顔と手と足を擦った絵である。

　その絵を見て、フォーエンがため息と共に頭を抑えた。

　頭痛がするのかと思ったのだが、そうではないらしい。

　やりきれないと苦味を見せて、手の傷をさするように撫でるふりをした。

「え、でも、治ってきたよ？ほら、ここもさー」

　言って顎を見せる。信じられないという顔をするので、治ってきたんだって！と伝わってないのに強く言う。

「ほら、こっちだってさー」

　さっきがっつり怒られたことも忘れて、理音は着物の裾をめくった。生足が露わになって、フォーエンが勢いよく立ち上がった。

「いや、そうじゃなくて、ここだよ。ほら、結構治ってるでしょ？」

　ただ傷を見せたいだけだ。

　しかも、治ってきている傷である。

　擦り切れて赤いままだが、これでも治っている。

　拳大の痣もくっきりと残っていたが、端の方は黄色くなってきているので、治ってはいるのだ。

「もうそんな痛くないし、治ってきてるよ。だから大丈夫」

　フォーエンは大丈夫と言う言葉を知っている。

　だが、立ったままで、唇を噛み締めたのがわかった。だからすぐに傷を隠した。

「あ、それでね、えっと」

　遊郭に売られたことは避けて、理音は男に出会って馬に乗せてもらったことを描いた。　　

　そうして、助けてもらった男に中に入れるよう手伝ってもらい、戻って来れたのだと簡単に説明した。

　これ以上、フォーエンが気落ちするようなことを教えたくなかった。

　彼は憂いてくれたのだ。自分が傷ついたことを。

　それが心から嬉しかった。

　戻ってきてよかったのだと思わせてくれた。

「あ、あとあとー。セキュリティやばいよ。がばがばだよ。何とかした方がいいよ」

　男と二人で、中に楽には入れたことを描く。万歳してうきうきした絵だ。

　ここまで楽に入っているわけではないが、危機管理がなさすぎることは教えておいた方がいいだろう。

「普段から、あんななのかなー。フォーエンいるのにまずくない？」

　警備保障がなってない。を表現できたかどうか。

　それについては本人もよくわかっていると深く頷いた。

　理音誘拐後ですら、がばがばである。問題なんてものではない。

「フォーエンが気をつけなきゃだよ。エーゲーでしょ。何かあったら大変」

　通じていないであろうが、気をつけて、に念を押す。するとフォーエンはそろりと理音の顎を撫でた。傷のある場所だ。

「も、平気。ここはそんな痛くないし」

　手の平も見直して、まぶたを微かに下ろした。

「こっちも平気だって」

　笑って言う理音の腕を引くと、突然フォーエンはその手に静かに口付けたのだ。

「…な、にしてんの」

　驚きすぎて硬直した。

　なぜか傷口にいきなりキスである。

「え、ちょ、何それ、おまじない？」

　動揺しすぎて、椅子から転げそうになる。

　それを腕を引いて助けると、フォーエンは見つめ直して呪文を唱える。

　目を離せない。と言うより逃げられなかった。

　腕を掴まれたまま見つめられて、体が動かなかった。

　フォーエンは静かに話しかけて、リオン、と名を優しく呼んだ。

「はい！」

　大声の返事は緊張のせいだ。美形をまじまじ目の前で見つめてしまったせいで、体が固まったせいで、大声を出してしまった。

　フォーエンは一瞬止まって吹き出し笑ったが、顔を上げて真顔になると、額に優しく口付けた。

　それから、穏やかに何かを唱えて静かに笑うと、そのままゆっくりと部屋を出ていったのだ。

「な、何事！？」

　しばらく放心していたかもしれない。

　フォーエンが部屋を出て、お茶もおやつも片付けられて、その後発した言葉である。

「え、意味わかんない。何、どう言うこと！？」

　手にキスとか、額にキスとか。こっちって標準なの？普通にやるの！？

　頭が困惑の渦だ。

　こちらの通例として、ああ言うことはレギュラーなのか、そうでないのか。誰か教えてほしい。

　レギュラーだとして、同じ人として、否、女としても美人すぎる美貌の男に口付けられたら、それは驚き越して止まるだろうが。

　心臓が、止まるだろうが！

　ついでに言えば、手慣れたようにやってくれたが、こちとらはそのような真似をされるのは未体験であり、初体験である。

　いたずらに人の心をかき混ぜる真似は、やめていただきたい。

　恐ろしくも、美形の迫力を思い知った。

　威力がある。

　理音の日記には、あとでそう書かれた。

「リオン」

「はい！」

　呼ばれると、つい背筋を伸ばしていい返事をしてしまうのは、なぜなのか。

　フォーエンに呼ばれて、理音は伸ばされた手に、どう対処しようか本気で迷った。

　前にもこんなことがあったが、前よりもフォーエンの表情は柔らかく、どこか優しげで、そのせいかその手に応えるべきかわからなかった。

　けれど彼は何ともなしに、理音の手を引いた。

「シーニン、ドゥコンセーティオイヴォーク」

　まあ呪文だが、シーニンの意味はわかった。これから、である。それと、イヴォークは始まる、だった。

　これから何かが始まるらしい。

「コンセーティオ？って何？」

「コンセーティオ、…」

　その後は長かった。わからないので、見ればわかると言われた。

　今日はおめかしの日である。

　朝ご飯を食べたあと、ツワとその他の女性たちが、着物やアクセサリーをずらりと並べ、部屋で待機していた。

　後ずさる理音の背をがっしりと掴んだツワは、理音の着ていた制服を脱げと要求してきた。正確には、脱がそうとしてきた。

　こういう、有無を言わさないツワがいる場合は必ずイベントごとで、頭に多くの飾りがつけられ、華美でそれはもう高そうな刺繍のある着物を着せられて、慣れない化粧を施されるわけである。

　もう、無言で言うことを聞くしかない。

　ツワは人を飾るのが趣味らしく、メイクや髪をいじる時は、それは楽しそうに盛ってくれる。

　やられる本人は疲れるので、早く終わりにしてほしいのだが。

　イベントで大勢の前に出るには色々やらなければならないと、何時間もかけて、丹念に用意がなされるのだ。いや、もう首痛い。

　そうして連れられた場所が、フォーエンの待つ一部屋だった。

　先に来ていたフォーエンは、理音の姿を見回して一度頷いた。その頷きが何なのか、そろそろ問いただしたい。

　まあいいだろう、くらいの頷きに思えたのだが、気のせいだろうか。

　そのフォーエンと言うと、今日は男っぽい出で立ちだった。そして色は白を基調にしたものである。

　何と、真っ白に金の飾りが施された、どこの妖精の王様な格好である。

　それがまた似合うのが腹立たしい。

　女っぽい服も似合うくせに、男っぽいのも似合うとは、どう言うことだろうか。美人って得だな。

　そのくせやけに色っぽいのだ。どう言うことか説明していただきたい。前髪が七三分けのくせに、色っぽく見えるのは、どう言うことなのか。

　女より色っぽい男とかどんなだ。

　だからなおさら、おしゃれしてイベントなんて参加したくないのに。

　フォーエンは、理音の心知らずと手を引いた。

　扉の先はやはり広場だったが、前とは場所が違う。長い階段の下に大きな広場があり、その周りを円形状にして、観客席のように人が並んでいた。

　大舞台なのは前の宴と同じ。設置された席は二席で、そこに無論、フォーエンと理音が座るわけだ。

　気が滅入る。

　大舞台から人々が見えるように席に着くと、座る前にフォーエンは右手をさっと上げる。　

　途端、地響き声である。

　圧巻だ。

　当たり前のようにその声を聞き、大したことがないのだと、フォーエンは席へ着く。

「リオン？」

　座れ、と言われているのはわかるのだが、そこに座るのは気が引けた。

　何せ、下にはウーランがいるのだ。自分の目線に入って、つい目をそらしてしまった。

　よりによって、理音の左手すぐ下に座している。

　横向きに座っているため、さぞかしガンつけやすかろう。視線が痛い。

　よくよく見れば、女たちはみな理音を睨みつけていた。女の嫉妬ほど怖いものはない。

「リオン、レーヴァ」

　レーヴァは座れだ。はい、わかってます。

　渋々隣に座ることにする。

　これが針のむしろと言うものである。右からも左からも、突き刺す視線が集まってくる。

　最初は気にもしなかったが、気づくと大変な目力だった。

　目からビームである。

　フォーエンの花嫁だか、花嫁候補だかが大量にいて、その女官たちからもビームが飛んできていた。

「きっついなー」

　居心地が悪いどころではない。

　理音の呟きは、すぐにフォーエンの耳に入る。

　何と言ったのかすぐに確認しようとするのは心から見習いたいが、説明の難しい話だ。

「だからね、ここにいると女の子たちの視線が痛いなって。目がね、目、オウル、痛いの、ヌラ」

　直訳すれば、目痛いである。通じるわけがない。

　お前の目が痛いのか？と問うてくる。

　いや、違うって。あんたのハーレムからの視線が痛いんだわ。

「女の子ね、エウラスタ、オウル」

　女の目。で通じるだろう。

　フォーエンは鼻で笑ってくれた。気にするなの意だ。

「いや、気にするって」

　何分にも多すぎる。何十人どころか、百人以上は軽くいるだろう。数えたくない。

「ドゥコンセーティオイヴォーク」

　コンセーティオが始まるらしい。フォーエンは気にするなと舞台下へ目をやった。

　動物に乗った鎧を被った男たちが現れると、槍を持って相手と面し、その槍を面した相手とクロスさせている。

　これから、戦いが始まるような、剣道の手合わせの始まりの合図のようだった。

「ああ、コロセウム的な」

　槍の先は丸いものでできているので、そこまで危険性はなさそうだが、乗っている動物が牛に似ている。

　耳の横にツノがある動物で、どちらかと言うと、あの動物で刺される可能性がありそうだった。

　男たちは二手に分かれ一列に整列する。これから騎馬戦でも始まるようだった。

　ドラのような鐘の音がすると、一気に動物を走らせた。

　お互いにスピードを伴わせて走り寄り、相手を槍で突き、避けては突き刺す。その間牛自体も興奮するようにツノを突き立ててくる。

「うわ、あぶなっ。え、あれ怪我するよね？」

　槍に突かれて転がった男は、今度は牛に突かれそうになり、慌てて逃げて、柵の中へ走るのだ。

「闘牛じゃん…」

「トーギュージャン？」

　フォーエンのおうむ返しが来た。

「そー、闘牛。危ない競技だね」

「トーギュー？」

「うん、闘牛。んとね、こーゆー感じ」

　人が牛をひらりと交わす、そんな絵を描いてみる。

　何だか段々絵が上手くなりそうだ。

「悪くすると怪我しちゃうの。怪我」

「ケガ？」

「怪我」

　これは描く必要もない。自分の手の平をかざす。

「痛い、ヌラ」

「オーレン」

「オーレン？怪我？」

「ケガ、オーレン」

　会話の中に少しずつ学びが入ってくる。理音はメモるが、フォーエンは頭の中の記憶に記す。

　脳みその違いである。

　凡人である理音には真似できない。

　フォーエンの記憶力は相当なものだ。