ユウセイ

8

「ね。……ユウはさ、私のこと最初どう思ってた？」

「最初？　最初はまぁ、弱そうだなって。あと、いつもオドオドしてたのが、なんかイラついた」

「イラついたって、ひどい言い種」

「いや、それは仕方ないじゃん。あの頃は本当にそんな感じだったんだから。じゃあ逆にさ、私はどう？　私の印象」

「そうだなぁ、ユウの印象っていうと、まず勢いがすごいひと？　出会ってばかりの頃とか私、全然喋るタイミング掴めなかったし」

「あれはこう、あの頃はほら、こいつなら勢いで押せるかなって思って話し掛けてただけだし」

「うわ、やっぱり私そんな風に思われてたんだ。そういうとことか、ユウって結構性格悪いよね」

「いや性格悪いって……。あのさ、そういうこと言うの失礼だとか思ったりしないの？」

「でもユウ、半分笑ってるじゃん」

「そりゃあ性格悪いのは当たってるし」

「えー、そこ認めちゃうんだ？　でも、私は楽しかったよ、ユウと一緒にいたの」

「いや嘘だぁ！　……流石に嘘でしょ」

「ううん、本当。だってほら、マラソンの時のこと覚えてる？」

「あー、あの時は焦ったぁ」

「遅刻して一緒に怒られたよね」

「こんなことならサボっとけば良かった！」

「ね、結局良い場所も見付からなかったし。今はほら、もう良い思い出だけど。急いで着替えたのも、先生に怒られたのも」

「最初に出てくる思い出がそれってさ、もっとマシな思い出なかったの」

「だって、楽しかったから。でも、別の思い出かぁ……。あ、ユウってアダ名決めた時とか？」

「えぇ、あれが？」

「どうしたの、なんか不服そうだよ」

「だってさ、それこそ私の性格悪いエピソードそのものじゃん」

「えぇ、そうかなぁ？」

「絶対わかってるくせに。ほら、ニヤニヤ笑ってるし」

「ふふっ、無理してる感あるから～とか言ってね。最初にそう呼ばせたのユウなのに」

「あーもう、忘れろ忘れろ！　次、なんか次のエピソードないの」

「次の……、あー」

「何？」

「私の喉のこと、心配してくれた」

「……あれは違うから。勝手に休んで、しかもなんか隠し事してるのがムカついただけだから」

「でも、私のこと気に掛けてくれたの、ユウだけだったもん」

「心配してくれるような友達とか、いないもんね」

「うん、ひとりしかいない」

「だーかーら！　してないから、心配とか絶対」

「ね、ユウ」

「何」

「それ、ちゃんと私の目を見て言える？」

「……言えるし、普通に」

「ほら、目逸らした」

「逸らしてない」

「嘘、見てたもん」

「……あー、もう最悪。来なきゃ良かったこんなところ！」

「あ、拗ねちゃった」

「拗ねてないから。誰がこんなヤツのことで拗ねるかっての」

「そうかなぁ、拗ねるかもしれないし」

「そもそも、私がめちゃくちゃ性格悪いのわかってるじゃん」

「ふふっ、よく知ってる」

「だからつまり、そういうこと」

「そっか、そうかも。……ね、ユウ」

「今度は何」

「…………ごめんなさい」

「はぁ。だから、私は別に拗ねてるわけじゃないって」

「そうじゃなくて！　……私の、声のこと」

「あー、そういうこと。そんなの別に謝られるようなことじゃないし。星ちゃんが悪いわけでもないし。てかやめてよ、気まずくなるじゃん」

「ん、それもそうだよね。それじゃあえっと、ありがとう」

「いやありがとって、別に感謝するタイミングでもなくない？」

「最悪なのに、こんなところに来てくれたこと」

「あー、そっちか。だって仕方ないじゃん、これが、……最後かもしれないんだし」

「だから、ありがとう」

「……うん」

「あ、そうだ。ユウって、私のことなんて呼んでたっけ？」

「何、突然どうしたの？　……星《せい》ちゃん、だけど」

「うん、やっぱりそうだよね」

「ちょっと、何笑ってんの」

「実は私の名前、セイちゃんじゃないんだ」

「……はぁ？　なんで、言ってよ、何で今まで教えてくれなかったの！」

「それはあの、初めてだったから！　あだ名とか、付けて貰うの」

「どーりで気付けなかったわけだ。で、名前は？　星ちゃんの本当の名前」

「……教えるなら、ひとつだけ約束」

「約束？」

「これからも私のこと、星《せい》ちゃんって呼んで、くれない、かな？」

「はいはい、わかったわかった。星《せい》ちゃんのことは、これからも星《せい》ちゃんって呼ぶ」

「本当だよ、約束だよ？」

「本当、約束。なにその目」

「なんでもないですー！　……それじゃあ、教えるね」

「うん」

「私の、本当の名前はね」

「―――、っていうの」

　そう言い終えると同時に、彼女はいきなり咳き込んだ。ゲホゲホと湿った音のするそれはあまりに苦しそうで、私は慌ててその背中を撫でさする。

　初めはすぐに治まると思った。なのにどうしてか全然止まってくれない。むしろそれは回数を重ねる毎にどんどん激しくなって、もしかしてこのまま死んじゃうのかもな、なんて頭に過るほどには。

　咳は、しばらくして落ち着いたけど。まだ少し苦しそうな彼女は、喉に手を当てながらゆっくりと呼吸を整えて、そのまま口をパクパクとさせていた。何度も、何度も、確かめるように。

　嫌な感じがした。

　慌てて彼女の顔を覗き込むと、そんなに私は心配そうな顔をしてたのだろうか、まるであやすように穏やかな微笑みを見せた。

　柔らかく笑うその様子に一瞬ほっとしかけて、だけどやっぱり何か違う。さっきまで話してた時とは違うその表情は、むしろ見つめるほどに胸が苦しくなってくる。

　だからか、それとも、それなのに。もしかしたらその両方かもしれない。彼女は最後に、ピースサインをしてみせた。

　そういうところとか本当に最悪で、イラつく。

　今までこいつに思ったこと、きっとこれから私が思うこと。一緒にいて感じること、あれもこれもそれも全部。言ってやりたいことなんて、黙ってても勝手に溢れ出てくるくらいたくさんあった。そのはずなのに。

　もう何ひとつだって、声にならなかった。

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　　　有声/終