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まもると山野さん。

山野さんと会う日、私は新しい日々を送ろうと決めていた。

「どうしたの？考え事？」

「あ、いや。別に……大丈夫です」

「友達からって事だけど、やっぱり君が気になって。改めて僕とのこれからを考えてくれないかな？」

「え……。はい……」

これでいいんだ。これで。

お店に入り、お酒を飲みながらそんな話をした。

水色のカクテルが、グラスの中で揺れている。シュワッと炭酸の効いたカクテルを一口飲んだ。

「気になる相手、いるんでしょ？お友達から聞いたよ。でもそいつには彼女いるんだよね？やめちゃいなよ。どうにもならない」

強めのお酒をぐっと飲み干し、山野さんは私に言った。

「全くもって、笑い話ですよね」

「そんな事ないけど……」

カウンターに並んで座り、お互いの顔を見つめた。

この人なら、私は楽しい毎日を遅れるかも知れない。悩まなくても、きにしなくてもいい。

まもるとは、単なる友達のままでいられる……。

だけどさっきからやたら気になるまもるの事。この人を利用しているの？私は。

「とにかくさ。今度出かけようよ。何処行きたい？」

「そうですね。考えておきます」

かたんとグラスをカウンターに置いた。

「瑠花‼︎ 何やってるんだよ。こんな所で」

突然店に誰かが入って来て、私達の後ろに立ったので、驚いて後ろを振り返った。

「まもる……？やだ。何？」

肩で息を切ったまもるが、ぐっとカウンターの椅子を握った。

「行くなって言ったはずだけど？何でこんな事するのかね」

「何言ってるの？しかも何でここに？」

「ちょっとね……。で？この人が彼氏候補？」

じっと山野さんを見て言った。

少しびっくりしていた山野さんだが、至って冷静に「僕が彼氏候補の山野です。瑠花さんとは前向きに話をしているから、邪魔しないで欲しいんだ」

「ふーん。前向きねぇ。瑠花はオレと付き合う予定だけど？」

「勝手な事言わないでよ‼︎ あんたとはそんな話してない」

「まぁひとまず出ようか」

店内で騒ぐ事もできないし、私達はひとまず店を出た。

近くの公園に場所を移し、再び話を再開した。

「瑠花はオレと付き合う予定だから、悪いけど手を引いて下さい」

「瑠花ちゃんは前向きに考えてくれているよ？それに君は彼女がいるんだよね？」

「今は関係ない」

「いや、それが肝心だから……」

話は平行線と言うか、まもるも山野さんもお互い引かない。どうしよう。

「瑠花はいいの？当てつけにこいつと付き合うの？」

「当てつけじゃない！」

「そうとしか思えないけど？」

違うもん……。そんなんじゃない。

けれどそうは言い切れない自分もいる。

新しい恋は、まもるへの当てつけなの？

「まあ、収集つかないからまたメールして」

そう言うと山野さんが公園を後にした。

「私も帰る……」

「瑠花‼︎」

「お願いだから、私の中に入ってこないで……」

公園からの帰り道、ぼんやり考えた。

結局まもるを断ち切れない私は、山野さんを利用しようとしているんだ。

ポツポツ涙が地面に落ちて、後から後から流れ出す。

ぐっと拭えど涙はとまらない。

まもるを好きな自分。諦め切れないのに、だけどまもるには彼女がいる。

「何で二股なのよ」

はっきりしないまもるに苛立つ。せっかく諦めようとしたのに。

でも誰かを利用しようとした……。

山野さんとも付き合えない。勿論まもるとも友達以外あり得ない。

冬のまん丸お月様。青白く光る。

手を伸ばしても届く訳ないのに、手を伸ばした。

「まもるとは、これからも友達だ」

月明かりの下、私は歩き出した。