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同じ夜の中で

第8話です。

今回は少し落ち着いた回になります。

食事を通してのやり取りや、何気ない会話の中で、

二人の距離がほんの少しだけ変わります。

まだ分からないことばかりですが、

それでも進んでいく時間を書きました。

ぜひ最後まで読んでいただけたら嬉しいです。

　崩れた建物の奥で、湯気が静かに立ち上っていた。

　「よしっ！できた」

　短くそう言って、ヨルが器を置くと、優実はすかさず身を乗り出した。

　「え、ちょっと待って、これ……うどん？」

　「そう見えるならそうだ」

　「いや作れるんだ！？めっちゃ普通に！？」

　驚いたまま覗き込むと、湯気の向こうに透き通った出汁と、手打ちらしい少し不揃いな麺、その上には肉と卵が乗っていて、香りがふわっと鼻に届いて、思わず喉が鳴った。

　「食うのか　　食わないのか　　どっちなんだい！！」

　「食べる！！」

　力強い優実の返事の後、三人で器を囲む。こんな場所なのに、不思議とその光景だけはどこか普通で、少しだけ現実に戻ったような感覚があった。

　まずは優実が箸を取って、一口。

　「……うま」

　思わず漏れる心からの声。

　優しい味だった。派手じゃないのに、じんわりと体に染みてくるような温かさがある。

　「普通だ」

　ヨルはそう言いながらも少し照れた顔を隠すと、淡々と食べ始める。

　その隣で、貞美が静かに箸を持った。

　すっと背筋が伸び、無駄のない動きで麺を持ち上げ、音も立てずに口へ運ぶ。

　「え？」

　優実は思わず手を止めた。

　「ちょっと待って、なにその食べ方」

　貞美は一瞬だけ視線を向ける。

　「別に...普通」

　「いや普通じゃないでしょ！？育ち良すぎでしょ！？」

　ぴたり、と動きが止まる。

　「うるさい」

　それだけ言って、また箸を動かす。

　――が。

　次の瞬間、空気が変わった。

　さっきまでの丁寧な所作のまま、速度だけが明らかにおかしく、二人を置き去りにするかのように、静かに、しかし異様な速さで食べ進めていく。

　「え、ちょ」

　優実が呆然とする間に、貞美は、すでに食べ終わっていた。

　箸を揃え、器を持ち上げると、無言で、すっと差し出す。

　「……」

　「え？」

　貞美の無言の訴えにポカンとする優実とヨル。

　「おかわりってこと？」

　ヨルが聞くと、食い気味に小さく、こくりと頷く。

　「いや早すぎでしょ！？」

　ぶつぶつ言いながらも、優実もまた箸を動かす。

　しばらくの間、静かな時間が部屋の中に流れ、湯気と、かすかな食器の音だけが響く。

　食べ終えたあと、軽く片付けを済ませる。水で流す音が小さく響き、やがてそれも止むと、空気は一気に静けさを取り戻した。

　「ご飯食べたら、なんか眠くなってきちゃった」

　「食ったらそうなるさ」

　そう言いながら、優実はその場にごろんと寝転がる。

　「なんかしたら許さないかんね！このブラッキンバード！」

　「何もしねえよ！後変な名前で呼ぶな」

　呆れたように返しながら、ヨルは壁にもたれる。

　そしてそのまま、片足を軽く上げ、もう片方で立ったまま目を閉じた。

　「ん?...え？」

　優実は目を丸くする。

　「いや何その寝方！？」

　返事はなく、ヨルはもう寝ていた。

　「早っ」

　呆れたように笑いながら、視線を横に向けと、貞美は、まだ起きていた。

　静かに座ったまま、こちらをどこか優しい目で見ている。

　少しの間と共に、言葉を選ぶようにして、優実が重い口を開く。

　「あのさ」

　優実に返事はないが、それでも続ける。

　「なんで、ああなったの」

　静かな空間に、その声だけが落ちる。

　「きっと沢山人、殺してたよね」

　貞美の表情は変わらない。

　「あのアプリって何？あの戦いの時に出てた井戸は？なんで……あんなこと」

　少しだけ間があく。

　「…わからない」

　短く、それだけだった。

　「は？」

　思わず声が漏れる。

　「いやいや、わからないって……」

　「そうしていた」

　それ以上は出てこない。

　「なにそれ」

　理解できないまま、言葉が詰まり一瞬の静けさの後

　「……一度......こっちに来たことがある」

貞美が話し出す

　「え？」

　優実が顔を上げる。

　「でも、わからないまま戻された」

　「戻されたって誰に？どこから？」

　「知らない」

　それだけだった。

　「ここは前にあなたといた場所とは、違う」

　断片だけが落ちてくるが繋がらない、理解もできない。

　それでも、確かに何かがある。

　「そっか」

　優実は小さく息を吐くと、少しだけ考えてから、もう一度口を開く。

　「私正直さ、今何も分かんないのよ、この世界も、あんたのことも」

　目を閉じて、言葉を探す。

　「でもさ」

　ゆっくりと視線を貞美に向ける。

　「こんなわけわかんないとこでさ、一緒にいるってことはさ、多分、意味あると思うんだよね」

　貞美は何も言わない。それでも、優実から視線は外さない。

　「だからさ」

　少しだけ笑う。

　「もし貞美も何もなくて私と同様に本当にわからなくて、困ってるなら、一緒に来てよ！私なりの支えくらいにはなるからさ！」

　言い切ったあと、少しだけ恥ずかしくなって目を逸らす。

　静かな時間が流れる。

　その時ほんのわずかに、貞美の瞳が、揺れた。

　ほんの一瞬だけ、光を取り戻すように。

　けれどすぐに、いつもの静けさへ戻る。

　「……別に」

　短く返して、少しだけ間を置く。

　「……ついて行く」

　それだけだった。でも、それでも、優実は少しだけ安心したように息を吐く。

　「そっか」

　それ以上は何も言わない、言わなくても、少しだけ分かった気がした。

　やがて、ゆっくりと体を横にする。

　「じゃ...おやすみ」

　返事はない、それでも、もうそれでよかった。

　目を閉じると、意識がゆっくり沈んでいく。

　外は、やけに静かだった。

今回も読んでくださりありがとうございます！！

次回からもどんどん話が進んでいきます！！

少しでもキャラみんなを好きになってくれたら嬉しいな〜

なんて！笑

それでは次回で会いましょう！

感想等、評価、ブックマーク等お待ちしております！！