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６話　蒸し料理　プディング　７

　「今、…自分の出来る事を全うする。……」

　その言葉をサーラは聞いて、小さな声で復唱していた。

　隣でアニタも、ハッとした表情になった。

　彼女達の様子を村長は横目で伺うと、胸を撫で下ろしていた。

　「村長！…大変っす！」

　その時、村人の若い男が現れた。すぐに村長を大声で呼びながら、側までやってきた。

　「なんじゃい、どうしたんじゃ？」と彼も振り返る。

　すかさず若い男は、報告してきた。

　「いや、あの。…なんか、すっげぇ豪華な馬車が村の入り口に停まっていて、偉そうな奴が村の代表者を呼んで来いって言っているんです。」

　「なにぃ？…解った、すぐに行く。」

　と村長は話を聞くや否や、再びサーラに赤ん坊を渡してから、足早に施設から出ていったのだった。

　「ねぇ、サーラ。」

　「アニタさん。…あたし、良いの知っている。」

　その直後に、サーラとアニタは互いに顔を見合せながら、小声で相談したら、共に頷き合って即座に行動に移っていた。