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６話　蒸し料理　プディング　５

　バタン。と扉が音を立てて閉まったようだ。

　サーラは俯いた状態で歩き、やがてエントランスまで戻ってくると、飲食スペースのテーブルが目についた。

　そこには、アニタがいた。四人掛けのテーブルに一人で座り、ただ黙って下を向て項垂れているようだ。

　サーラは徐に、近づいていく。

　するとアニタも気がつき、顔を上げると振り向いてきて、

　「あぁ、サーラか。……」

　と力なく呟いていた。顔色が青白く、今までで最も疲れきっており、どんよりとした雰囲気を纏っている。

　「大丈夫？」とサーラは、恐る恐る聞いた。

　「あぁ、」とアニタは返事するも、口を噤いで何も答えない。

　二人の周囲には、陰鬱な空気が漂う。

　ほぼ同時に赤ん坊も、ぐずりだした。

　「はわぁ！…何？！…おしめ？…お腹すいたの？」

　サーラは慌てた様子であやしだした。しかし普段の様に出来ず、泣き止ませられない。次第に焦りや戸惑いが表れていく。

　すぐにアニタも席を立つも、思考が働かない。サーラの周りでウロウロしながら、手をこまねいている。

　「狼狽えるではないわ！！」

　「ほえ？！」

　その時、村長の大きな声が聞こえてくる。

　彼女達が振り向いた。

　その視線の先では、ハンター達の人集りがある。

　そこから村長が抜け出して姿を現した。

　「…村長さん？」

　「…サーラ、赤ん坊をこっちに。」

　「え？」

　「いいから。」

　「は、はい。…」

　「よっこいせっ。…」

　と村長は近づいてきたらサーラに指示を出し、赤ん坊を自身に抱き寄せると、ーー