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00040RCJHTCK「完全犯罪（四）」

　俺は片手で大月の体を押し返すと、

　体を浮かせ、もう一方の手で大型ナイフを取り出した。

　大月めがけて斬りつける。

　上手く決まったようだ。

　大月は悲鳴を上げて、バッと俺から離れた。

　この世の終わりのような絶叫。牢屋の中に鳴り響いた。

　大月は股間を両手で抑え、涙目になっている。

　両手の隙間からボタボタと垂れる黒い水。

　顔中の筋肉を強張（こわば）らせ必死に痛みに耐えているようだった。

「なんで、なんでッ……！」

　と、叫ぶ大月。

　「うあぁぁーッ」と、泣きながら俺のことをポカポカと殴ってくる。

　ナイフを取られる、と思って、俺は檻の外にナイフをサッと投げ捨てた。

「つ、あき……。俺、信じてたのにッ」

　泣きじゃくる大月を押し返す。

　ポケットに手を入れて、小型のナイフを取り出した。

　大月の体に突き刺して、更に強く押し返す。

　大月は両手で顔を押さえながら、

　後ずさりする。

　その隙に俺は鉄格子の近くまで離れた。

　大月は既に体からナイフを引き抜いていた。

　しかし痛みに耐えかね、

　体をひねり、体中をかきむしっている。

　痛みで痛みを落とそうとしているんだ。

　気でも狂ったかのように発狂する大月。

　暴れ回って鎖をブンブン振り回していた。

　そのとき背後から声が。

「もう、いい。早く殺せ！」

　ジョーカーだった。

　ライフル銃を手にして、俺に差し出してくる。

　俺はそれを受け取ると、大月に銃口を向けた。

　大月が動き回るから狙いが定まらない。

　手も震える。

「撃て！」

　ジョーカーの声に合わせて、引き金を引く。

　しかし当たらなかった。

　弾丸が壁に弾かれる音が聞こえる。

　二発目の準備に手間取る。

　やっと目線を戻したときになって、俺は自分の目を疑った。

　大月の体が変化してきているような。

　……そんな気がしたんだ。

　見間違いか、と目を凝らす。いや、……見間違いではない。

　体格が徐々に大きく。体毛が濃く。

　衣服が破れ、大月の体が巨大化していっていた。

　な、なんだ、なんだ？

　何が起こっているんだ。

　大月の体はどんどん大きくなって、あっという間に２メートルは超えた。

　これは、まるで化け物。いや、……狼男？

　どういうことだ。こんなことは聞いていない。

　俺は振り向いてジョーカーを見た。

　ジョーカーが声を抑えて言う。

「純一。どうやら大月の精神が暴走しだしたようだ。

　変身前に殺らないと、殺されるぞ」

　お前はいったい、何を言っているんだ……。

　大月の目は赤く充血している。

　手枷が弾ける音が聞こえた。

　圧に耐え切れず吹き飛んだんだ。

　足枷の方は、まだ大丈夫のようだ。

　蒸気とともに大月の成長が止まる。

　うなるような声で大月は言った。

「その男は、……誰だ？」

　ジョーカーのことか？

　大月は続けて、

「そうか、……そいつか」

　何かに納得したようだった。

　ジョーカーは言う。

「純一。大月のＭＰは1300と言ったはずだが、

　1300を越えてくれば、こんな風になることもある」

　なるほど。1300越えであれば精神が暴走して、狼男に変身することもあると。

「それは貴重な情報だな。知らなかったよジョーカー」

「隠してたわけじゃない。大月はレアケースだ」

　それより、――

「殺し方は？」

「……頭を狙え」

　ガンッガンッという音が鳴る。

　何かと思って見ると、大月が自分の足枷を破壊しようとしていた。

　拳一つで、鎖を砕こうとしてやがるんだ。

　常人では考えられない。

「大月は弱ってる。

　あと一撃だ。純一、ライフルを」

　俺はライフルを構え、大月を狙った。

　だが、大月は既に鎖を壊すのをやめている。

　ジョーカーの方を睨み、ライフルを構える俺に気がついた。

「津秋、……お前、そこで何してる？」

　それは怒りのこもった大月の声だった。

　立ち上がり、のしのしと近づいてくる大月。

　右腕を前にして、

「やめろ。……撃つな」

　と言ってくる。

　だがすぐに、

「撃て！」

　ジョーカーが言葉を被せた。

　大月は言う。

「お前はそいつに騙されているんだ。

　正気に戻れ津秋。何故そこまでする必要がある」

　俺は大月とジョーカーを見比べた。

「純一。大月の戯言を聞いてはだめだ。殺せ」

「まッおい、――津秋！」

「…………殺せ」

　待てという大月、――殺せというジョーカー。

　どちらを信じるのか？

　そんなものは最初から決まっていた。

　俺は津秋じゃない。木場純一だ！

　大月が飛びかかってきた。

　そのとき俺は引き金を引く。

　銃声が鳴り響き、弾丸は大月の体を貫いた。

　だが急所を外した。

　大月は勢いに任せて俺の肩を掴んだ。

　爪が食い込む。

　叫び上げそうになるのを歯を食いしばって我慢した。

　……クソ痛い。

　ずるずると腕にかけて大月の爪が走る。

　大月は崩れ込むようにして前のめりになった。

　体力を消耗したのか。

　大月は膝をついて狼男から人間の姿に戻っていた。

　肩で息をしながら俺は大月から離れる。

　自分の左腕を確認すると、深い傷跡がそこに残っていた。

　大月は固まって、酷い顔をして俺を見返している。

　大量の血が足もとで水たまりを作っていた。

　俺は再び、ゆっくりとライフルを構える。

　大月は首を横に振っている。

「頼む……。やめて。やめてくれ……津秋」

「撃て」

　と、ジョーカーの声。

　引き金を引く。

　しかしまた狙いがずれた。

　足に当たったか。

　左手が痛くて狙いが定まらなかった。

　持ち手のライフル銃を下げると、

「まだ死んでない」

　と、ジョーカーが言う。

　ジョーカーは腕を組んでじっと大月のことを見ていた。

「撃て」

　さっと構えた。

「純一、……もっと上だよ。狙うのは、頭だ」

　銃口を少しずつ上にずらす。

　大月の顔に照準が定まった。

　それは苦悶に満ちた表情だった。

　あまり見ていたくはない。

　大月はなおも命乞いをしてきている。

　だが聞かない。何も聞いてはだめだ。

　こいつは下等動物。

　こいつは、殺さないといけないんだから。

　しくじることは、許されない。

　そうだ。殺さないと、いけないんだ。

　そして俺は引き金を引き、……大月を射殺した。