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00032PBK「探偵ごっこ（二）」

　探偵ごっこか。

　琥太朗もまた、変なことをしているもんだ。

　適当に驚いて見せてから一応、

「何か、わかった？」

　と、聞いてみたところ、

「うーん。気になることはあるかな」

　と、琥太朗は答えた。冗談かと思っていたのに、表情が意外に真面目だった。

「気になること？　……それって何？」

「ちょっと貸して」

　と言われ、事件レポートのノートを返す。

　琥太朗はそのノートをパラパラめくり始めた。

「被害者の死に方はさまざまだし、老若男女関係なしに被害にあっている。

　けど、たとえばこの男の子。あとこっちの子。それから、こっちの女の子もかな。

　まぁ要するに全部、未成年の子どもなんだけど、

　子どもが被害者のときは、大げさな死に方をあまりしていない気がするんだよね」

「それは……」

　と、意味を取りかねた。

「つまり、どういうこと？」

「大人が被害者になるときは悲惨な死に方をすることが多い。

　一番最近のバラバラ死体なんかも、特に酷かったみたいだし。

　それなのに子どもの方になると、そもそも事件の発生件数自体が少なくなる。

　不審死の割には、まるで誰かに、選択的に殺されていっているかのように。そんな感じがするんだ」

「んー、変死や怪死ってそもそも、そういうもんじゃないのか。

　危ない事件に巻き込まれたとか、そういうのだろ？

　子どもがそういうのに巻き込まれるのは稀（まれ）だろうしさ」

「そう。それで区別つかないから、わかりにくくなってる。

　ただ、子どもの変死や怪死には共通点があるんだよ」

「共通点？」

「子どもたちは、……自分で自分の体を傷つけて死ぬんだ」

「そう……なんだ」

　それって自殺じゃないのかよ。

　妙な話を聞いてしまったと思って、少し後悔して、勉強に戻った。

　帰り際になったとき、琥太朗から思わぬ提案をされた。

　それは今までにないものだったから、びっくりした。

「次の日曜だけどさ。純一、ウチに泊まってかないか？」

　と、琥太朗が言ってきたんだ。

「えっ、なんで？」

「日曜は学校ないじゃん？　親もいないし、やりたい放題できるぜ」

　身を乗り出して提案してくる琥太朗。

　しかしあいにくの俺は、即答できない。……たじろいだ。

　今まで、友達の家に泊まったことなんてなかったからだ。

　それに、日曜は大月を殺す予定だってある。

　どうしたものかと、うーん、と悩んでいると、

「実はさ、ライフル銃、純一に貸したやつの他にもあるんだ。他のも見てみたくない？」

　と、琥太朗がニヤリと言ってきた。

「それ、……マジ？」

　あれ以外にも持ってたの？

「マジマジ。父さんガンマニアだから。沢山ある」

「どんなの？」

「それは見てのお楽しみだ。

　俺も全部見たことないし。

　一人で覗くのは、なんか怖いから」

　これは見てみたい。

　あれより格好いいのもあるのかな？

　もしあるのだとしたら、この機会を逃す手はない。

「わかった。日曜、泊まる。でも夕方からでもいいか？」

　大月は午前から午後にかけて殺せば良い。

「いいよ。純一は、何か好きな食べ物ある？」

「好きな食べ物？」

「うん。用意しておいてやるよ。

　親には好きな物食えって言われてるから」

　俺は少し頭をひねって、

「うーん、好きな食べ物かぁ。……バナナ、俺好きだよ」

　と言う。

　そしたら琥太朗は吹き出して笑った。

「なんだよそれ。バナナじゃ話になんないよ。

　純一の家では晩飯にバナナ食べてるの？」

「食べてない」

「本当？　何本食べてるの？　俺にだけ教えてよ」

「うるさいな。何でも良いよ。

　嫌いな物はそんなにないし、何でも食べるから」

「じゃあ、俺が作るよ。こう見えて、俺、料理、超上手いんだぜ」

「はあ？　お前が？」

「そうだよ？　俺は天才シェフだからな。天才・琥太朗シェフ！」

　と、どや顔決めて言う琥太朗。どや顔が少し腹立たしい。

「何を作るの？」

「そりゃ俺の得意料理よ」

「……何？」

「お寿司かな」

「それ、料理じゃないだろ」

「お蕎麦も作れるよ！」

　「どっちも出前で取れるじゃないか」、と、ひとしきりじゃれ合うと、

「冗談だよ。何か適当なの用意しとくから、楽しみにしてて。

　あ、学校に行く準備も忘れるなよ。日曜の次、すぐ月曜だから」

「わかった。忘れない」

　友達の家に泊まるなんて初めてだ。

　緊張するのかと思ったけど、今は好奇心の方が強い。

　他にはどんなライフル銃があるんだろうか。

　今から楽しみで仕方なかった。