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00030JBTK「借り物のライフル（六）」

　ジョーカーの助けを借りて、ライフルをなんとか再現。

　一丁コピー出来れば、後は複製でどうともなる。

　ジョーカーと別れた後も、コピーのライフルで少しだけ試し撃ちをした。

　オリジナルのライフルと遜色ない。

　上出来だ。上手くコピーできている。

　現世に戻ると、随分遅くなっていた。

　月明かりが綺麗で、あと数日で満月になりそうだった。

　スマホをチェックして、放課後すぐにメールが届いていたことに気がつく。

　琥太朗が、家に来るのは何時くらいになるかと、聞いてきていたんだ。

　……マズイ。

　かなり長い時間放置していた、と思ってすぐに返事を返す。

「ごめん、今からすぐに行く」

　今何時だ。もう２１時を過ぎてるじゃないか。

　影世に長居しすぎた。

　ライフルのバッグを持って、走って向かった。

　琥太朗の家は近いから、全速力だと本当にすぐに着く。

　屋敷の呼び鈴を鳴らすと、やや間があって琥太朗が出てくる。

　こんな時間でもまだ着替えていなかった。

　スクールシャツに、学生ズボンの姿だ。

　ウチの学校では、学生服のベルトは自由にしていいことになっていた。

　大月とか川辺も、自分達の好きなように、いかにもな感じのベルトをつけていて、

　俺は入学した時に買ったスクールベルトをしていた。まぁ普通のやつだ。

　だが琥太朗のベルトは学校指定のじゃない。シンプルだけど、格好いいのをつけている。

　俺は両膝に手をつけ、ぜいぜい肩で息をしながらそんなことを考えていた。

「遅れてごめん、ありがとう」

　急いで来たことがわかるように、少しだけ演技込みだった。

　額の汗を拭いながらライフルのバッグを下ろす。

　そのままライフルを手渡すと、「まぁ入れよ」と、家に招かれた。

　やはり、予想していた通りだった。

　部屋に入ると、琥太朗はすぐにライフルを点検しだしたんだ。

　なんだかドキドキした。

　琥太朗が実弾の入ったケースを手にしたとき、あ、これはバレるな、と思った。

　琥太朗のやつ、まるで俺を信じていなかったみたいだ。

　本当に実弾の数をチェックしはじめる。

　一つずつ丁寧に弾の数を数えて、もう一度、一から数え直す。

　何度数え直しても、３発の実弾が減ってることに変わりはない。

　琥太朗は目線を上げると、

「もしかして撃った？」

　と、聞いてきた。

「ごめん。つい、つい……」

「つい、つい、で、……３発も？」

「うん」

　琥太朗は大きくため息をついた。

「３発も……何を撃ったんだよ？」

「いや、何も。何も撃ってないよ。ただ、撃ってみたかっただけなんだ」

「約束したのにさ。……絶対撃つなって」

「ごめん」

　琥太朗の顔を見て、俺は少し悲しくなった。

　こんな悲しそうな顔をされるとは思っていなかった。

　どうやって誤魔化そう、とか、適当に誤魔化せばいい、とか、そんなことばかり考えていた。

　怒ってこられるよりも、こちらの方がよほどこたえる。

　黙り込んだ琥太朗を前に俺は、「これはジョーカーのせいに違いない」と思って、

　心の中でジョーカーのことをなじっていた。

　けど、

「まぁ良いや。で、どんな感じだった」

　と琥太朗が口を開く。

「え？」

「撃ったんだろ？

　教えろよ。どんな感じだったか。俺は、一回も撃ったことないんだぞ」

　ニヤリと笑う琥太朗。俺の体を、小突いてきた。

　もしかしてこれ、……もう、許してくれたのか。

　「済んでしまったことを責めたり後悔させても仕方がない」と言われて、

　毎日じゃなくて良いから隔日で勉強しよう、という約束を提案された。

　もちろん俺は二つ返事でオーケーする。

　隔日なら、そんな負担にもならない。

　まずは明日からだ。

　家に帰ってすぐに寝て、金曜日がやって来る。

　いつものように学校へと向かった。

　琥太朗は休みだった。

　病気がちなのは知っていたから、これは別に珍しくない。

　珍しいのは、大月も休みだったことだ。

　大月が休むのは、ひょっとして初めてのことかもしれない。

　平穏な一日が過ぎる。

　大月が居ないだけで全然違った。

　この日は、津秋とも少し目が合った。

　話しかけたいが、もう少し勇気がでない。

　放課後、影世に行こうと思った。

　大月を殺るのは明後日だから準備がいる。

　だが、約束をまたすぐ破るわけにはいかない。

　昨日した約束を今日破るのは流石に、できない。

　それに、ライフルはすぐ許してくれたけど、

　会う約束をすっぽかすのだけは、しちゃいけない気がする。

　八百屋さんで果物を買って、俺は琥太朗の見舞いに行くことにした。