魔法が使えない魔女見習い、前世の医学で薬屋を始めます

第1章 郊外の小さな魔女

プロローグ1 魔法が使えない魔女の娘

　最後に覚えているのは、蛍光灯の白い光だった。

　積み上げた参考書。とっくに冷めたコーヒー。

　机の端には「医師国家試験まで、あと二百日」と書いた付箋。

　ここ数日、まともに眠っていなかった。

　ふいに、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

（……あれ？）

　息が苦しい。

　視界がゆっくりと暗くなっていく。

（あ、これ……ちょっと、まずいかも……）

　助けを呼ぼうとしたけれど、声が出なかった。

　机に突っ伏したまま、私の意識はぷつりと途切れた。

　＊

　次に目を開けたとき、世界はぼやけていた。

　明るい。あたたかい。

　そして、誰かに抱かれている。

「……ミ……ミミ……」

　やわらかい声がした。

「あなたの名前は、ミミよ」

　大きなつばのある丸い帽子をかぶった、長い髪の女の人が、私をのぞき込んでいる。ぼやけた視界でも、その優しい笑顔だけはわかった。

「私はあなたのお母さんよ。よろしくね、ミミ」

　そう言って、女の人は私を抱き直した。

　その人の指が、私の頬をそっとなでた。

　……ちょっと待って。

　抱かれている？　私が？

　手を動かそうとすると、ふにゃふにゃの小さな手が、ぴくりと動いた。

（え、待って待って待って。これ、赤ちゃん？　私、赤ちゃんになってる？）

　頭の中は大騒ぎなのに、口から出たのは「ふぇ……」という情けない声だけだった。

（これ、まさか……ラノベやアニメでよくある転生ってやつ……？）

　医学部で六年近く勉強してきた私の脳みそが、まったく役に立たない答えを出した。

　＊

　ここが日本ではないとわかったのは、生まれて三か月ほど経った頃だ。

　私が暮らす家は、街から少し離れた場所に建つ、小さな木の家だった。

　天井からは乾かした草の束がいくつも吊るされていて、家じゅうに青くさい匂いがただよっている。

　棚には、色とりどりの液体が入った小瓶がずらりと並んでいた。

　そして、ときどき人がやってくる。

「魔女さま、どうか、お願いします……！」

　その日やってきたのは、腕から血を流した農家のおじさんだった。鎌でざっくり切ってしまったらしい。

　私は母の腕の中で、反射的にその傷を観察していた。

（深さはそこそこ。出血はまだ止まってない。洗浄して、縫合して……感染対策も必要。この家に消毒液なんて——）

　そこまで考えたところで、母がおじさんの腕にそっと手をかざし、なにかを言い始めた。

《万物の理に従い、彼の者を癒せ。集え、大気をつなぐ魔力の粒子。損なわれし命の灯火を、本来あるべき姿へと巻き戻さん……。ヒーリング！》

　唱え終わると手のひらから、淡い緑色の光があふれる。

　光に包まれた傷口が、みるみるうちに閉じていく。

　血が止まり、皮膚がつながり、ほんの数秒で、そこには薄い線が残るだけになった。

「ありがとうございます、魔女さま！」

　おじさんは何度も頭を下げて帰っていった。

　私は、母の腕の中で固まっていた。

（……縫合もなしに？　数秒で？　感染は？　瘢痕は？　ちょっと待って、組織の再生ってそんな速度で起きるものじゃ……）

　頭の中で、教科書のページが次々とめくれていく。

　でも、目の前で起きたことを説明できるページは、一枚もなかった。

（医学より……すごい……）

　何年も必死に積み上げてきたものが、ひとつの光であっさり追い越されてしまった。

　理解が追い付かない気持ちのまま、私は母のローブをぎゅっとつかんだ。

　＊

　母は、街の人たちから「魔女さま」と呼ばれていた。

　治癒の魔法で傷を治し、魔法の薬を作って病気の人に届ける。

　郊外の小さな家には、毎日のように誰かが訪ねてきた。

　そして私は、そのたびに母の後ろに隠れた。

「あらあら、ミミったら。またかくれんぼ？」

　違う。かくれんぼじゃない。

　人が怖いのだ。

　前世の私は、医学部でも筋金入りの人見知りだった。

　患者役の人と話す実習では、毎回、頭が真っ白になって固まっていた。

　生まれ変わっても、その性格はまったく治っていなかったらしい。

（無理……知らない人の顔、見られない……）

　母のローブに顔をうずめる私を見て、お客さんたちは「恥ずかしがり屋さんねえ」と笑った。

　そのかわり、母と二人きりのときの私は、たくさん質問をした。

「おかあさん、これ、なあに？」

「これはね、熱を下げてくれる草。こっちは、傷によく効く草よ」

　母は、薬草のことを何でも教えてくれた。

　どの草が、どんな病気に効くのか。どうやって乾かして、どうやって煎じるのか。

（この草、解熱作用があるの……？　だとしたら、成分は何だろう。ロキ○ニンと似たような働きをしてるのかな）

　母の話を聞きながら、私の頭の中では、前世の知識と、この世界の薬草が少しずつつながっていった。

　それは、とても楽しい時間だった。

　＊

　三歳になった頃、母が言った。

「魔法はね、三歳から四歳くらいになると、少しずつ使えるようになるものなの。ミミも、そろそろ使えるようになるかもしれないわね」

　その言葉に、私の胸は高鳴った。

（私も、あの光が使えるかもしれない……！）

　その日から、私の特訓が始まった。

　母のまねをして、手のひらを前にかざす。

　目を閉じて、体の中の「何か」を探す。

　それっぽい呪文を唱えてみる。

　前世で読んだ漫画の登場人物や、アニメの魔法少女がよくするポーズを、片っ端から試してみる。

　——何も起きない。

　……ちょっと恥ずかしくなった。

　次の日も。その次の日も。一か月経っても、魔法は使えなかった。

　近所の子どもたちは、指先に小さな火を灯したり、手のひらに水の玉を浮かべたりして遊んでいた。

　私は家の窓から、それをこっそり眺めていた。

「焦らなくていいのよ、ミミ。魔法が目覚めるのは、人それぞれだから」

　母はそう言って、私の頭をなでてくれた。

　でも、その笑顔が少しだけ曇っていることに、私は気づいていた。

　＊

　四歳の誕生日を過ぎた、ある夜のこと。

　母は私の両手をそっと握り、目を閉じた。

　母の手から、あたたかいものが流れ込んでくる。体の中を、何かがゆっくりと探っていくような感覚。

　長い沈黙のあと、母は目を開けた。

「……ミミの中には、魔力が、ないみたい」

　小さな、小さな声だった。

　ああ、やっぱり。

　心のどこかで、ずっとそんな気がしていた。

　生まれ変わっても、私は私のままだった。

　人の顔も見られない、ただの臆病な元医学生。あの光を、私は一生、手に入れることができない。

　うつむいた私を、母がぎゅっと抱きしめた。

「それでも、あなたは私の自慢の娘よ。魔法が使えなくても、ミミはミミなんだから」

　母の腕の中は、生まれた日と同じように、あたたかかった。

　私は母のローブに顔をうずめたまま、声を出さずに泣いた。

　窓の外では、近所の子どもたちの小さな魔法の光が、星みたいにちらちらと揺れていた。

　——この世界で、私だけが魔法を使えない。