第6章 第10話：セシリアの悩み
次の日の朝、早い時間に目が覚めたセシリアは、ベッドから静かに起き上がると、隣で眠るリリーの元へ行き、その寝顔を眺めていた。
（いつも冒険中はあんなに凛々しいリリーだけど、こうやって眠ってるときの寝顔はとっても可愛い。なんだか見ているだけで、胸が高鳴るような気持ちになるのはなぜなんだろう……）
セシリアはリリーの寝顔を見ていると、ふと彼女の淡いピンク色の綺麗な唇から視線を離せなくなってしまった。
（リリーの唇、とても綺麗。キスしたらどんな感触なんだろう……、って私は何を考えているの！ ……でも今ならきっとリリーには気が付かれないよね）
セシリアは周りを確認してから、ゆっくりと顔を近づけていった。
そして、セシリアは激しく脈を打つ心臓の音を抑えるかのように胸を両手で押さえながら、自分の唇をリリーの淡いピンク色の唇にそっと重ねた。
（あ……柔らかい……。それに、なんだか甘くていい匂いがする……）
この時セシリアの脳裏に慰労会の夜のアイリスとリリーのディープキスの光景が思い浮かんだ。
(アイリスはリリーともっと深いキスをしていたのよね……。私もこのまま下をリリーの唇の間に差し入れれば……）
静かな部屋の中で、そのまましばらく感触を確かめるように唇を重ね続けるセシリアは、自分の舌先をリリーの唇の間に差し入れようとして舌を恐る恐る伸ばし始めた。
舌がリリーの唇に触れようとした瞬間、静寂を破るように寝室のドアが叩かれた。
コンコンコンッ！
「お嬢様、セシリア様。朝になりましたので、そろそろお仕度をお願いいたします」
突然部屋に響いたクロエのノックと声に、セシリアは「ひゃうっ！」と短い悲鳴を上げて、バネ仕掛けのおもちゃのようにベッドから飛び退いた。
その物音で、リリーも「んん……」と可愛らしい吐息を漏らしながら目を覚まし、少し寝ぼけたまま眼をこすりながら、ゆっくりと起き上がった。
「ふわぁ……おはよう、セシリア。朝から随分元気なのね……」
「お、おはよう、リリー！ な、なんでもないよ！ ちょっと体を動かしてただけだから！」
真っ赤な顔で両手を激しく振り回して誤魔化すセシリア。
（や、やっちゃった……！ 私、ファーストキスをリリーにあげちゃったんだ……！）
自分の唇を指でそっと撫でながら、セシリアの心臓は今にも破裂しそうなほど早鐘を打っていた。
そんな彼女の様子を見たリリーは、不思議そうに首を傾げながらベッドから立ち上がり、セシリアの顔をスッと覗き込んだ。
「セシリア、顔が真っ赤よ？ もしかして熱でもあるんじゃない？」
そう言うと、リリーは何の躊躇いもなく、自分の額をセシリアの額にコツンと合わせたのだった。
「ひゃわわわわっ！？」
（ち、近い近い近い！ さっきキスしたリリーの綺麗な唇がすぐ目の前に……！）
「うーん、熱はなさそうね。よかったわ。きっと体を動かしていたから顔が赤かったのね。それじゃあ、着替えて下に行きましょ」
ホッと優しい微笑みを浮かべるリリー。
そのリリーの無自覚な行動のせいで、セシリアの思考回路は完全にショート寸前であった。
ーーー
リリーたち五人は食堂で、宿屋のおかみさんが準備してくれた朝食を食べていた。
頬を少し赤くしたセシリアは、向かい側の席に座るリリーの口元をチラチラと見ていた。
それに気が付いたアイリスが声をかけた。
「セシリア、あなたリリーと何かありましたの？ さっきから彼女のことを見ているようですが」
「な、なにを言ってるの、アイリス。私は別にリリーの口元なんて見てないわよ」
「誰も口元なんて言っていませんけど？ 怪しいですわね……。リリー、あなたセシリアと昨夜何かあったんじゃありませんの？」
唐突に話を振られたリリーは、きょとんとした表情で答えた。
「私？ 特に思い当たることはないんだけどなあ……。私、セシリアに何かしちゃったかしら？」
リリーの問いに、慌てて大きく首を横に振り、否定するセシリアであった。
「ううん、何もなかったよ。だから大丈夫だから！」
（どうやらリリーには本当に心当たりがないようですわね。ということは……まさか、セシリアさんやってくれましたね。確証はありませんのでそのことを責めるわけにはいきませんが、おそらく十中八九そういうことなのでしょう。私だって二人きりの寝室だったら絶対にしないという自信はありませんものね）
その後アイリスはセシリアに問いただすことはなく、朝食を食べることに集中するのだった。
ーーー
朝食を食べ終え、冒険に出るための準備を済ませたリリーズ・コートのメンバーたちは、宿屋のおかみさんに挨拶をしてから宿を出発した。
リリーたちは再びダンジョンの転移門に立つと、声がかけられた。
「1階層へ行きますか？ それとも、攻略済みの場所から始めますか？」
「3階層でお願い」
リリーが答えると再び光に包まれ、光が収まったころには3階層の遺跡の中へと移動していた。
リリーたちはまっすぐに伸びる道を、ボス部屋を目指して歩いて行った。
しばらく進むと、目の前にはコボルト（2匹）とワイルドウルフ（3匹）がおり、リリーたちが気が付くのと同時に魔物たちはリリーたちに突っ込んできた。
「マリーとアイリスは先頭のウルフを狙って。残りは私と前衛二人で一匹ずつ倒すわよ」
リリーの指示で一斉に動き出すメンバーだったが、ただ一人、セシリアだけが動かなかった。
指示を出すリリーの唇に見とれてしまっていたのだった。
それに気が付いたリリーがセシリアに声をかけた。
「セシリア、行くわよ！ しっかりしなさい」
リリーに注意され、慌てて敵に向かうセシリアであったが、焦ったせいでマリーの弓の射線上に入ってしまう。
「セシリアさん、避けて！」
マリーの悲鳴のような声に振り返ったセシリアは、自分へ向かって一直線に迫る矢に気が付いた。
しかし、その距離はあまりに近く、避けることも剣で撃ち落とすこともできない。
（当たる……！）
そう思って反射的に目を閉じた瞬間、セシリアの身体に誰かが抱きつくように体当たりし、間一髪で矢を回避させたのだった。
そのまま床に倒れ込みながらセシリアを庇ったのは、リリーであった。
「セシリア、大丈夫！？ 怪我はない！？」
至近距離から心配そうに覗き込んでくるリリーの顔に、下に押し倒された体制のまま、茫然とするセシリア。
そこへ、アイリスの冷静なツッコミが飛んできた。
「お二人とも、お互いの心配をするのは後になさいませ！ 今はまず、目の前の敵を倒しますわよ！」
その言葉で我に返った二人は素早く立ち上がると、残ったコボルトとウルフを一瞬で葬り去るのであった。
敵を倒したのち、セシリアは他のメンバーに対し頭を90度に下げて謝った。
「ごめんなさい。私の不注意でみんなに迷惑をかけて」
「今回のことは仕方ないわ。でも、冒険中は何が起きるかわからないし、あまり気を抜かないように気を付けてね」
そう言ってセシリアに注意を促したリリーの右上腕に、うっすらと血がにじんでいた。
「リリーお嬢様、その腕！」
傷に気が付いたクロエが綺麗な水で傷口を洗い流し、その上からポーションをかけると、傷口が徐々にふさがっていった。
「どうやら避けきれなかったみたいね。でも大した傷ではないし大丈夫よ。クロエ、ありがとうね」
「あまり心配させないでください。お嬢様がいなくなってしまったら、私は何を目的に生きていったらいいかわからなくなってしまいます！」
「ゴメンね、クロエ。次からはもっと慎重に行動するから、許してちょうだい」
「約束ですからね。もしお嬢様が亡くなるようなことがあったら、私も後を追いますからね！」
そう言うクロエを、リリーは優しく抱きしめるのであった。
その光景を見つめながら、セシリアは一人、何とも言えない表情を浮かべていた。
自分の不注意で大切な人を傷つけてしまったという深い後悔。
そして、あのようにリリーの腕の中で優しく抱きしめられているクロエへの羨ましいという気持ちが、彼女の心の中でぐちゃぐちゃに混ざり合っていたのだ。
ーーー
その後も何度か敵と遭遇したが、特に問題もなくボスの部屋の前へとやって来ることが出来た。
「みんな、ここで少し休んだら、ダンジョンボスの討伐をするから、気持ちを引き締めておいてね」
そう言ってメンバーに声をかけるリリーであった。
刻一刻と、リリーズ・コートとして初めてのダンジョン攻略の瞬間がやってこようとしていた。
第6章第10話をお読みいただきありがとうございます。
昨日まで沖縄に旅行に行っていたため、ストックがあと少ししかなくなってしまいました(-_-;)
今日から再度仕事の合間に続きを書いていきますので、気長にお待ちください。
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