第6章 第3話：『群狼の牙迷宮』の探索開始と初戦闘
リリーズ・コートのメンバーは、『群狼の牙迷宮』の入り口で衛兵に冒険者カードを見せながら横を通過し、ダンジョン内へと入っていった。
入った先には大きな魔方陣が描かれており、そこに乗ってスイッチを押すことで魔法陣が作動し、迷宮内へと転移させられる仕組みになっていた。
リリーは全員が魔法陣の上に乗ったことを確認すると、メンバーに声をかけた。
「みんな、これからダンジョン内に移動するけど、準備はいい？」
アイリス「ええ、いつでも大丈夫ですわ！」
セシリア「大丈夫だよ。早く行こうよ」
マリー「緊張しますけど、足手まといにならないように頑張ります」
クロエ「私はいついかなる時もお嬢様について行くだけですから……」
4人の意思を確認したリリーはスイッチに手を伸ばした。
「それじゃあ、ダンジョン内へレッツラGO ！」
掛け声とともにスイッチが押されるとまばゆい輝きが5人を包み、気が付いた時には青空の下に広がる草原の中に立つ神殿跡のような遺跡の中にいた。
（なんだか子供の頃に再放送で見た『小宇宙を燃やす、少年たちの神話バトル』に出てきそうな神殿跡ね）
五人は周り一面に広がる草原を見ていた。
「リリー、周り一面草原がどこまでも続いていてこれがダンジョンの中だなんてとても思えないよ」
セシリアの言葉にアイリスも同意する。
「そうですわね。それにダンジョン内というと暗いイメージでしたけど、とても明るくてピクニックに合いそうな感じの場所ですわ」
ここでリリーが二人に注意をした。
「確かにとても明るくて爽やかな感じのする場所だけど、ここはダンジョンである以上、どんな罠や敵が出てくるかわからないんだから気を引き締めてね」
そのリリーの横ではクロエが手慣れた感じで、周りの警戒をしていた。
そして同時にアーチャーのマリーにも同じように警戒をするように指導をしていた。
ここでリリーが事前にギルドで購入していた1階層の地図を取り出して確認を行った。
「ちょうどあそこに見える大きな木が次の階層へ向かう転移装置のある場所の中間地点になるみたいね。まずはそこを目指して進みましょ」
五人は周りを警戒しつつ、少し先に見える大きな木を目指して歩き出した。
ここでクロエが100mほど先にいるワイルドウルフ3匹を見つけた。
ちなみに相手はまだ気が付いていない。
リリーたちは弓の射程圏内である50mほどまで音をたてないように気を付けて近づいて行った。
「マリー、最初はあなたの狙撃が戦闘の合図よ。心の準備はいいかしら？」
リリーがマリーに声をかけた。
「わかりました。できれば一射目だけでいいので、武器屋で教えてくれた時みたいにしてもらってもいいですか？」
マリーが上目遣いにリリーを見た。
「わかったわ。なら一射目は一緒に撃ちましょ」
リリーはそう言うとマリーの背中側に回り込み、彼女を後ろから包むように手を重ねた。
その様子を他の三人が羨ましそうな顔をしながら見ていた。
横を向いているワイルドウルフに狙いを定めると、リリーがカウントダウンを始めた。
「３、２、１、……シュート！」
掛け声とともに放たれた矢は一直線にワイルドウルフに飛んでいき、脳天を確実にとらえ、一匹を絶命させた。
「みんな、残りのウルフが来るから戦闘準備！ セシリアとクロエは前衛に出て、近づいてきたところを迎撃して！ アイリスはファイアーボールを2匹の間に撃ち込んで分断！ 左右に分かれたところを、セシリアとクロエで一匹ずつお願い！」
的確に指示を飛ばすリリーの横顔は、普段の優しくてどこか抜けている彼女とは別人のように頼もしく、思わず見惚れてしまうほどだった。
リリーの指示に従いアイリスが魔法を唱える。
「我が敵を熱き炎で葬り去れ！ファイアーボール」
アイリスの放ったファイアーボールは、二匹で引っ付くように並んで向かってきていたワイルドウルフへと的確に飛んでいった。
リリーの目論見通りに、ファイアーボールを避けて左右に飛びのくワイルドウルフの目の前には、リリーの指示で移動していたセシリアとクロエがそれぞれ待ち構えていた。
セシリアは袈裟懸けの一撃で、クロエはすれ違いざまに切り刻むようにして、ワイルドウルフを葬り去った。
討伐されたワイルドウルフは毛皮と魔石、そして牙だけを残して黒い霧のようになって消えてしまった。
ダンジョン内では魔物は討伐されると魔石と素材以外はすべて消えてしまう事はよく知られていた。
リリーは素材と魔石を腰につけているマジックバッグに収納すると、4人の方を向いた。
ちなみにリリーの固有スキルである『無限収納』には個人の荷物やパーティーの消耗品（ポーションや食料など）が大量に入れられており、クエストで手に入れた素材は基本的に腰のマジックバッグに収納して、そこから取り出してギルドに卸していた。
こうすることで、冒険で得られたものとリリー個人の所有物を分けるようにしていた。
「今の連携は凄くよかったわ。これならこの階層の敵は問題なさそうね。日頃から私と一緒にダンジョンに潜っているクロエはともかく、他のみんなはダンジョンの初戦闘はどうだった？」
リリーが三人に感想を聞いた。
「最初は緊張したけど、いつも行ってる魔獣討伐と変わらないね。これならうまくやれそうな気がするわ」
セシリアが答えると、アイリスが続いた。
「わたくしは特に問題なかったですわ。でもできたら次は私の魔法で魔獣を葬ってあげたいですわ！」
そして最後にマリーは答えた。
「今はリリーさんに手伝ってもらいましたから、次はさっきの（リリーさんに包まれた）感触を思い出しながら、しっかりと仕留めてみせます！」
三人の自信に満ちた表情を見て、大丈夫そうだと確信したリリーは、さらに先へと進んで行くのだった。
第6章第3話をお読みいただきありがとうございます。
今回は久しぶりに戦闘シーンを書かせていただきましたがいかがでしたでしょうか？
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次回投稿予定：10月27日(火)朝8時前後『第4話：ダンジョン内でお茶会を』
