こんな僕でもいいの？

第９話 変わってしまった従兄(後)

今回も、和也視点の話です。

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　こうして、ミズキちゃんとの生活が始まったのだが。

　最初に呑気に考えていた、”女の子”と共同生活で起こる。

トラブルを早々に、身をもって体験する事となった。

　それは、ミズキちゃんが来て翌日の事である。

　「ねえ、カズちゃん」

　「なに、ミズキちゃん？」

　「あのね〜、お願いがあるのだけど。

　どうしても、重くて動かないから。

　後で、机とか動かして欲しいんだけどなぁ〜」

　「うん、いいよ」

　「ありがとう、カズちゃん♪」

　たまたま僕が部屋にいる所を、ミズキちゃんが入ってきて。

僕を伺(うかが)うように見ながら、両手を合わせて頼んできた。

　それを見た僕が、特に用も無いので了承すると。

彼女が、嬉しそうにお礼を言う。

　・・・しかし、そう言う仕草を見ると。

元々からの、女の子にしか見えないよね・・・。

　・・・

　それから、机などを動かした後。

ウッカリ、言ってはいけない地雷を踏んだので。

慌てて、部屋を出ようとして、彼女の荷物を倒してしまう。

　「あれ？」

　「えっ！」

　その倒れた荷物から、カラフルな色の物が出てきた。

　それらは小さな布地で、単色から花柄や縞模様までの、様々な種類の布で。

　しかも、小さなリボンはもちろん。

中には、レースやフリルなどで飾り付けられた物もあった。

　始めは、何が何だか理解できなかったので。

その布地を、ジッと見ていたら。

　「(たたたたっ！　さっ！)」

　「・・・カズちゃん。

　お願いだから、出て行ってちょうだい・・・」

　ミズキちゃんが僕の前に出て、その物を隠しながら。

涙目になって、僕にそうお願いしてきた。

　彼女のその行動から、その物が何かをやっと理解する。

　出てきた物は、ミズキちゃんの下着であった。

　僕は、同年代の女の子の下着なんで、直(じか)で見たことが無いのと。

突然出てきたので、分かるまで時間が掛かったのだ。

　「ご、ごめんなさい〜！」

　ミズキちゃんが、今にも泣きそうな表情になったので。

僕は、慌てて彼女の部屋を出て行ったのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　それから、その翌日。

　「ねえ、カズちゃん」

　「ん、なに〜？」

　「私と一緒に、近所を散歩しない？」

　「ん〜、特に予定は、何も無いから。

　一緒に、行っても良いよ」

　「うふふっ、ありがとう〜」

　まだ午前中の居間で、ソファーに座りながら、ボンヤリとテレビを見ていたら。

ミズキちゃんが、散歩に誘ってきたので返事をすると。

彼女は、とても嬉しそうに顔をした。

　それで二人で散歩に出かけたのだが。

　彼女は、僕と会話しながら歩くのが楽しいらしく。

見ていても、ウキウキしながら歩いているのが、良く分かる。

　こうして、目的もなくブラブラ歩いていたら。

集落の端にある、お宮へと着いた。

　「はあ〜、気持ち良い〜」

　お宮にある林に入ると、涼しい風が吹いていたので。

ミズキちゃんが手を広げ、風を全身に浴びて始めた。

　その様子は、女の子が自然と戯(たわむ)れる姿として、何の違和感も無かった。

　「あははっ、ミズキちゃん。

　そうやっていると、本当に女の子なんだな〜」

　思わず僕は、そう言って笑ったのだが。

それを聞いた彼女が、少し顔を曇らせた。

　「・・・ねえ、ミズキちゃん」

　「なに？」

　「突然、女の子になってしまって大変だったね」

　「・・・うん」　

　急に、表情が変わった理由が。

突然、性別が変わった事だと、何となく分かった僕は。

ミズキちゃんに、そう言うと返事をしてくれた。

　それからミズキちゃんは、僕の所に来るまでの顛末(てんまつ)を話し始める。

　普通の風邪だと思っていたら、段々と重症になり。

三ヶ月間入院して、苦しんだ後、楽になったかと思ったら。

知らない間に、女の子になってしまった事。

　初めはパニックになったが、それを受け入れるしかなかった事。

　そして、周囲の状況が変わり、向こうに居られなくなった事。

　そんな事を彼女は、目に涙を貯めながら話してくれた。

　僕はミズキちゃんに、何かを話そうとするが。

何と言って良いのか、分からなかった。

　「そんな状況で、カズちゃんの所に来たんだけど。

　ここに来るまで、不安で不安で仕方がなかったの。

　カズちゃん達にまで拒否されるのじゃないかと・・・」

　「僕たちはそんな事はしないよ！」

　「うん、こんな私でも受け入れてくれた・・・」

　思わず声を荒げて、僕は反論する。

　「でも、私の体の事が知られたらと思うと、どうしても不安は続くし。

　それに・・・」

　「それに？」

　「さっきみたいに、”女の子らしい”と言われると。

　その言葉を否定したくなる自分と、嬉しくなる自分が居て、混乱するの。

　　だから、みんな含めて、自分がどうしたら良いのか分からなくなるのよ・・・」

　そう言うと、ミズキちゃんは手を顔に当て、俯(うつむ)いてしまった。

　どうやら彼女は、今までの経緯(けいい)から、自分の事を知られるのを恐れているのと。

まだ女の子になった事を、完全には受け入れ切れてないのだろう。

　そうやって俯いた姿は、昔、僕が後を追った頼もしい姿では無く。

とてもか弱い女の子にしか見えない。

　彼女の姿を見て、昔の事を思い出していたら。

同時に、ある事も思い出したので、やってみることにする。

　「(すーっ、すーっ)」

　泣いているミズキちゃんの頭に手を乗せ、撫でてやった。

　すると、驚いたような表情で、彼女が顔を上げた。

　「ミズキちゃん。

　昔、僕が泣いた時は良く、こうしていたよね」

　出来るだけ、微笑みながら彼女に語りかけてみる。

　「ねえ、ミズキちゃん。

　確か、誰もミズキちゃんの事を知らない所で一から始める為に、ここに来たんだよね」

　僕がそう言うと、彼女は無言で頷(うなず)いた。

　「だから大丈夫だよ、ここなら誰もミズキちゃんの事は知らないし。

　僕や、父さん母さんも、ミズキちゃんの事は絶対黙っているから。」

　驚いた様にしている、ミズキちゃんに続けて言う。

「それに、”女の子らしい”事に、葛藤(かっとう)しているのには、僕は何とも言えないけど。

　でもミズキちゃん、決して、自分を否定する事だけはしないで。

　ミズキちゃんはどんな姿でも、僕と仲の良い、僕のイトコなんだから」

　その後、勇気を出して彼女に言った。

　「でも、"ミズキちゃんが可愛い"って言ったのは、ホントだよ」

　「カズちゃん！」

　すると、ミズキちゃんは泣きながら僕の胸に飛び込んだ。

　「カズちゃん・・・」

　僕の胸に顔を埋めて、泣いているミズキちゃん。

　そんな彼女を、僕は抱き締めながら頭を撫で続けた。

　・・・

　しばらく経った頃。

　ようやく、ミズキちゃんが落ち着いたみたいで。

涙が止まり、鳴き声も聞こえなくなった。

　それに気付くと、僕もリラックスして。

再び、昔の事を思い出した。

　「くすくすくす」

　「どうしたの？」

　「ん？　いや。

　昔は、僕がミズキちゃんに良く慰められていたから、昔とは逆だね」

　「そう言えば、そうだね」

　思い出していると、何だか可笑しくなって笑い出すと。

彼女が尋ねてきたので、そう答えた。

　「・・・ねえ、カズちゃん」

　「なに？」

　「・・・もうちょっとだけ、このままで良い？」

　「うん、良いよ」

　するとミズキちゃんが、恥ずかしそうに、おずおずとお願いしてきたので。

僕は笑いながら了承する。

　でも実を言うと、僕もそうしたかったのだ。

　甘い匂いがして、とても柔らかく、抱き心地が良い。

彼女を、ずっと抱き続けたかったのである。

　「(すーっ、すーっ)」

　僕がそう答えると、彼女は僕の胸に顔を埋め。

僕は、彼女の滑らかな髪を撫でながら、抱き締める。

　こうして僕は、抱き心地が良いミズキちゃんを、抱き続けたのであった。